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蓮靜凜然道：「在所不惜。」
「即使賠上你自己？」手上力道又加重幾分。
明珠痛得落下淚來。楊昭扣住她下巴的手青筋畢露，如鐵鉗一般幾乎要把她的骨頭捏碎。近在咫尺，雖然看不見他的面容，仍能感覺到他身上勃張的怒氣。她忽然明白自己根本就不是這場爭奪的中心，只不過是一個藉口，一個幌子，而他究竟想要什麼，她隱隱有所察覺，又無法明確地在腦中成形。但無論如何，郎君和他槓上，只會對郎君不利。她打斷蓮靜將說出口的話：「楊御史，明珠願意追隨御史，盡心伺候，請御史不要為難我家郎君！」
蓮靜驚愕：「明珠……」
明珠淚如雨下：「郎君，楊御史英偉不凡，明珠也一見傾心。郎君就當明珠趨炎附勢喜新厭舊，莫再惦著明珠了！」
柳夫人笑著插話：「如此說來明珠與我兄長是兩情相悅，佳偶天成。」
楊昭未見歡喜，臉上怒氣愈盛。
蓮靜對明珠滿懷歉疚，真不知該說什麼安慰她，見楊昭始終握著明珠下頜，白玉肌膚上已映出青紫瘀痕，不由怒道：「楊御史，既然你屬意明珠，今日得了她，就該對她體貼憐愛，怎還施以暴力？你這樣不憐香惜玉，叫我怎麼放心把她交給你？」
楊昭回首看明珠，哼了一聲，撒手放開她。明珠虛弱地摔倒在地，心中一片透涼。一旁的兩個侍女將她扶起，半攙半拖地將她帶下樓去。
蓮靜眼看她從面前消失，怒視楊昭道：「楊御史，希望你得了這顆明珠，日後好好珍視對待。明珠若是過得不好，我決不會善罷甘休！」
楊昭瞪著他，一言不發。柳夫人打圓場道：「吉少卿儘管放心，明珠是妾開口向少卿討的，妾也算半個媒人，明珠又甚得我心。兄長若不善待明珠，我還不答應哩！吉少卿，以後咱們也算親家了，來來來，坐下坐下，妾敬少卿一杯，就當是我兄長與明珠的喜酒。」
蓮靜謝過：「多謝娘子美意，下官還有事在身，日後再回敬娘子，告辭。」說罷離席。走過楊昭身邊時頓了一頓，冷冷地看他一眼，大步離去。一旁始終不敢說話的史敬忠也連忙告辭跟著蓮靜離開。
兩人下樓出了柳宅，車夫還在門旁候著，見三人進兩人出，訝道：「吉少卿，這麼快就出來啦？那位姑娘呢？」
蓮靜神色頹喪，史敬忠在他身後朝車夫連連使眼色，車夫會意，不再多問。兩人上了車，史敬忠長呼一口氣，想把窗簾拉開，被蓮靜制止。
蓮靜頹然道：「阿翁，你是不是覺得我太膽小懦弱了？」
史敬忠安慰他道：「蓮靜，楊家有權有勢，正當得寵，後台又硬，你爭不過他們的。與其不自量力以卵擊石，不如韜光養晦。說什麼膽小懦弱呢，你方才頂撞楊昭，阿翁著實為你捏了把汗。要說懦弱，老朽連句話也不敢幫你說，才叫懦弱呢。」
蓮靜道：「民不與官斗，阿翁並無不是。楊昭不過是個侍御史，從六品下，而我太常少卿正四品上，居然要任他欺凌，才是懦夫行徑。」
史敬忠道：「民不與官斗，官也不以階論，太常寺怎能和御史台抗衡。蓮靜，你何時得罪了楊昭，他要故意與你為難？」
蓮靜微感訝異：「故意與我為難？」
「你還看不出來嗎？楊昭意不在明珠。」
蓮靜想了想，終於明白自己那份隱約的不安和疑慮是從何而來。「明珠只是他虛晃一槍，但是他意欲為何呢？你我二人，還有什麼可以謀圖的不成？」
史敬忠自嘲道：「也是，你、我和明珠三人，若要說有一人令人起意，那也必然是明珠。暫且走一步是一步，你近日小心一些就是。」
蓮靜點頭，兩人不再說話，馬車疾馳而去。
一旁高樓上，站在圍欄前的人目睹馬車離開他的視野，雙手握緊了欄杆。
柳夫人款款地走到他身邊，看一眼街道盡頭的馬車，涼涼地開口：「三哥，方才你可是有些失態呀，不是都說好了的麼？」
他望著遠處漆黑的夜幕，閉口不言。
柳夫人又問：「那個明珠，你準備怎麼處置？」
「明天帶她進宮。」他轉身下樓，「以後，隨你。」
〇九•蓮禍
在御花園裡迎面碰上柳夫人和楊昭時，蓮靜正陪同皇帝遊園。皇帝示意他上次進獻的丹藥效力非凡，再多煉些奉上。
老遠的他就看見了楊昭，以及……楊昭身邊的明珠。她也看見了他，深深地低下頭去，緊隨柳夫人。今日她盛妝打扮，換上了亮麗華貴的綾羅綢衣，看起來艷麗逼人。如果不是跟了楊昭而是他，此時她應該還是那身布衣裳，哪能有這樣的富貴。蓮靜一時怔忡，呆呆地望著她嬌艷的面容，直到旁邊兩道凌厲的目光將他逼回。
今昔已非昨日，她是別人的妾室了。蓮靜收回視線，裝作沒有看到他們，就要告退。還沒來得及開口，皇帝倒先看見柳夫人和楊昭了，撇下他向他們那邊走去。沒有皇帝的允許，蓮靜又不能擅自離開，只得跟過去。
柳夫人和楊昭過來參見皇帝，行了君臣大禮。皇帝果然注意到了明珠，問：「三姨，這名美人是你新收的侍女麼？好像以前不曾見過。」
柳夫人道：「陛下好記性。她以前是楊侍郎府里的侍女，昨天才跟了臣妾的。」