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這時馬車停了，蓮靜明珠都停下手，見有人攔車不讓通行，卻是柳夫人家奴。車夫有些慌張，正要去賠禮，那家奴卻問：「車上是太常少卿吉鎮安麼？我家夫人有請，望少卿賞臉，攜眷上樓一聚。」
蓮靜抬頭，樓上欄杆邊的人已不見了。他猶豫著想拒絕，車夫悄悄對他耳語：「吉少卿，柳夫人驕縱蠻橫，頤指氣使，稍有不稱心便生氣發怒，挾怨報復。少卿若無不便，還是不要拂逆她心意了。」
蓮靜吃不准柳夫人為何邀他，先前與她也未接觸過。聽車夫這麼說，還是決定上樓去弄個明白。無冤無仇，柳夫人又是客氣邀請，當不至於是鴻門宴。於是把史敬忠也叫出來，三個人一起進了柳家大門，往柳夫人所在的高樓上而去。
樓上四面無牆，屋檐下掛輕紗為幕，夏日裡必是個乘涼的好去處。時下是冬月，樓四周擺了數十個炭盆，燒得正旺，冷風吹進來時被炭火一熏，到屋裡已是悠悠暖風。樓里擺了宴席，柳夫人和楊昭都在席中坐著。夫人打量明珠，楊昭半眯著眼，神情慵懶，辨不出他在看誰。
蓮靜上前見禮，柳夫人招呼他入座。柳夫人居主位，楊昭坐右首，蓮靜便在左首就座，史敬忠坐他下首，明珠侍立蓮靜身後。
柳夫人含笑瞧著明珠，問道：「這位美人是誰？好生俏麗。」
蓮靜回答：「是下官侍女。」
柳夫人道：「這樣嬌滴滴的美人兒，怎麼能叫她站著呢。那邊還有一個座位，姑娘也坐下罷。」她指了指楊昭下首的空位。
明珠遲疑，看向蓮靜。蓮靜謝道：「主僕有別，禮制不可逾越。下官蒙娘子厚愛得來拜訪，猶覺惴惴，明珠乃下官侍女，又怎能與娘子、楊御史同坐一席。」
「原來叫明珠，真是人如其名，珠圓玉潤，讓人忍不住想捧在手心裡愛護。」柳夫人笑道，「如此陋宴吉少卿還謹守禮制，倒讓妾慚愧了。」
蓮靜見柳夫人如此看重明珠，便對明珠道：「既然娘子抬愛，你便遵命罷。」
明珠謝過柳夫人，到楊昭身旁席位坐下。柳夫人頻頻看明珠，笑容滿面，像是十分喜歡。明珠惴惴不安，蓮靜也不解，正要開口詢問柳夫人邀請他們的目的，柳夫人卻先道：「吉少卿一定在疑惑妾怎會突然起意邀請少卿上樓，不瞞少卿，」她看了看明珠和楊昭，許久才緩緩開口，「妾是想為我兄長求少卿割愛。」
蓮靜吃了一驚，抬頭看向對面的楊昭，後者還是懶懶地握著酒杯，眼睛半眯著，不知在看何處。蓮靜低下頭去：「下官愚魯，娘子可否明示？」
柳夫人笑道：「說白了也不怕少卿笑話。方才我兄長在樓前觀景，正好看見吉少卿車中美人，一見傾心，因此讓妾身出面邀請少卿上樓求此美人。不知少卿能否割愛，成全一段良緣？」
明珠大驚失色，又不敢妄自開口，焦急地望著蓮靜，指望他為自己做主拒絕。蓮靜心中說不上是什麼滋味，低頭看自己面前的酒杯，只覺對面投來兩道如炬的目光，讓他如芒在背，又喉頭髮澀，一時什麼話也說不出來。
原來他剛才在樓上看的是明珠，而明珠為自己披衣，狀態親密，惹得他心生醋意，所以才會覺得他眼光分外凌厲，遠遠地都像要把人刺穿一般。
柳夫人催促道：「吉少卿意下如何呢？」
蓮靜仍然低頭不語，明珠急了，出席對柳夫人拜道：「娘子，明珠只是一個小小的奴婢，身份卑微，實在無法匹配楊御史！」
柳夫人道：「傻丫頭，有什麼配不配得上，我兄長看中你，就是你的福氣呀。」
「但是、但是……明珠已經是我家郎君的人了，我對郎君心意堅決，今生今世都願跟隨郎君，請楊御史體恤成全！」她向楊昭跪下，磕頭請求。
楊昭並不看她，身體前傾盯住蓮靜，眼中怒意一盛：「吉少卿，你怎麼說？」
蓮靜心中百折千回，許久才得開口對明珠道：「明珠姑娘，我身無立錐之地，你跟著我只會受苦。楊御史他年輕有為，前途無量，且對你傾心，你跟了他，不比我強上百倍……」
柳夫人喜道：「吉少卿這樣說，我便當少卿答應了。來人，帶明珠姑娘去廂房安置。」
兩名侍女上前來拉明珠，明珠甩開，對蓮靜喊道：「郎君！」蓮靜卻別開臉，面上毫無表情。她心道蓮靜一則迫於柳夫人和楊昭的權勢，不得不答應；二則本就不喜歡她，勉強收下了，心裡卻十分不情願。這會兒楊昭向他要人，說不定正暗自高興。她又怒又傷心，淚流不止，哀哀泣道：「郎君，你志在四海，心懷天下，難道還容不下我區區一個女子安身之所嗎？」
蓮靜一震，抬頭見明珠悲痛欲絕，楊昭陰沉莫測，心中猛然閃過一絲不安和疑慮，起身制止：「且慢！」
明珠淚眼婆娑：「郎君……」
楊昭緩緩開口：「吉少卿，你是想反悔麼？」
蓮靜直面他道：「楊御史，明珠是我妾侍，我正準備扶她為正室。以楊御史權位，要什麼樣的美人沒有，何必棒打鴛鴦，奪他人之妻？」
楊昭瞳眸緊縮，怒而站起，跨過面前的案幾走到明珠面前，一手捏住她的下巴，硬把她從地上拽了起來。「真是個難得一見的美人呢，怪不得吉少卿要拼力相護。」他掃了一眼明珠的臉，重又轉過去面對蓮靜，「你可知道要取回這顆明珠，需要拿什麼來交換嗎？」