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突然「乓」的一聲巨響，門被人一腳踢開，撞到兩側的牆壁。狂風挾著雪片卷了進來，門口只見翻飛的雪花。風又吹滅了幾盞剩餘的油燈，屋內更昏暗了。
蓮靜一轉頭，只看到進來的那人腰間金光一閃。她飛快地把手抽回來縮到背後，退開兩步。
等了許久，楊昭卻一句話也沒有說。離了這麼遠，連他的呼吸聲也聽不見。她不敢抬頭看他，也不知道他的表情如何。隨從跟著他進來把門關好了，又轉到她身旁點亮油燈。屋內頓時亮堂起來，更讓她覺得無處可避，惶惑不安。
吉溫見楊昭踢門進來，臉色陰晴莫辨，拿不準他怎麼想，一時不敢隨便開口說話。楊昭卻突然笑了一聲，說：「吉中丞還在台院裡忙哪，大過年的，還不回去吃團圓飯。」
吉溫鬆了一口氣，謝道：「右相鞠躬盡瘁，除夕尚不止息，下官又怎能不以右相馬首是瞻、克盡職守呢？」
楊昭笑道：「吉中丞家有嬌妻幼子，哪能像我這老光杆兒似的，過年還在外頭晃蕩。」
吉溫道：「下官新入京，承蒙右相厚愛，委以御史台重任。如今方上任不足月，恰逢年關，諸多事宜都不曾辦妥，還得留到明年，下官深感愧對右相啊！」
楊昭道：「我這個做御史大夫的平時忙東忙西，把御史台的擔子都壓在吉中丞身上，也難為中丞了。中丞快快回還，叫嫂夫人久等，我也過意不去啊！」
吉溫聽他說到自己妻兒，回頭看了一眼蓮靜，見她臉色微微一變，別過臉去。他拜別楊昭，向外頭喊了一聲：「來人！」候在門外的老僕應聲而至，恭敬地問道：「阿郎，是要回去了嗎？車馬已經備好了。」
那老僕已經有些年歲，頭髮花白，滿臉褶皺，背微駝，身上穿一件青色的舊棉襖，落了一身雪花，又化成了水，肩背袖子上都洇潮了，凍得他瑟瑟發抖。加上他畢恭畢敬地垂首而立，不敢抬頭，整個人都快縮成一團了。
蓮靜心頭一震。這佝僂的身影，笑起來像菊花一般的面龐，如果不是今日偶然遇見，都快要遺忘了。那時，若沒有他……
吉溫道：「那就走罷。」舉步向外走，老僕跟在他身後。走到門口，蓮靜突然喊了一聲：「請稍等！」
側里投來的視線突然一盛，如刀一般凌厲。
吉溫以為蓮靜是叫他，止住腳步，老僕也跟著頓住。蓮靜拿起屋角自己的油衣，走到那老僕面前遞給他：「老伯，外頭雪大，這件油衣給你擋一擋風雪罷。」
老僕受寵若驚，不敢伸手去接，蓮靜拉起他的手，把油衣塞到他手裡。老僕接也不是不接也不是，只好看向自家主人。吉溫不明所以，投以疑問的眼光，蓮靜解釋道：「老伯身上衣服都濕了，今天的雪又這麼大，一路走回去非凍壞不可，油衣好歹能抵擋一些雪水。」
吉溫雖然疑惑，當著楊昭的面也不好問出來，只道：「那就多謝吉郎中了。」那老僕一直低著頭，也跟著說：「多謝吉郎中！」
兩人出了門去，腳步聲漸漸遠了，又被雪落聲覆蓋。
屋裡就只剩蓮靜、楊昭和他的隨從，安靜得只聽到外頭雪花簌簌地落在屋頂上的聲響，偶爾燈花一爆，發出輕微的「啪」的一聲。
她以為他會大發雷霆，但是過了很久，他都沒有出聲，也沒有要發怒的徵兆。她正要開口打破沉默，他突然道：「大過年的，就算是只有一碗牢丸，也要吃這頓年夜飯的。你快回去罷。」
她吃了一驚。他什麼時候就來了，居然連這個也被他聽去，那為何直到剛才……她囁嚅道：「除夕之夜右相都還不回家，下官怎能不以右相馬首是……」她忽然覺得這話很是耳熟，急忙住口。
「叫你走你就走！」他驟然抬高聲音。
她連忙應下：「下官告辭！」轉身就往門外走去。
剛走到走廊轉彎處，就聽到身後傳來「哐」的一聲響，好像是她出來時沒有關門，那門被大風吹得撞到牆上發出的轟響。她不敢多留，也沒回頭去看，徑直走了。
二九•蓮伏
年頭上風平浪靜，這個年過得安安穩穩。可是上元節一過，楊昭就向故相李林甫發難了。
李林甫生前曾任朔方節度使，節度副使李獻忠叛，李林甫迫於內外壓力，不得不自請解朔方節度。這李獻忠原名阿布思，是突厥部落首領，帶兵降唐。李林甫見他頗有才略，兵力雄厚，欲結之以排安祿山，數為之美言。阿布思因而累遷至朔方節度副使，封奉信王，賜名李獻忠，對李林甫自然是感恩戴德，相交甚篤。後安祿山欲奪阿布思精兵，奏請阿布思助役共擊契丹。阿布思恐為安祿山所害，請求留朔方不往，未得准許，便抄掠倉庫叛歸漠北，與唐室決裂。李林甫怕受他牽連，也因此辭去朔方節度使之職。
阿布思回漠北之後，受到回紇和安祿山兩方夾擊，吃了幾次敗仗，手下兵力折損不少，安祿山也俘虜了阿布思的幾名部將。李林甫為相時，安祿山懼其狡詐奸猾，對他畏服，不敢造次。李林甫一死，安祿山頓覺心頭上少了一塊大石頭，出了長久以來的一口悶氣。恰逢楊昭欲攻李林甫之短，兩人便勾結在一起，由安祿山指使俘虜的阿布思部將入京，誣告李林甫與阿布思曾結為父子。
李林甫臨終前旗下已不剩多少人，他撒手歸西，黨羽更是作鳥獸散。這回被人誣告，連個能出來幫他說話的人都沒了。更有甚者倒打一耙，以討好楊昭謀取富貴。李林甫的女婿諫議大夫楊齊宣怕受李林甫牽連毀了前程，便附會楊昭之意，為誣告者作證。因他是李林甫女婿，以前頗得李林甫倚重，他說曾親見李林甫與阿布思父子相稱，那當然就是鐵證。