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蓮靜硬著頭皮應答：「下官腳下無寸地，頭上無片瓦，難以供養妻兒。與其讓妻兒受苦，不如獨善其身。」
楊慎矜道：「堂堂太常少卿，正四品上，怎麼能說無力供養妻兒呢？吉少卿兩袖清風，清貧持儉，不欲購置私產。明日我就向陛下稟明，賜少卿宅第以為安身之所。」
蓮靜只覺頭皮發麻：「侍郎，這……萬貫家財易得，知心一人難求。」
「原來吉少卿是要覓一位紅顏知己共度一生。老夫正好識得幾位同僚，都有千金待字閨中，必為少卿尋覓一位知書達理的名門閨秀匹配。」
蓮靜謝道：「來日方長，下官在此先謝過侍郎美意。」
「是啊，要找到一位足以匹配吉少卿人品的閨秀，真不是一天兩天能辦到的。少卿孤身居太常寺公舍，無人照料可不行哪。」楊慎矜不等蓮靜反對，自行說道，「正好我這侍婢明珠，乖巧伶俐，體貼周到，還有幾分姿色。少卿若不嫌棄，不如讓明珠跟隨少卿，也好為少卿打點飲食起居，讓少卿可以專心為國效命呀。」
明珠聞言喜形於色。蓮靜想要拒絕，又被史敬忠打斷：「如此甚好！老朽一直想為蓮靜找個貼身的人侍候，明珠姑娘秀外慧中，又對蓮靜關懷備至，可不比外人強上萬倍。老朽先代蓮靜謝過侍郎！」
「阿翁！」蓮靜向史敬忠使眼色，史敬忠視而不見，和楊慎矜杯來盞往，飲得正酣。他又看一眼明珠，後者正偷瞧他，兩人視線相觸，明珠嬌羞地低下頭去。
糟糕，這可怎麼辦好？
〇八•蓮爭
什麼叫一個頭兩個大，蓮靜這回可是體會到了。也許是獨來獨往慣了，他真不習慣被人這樣噓寒問暖無微不至地關懷，而且那人還是……一個對他有意的女子。
咳！最難消受美人恩。
「郎君，外頭寒冷風又大，你坐在窗邊可是會受寒的。」才從楊慎矜家出來這麼一會兒，明珠就換了稱呼，儼然以自家人自居了。
他假裝看外頭的景物看得津津有味：「不打緊，我不畏寒的，這點冷風算不了什麼。你坐裡頭去一些，別吹到就好。」
「謝謝郎君關心，我也不怕冷的。」語氣帶著欣喜，身子向他這邊靠了靠。
「明珠姑娘，你一個姑娘家，還是……」
縴手一揮，把他面前的窗簾拉上，阻隔了他的視線。明珠臉上笑眯眯的：「郎君筋骨好不怕冷，明珠也願意伴隨郎君，但是……」縴手向後一指，「阿翁年邁，還是不要吹風受凍的好。」
史敬忠附和：「是啊是啊，你們兩個年輕人都身強體壯，老朽我可不行哦！蓮靜，這會兒外頭市面都快打烊了，有什麼好看的，你還不如陪明珠姑娘說說話，別冷落了人家。」
明珠道：「是啊，郎君的生活習性明珠都還不甚了解呢，笨手笨腳的，真怕伺候不好，還請郎君多多提點包涵。」
蓮靜支支吾吾：「這個……我也沒什麼特殊的習慣，以後慢慢就會知道……前面將有夜市，我去跟車夫大哥說一聲，繞道行走。」逃也似的出了車廂。
「吉少卿，要繞過『夜市』麼？這條路可是最近的呀，別的都要繞遠很多呢。」馬車夫聽到了裡面的談話，調侃地問他。
蓮靜在車夫旁邊的車板上坐下，雙腳懸在空中。「既然有夜市，還是繞路罷，遠就遠一些，總比堵在路上進退不得好。」
馬車夫應聲「好」，揚起馬鞭，左轉到另一條大道上。天寒陰沉，濕氣又重，街上幾乎沒有行人，馬車一路暢行無阻。
車夫道：「吉少卿穿得這麼單薄，還是進車裡去罷，外頭可冷呢。」
蓮靜笑道：「我天生不怕冷，三九天裡也只穿這麼多，就是喜歡這份利落爽淨。車廂里不如外頭開闊，還是坐在這裡好。」
車夫也笑，看了看四周，手下揮鞭的動作忽然緩了下來，讓馬徐徐小跑。
蓮靜問：「是車馬出了問題麼？還是我在這裡妨礙大哥趕馬了？」
車夫答道：「不是不是，少卿只管坐。前面是柳夫人的宅第，楊氏奴兇悍，我們輕車緩行，別擾了柳夫人清靜。」柳夫人乃是貴妃三姐，嫁於柳姓人家，因為貴妃緣故而受皇帝恩寵，賜予豪第。貴妃二兄三姐，楊氏五家隆寵無比，朝中誰也不敢得罪，爭相巴結討好。楊家人豪盪驕橫，連家奴也仗勢欺人，兇悍非常。
蓮靜雖有不平，但心想多一事不如少一事，便依了車夫，準備靜悄悄地從柳宅旁過去了就算。到柳宅前，見臨街的高樓上已經把起燈盞，亮如白晝，時不時可見來來往往的人影。其中最前方的欄杆旁站了一人，居高臨下地向街上觀望。
是柳夫人嗎？又不太像，看姿態身形應該是個男子。蓮靜也不知自己為何，並無心探究，卻眯了眼去細瞧那人，正巧那人也向他看過來。
楊昭？
蓮靜心裡頓時一慌，轉身就要進車廂，不料明珠正好出來，手裡拿著件披風，不由分說從後頭為他披上，抱怨道：「外頭寒冷，出來怎麼也不加件衣裳呢。」雙手繞過他頸項到身前為他系上帶子，蓮靜整個人都落進她懷抱中。
蓮靜愈發窘迫，不知該推開她還是不推開，眼睛卻不由地往遠處樓上看去。楊昭身邊多了一名女子，妝容繁複，手握團扇，應是柳夫人。兩人說著話，一同向這邊看來。柳夫人面帶笑容，楊昭卻神情莫測，說不上是和悅還是凌厲。