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張浦端起擱於他食案上的一隻酒壺，為喬平滿杯，雙手奉上。
喬越舉杯道：“此次巨野之戰，我兗州大獲全勝，全賴二弟之功。兄敬你一杯，先干為敬。”
喬平一愣，忙接過，飲盡杯中酒。
張浦再為他滿杯。
“兄自知庸碌，這些年裡，內外全靠二弟辛勞操持，兗州才得以有今日局面，兄欣慰之餘，未免也有尸位素餐之愧。此第二杯，兄再干為敬！”
兩兄弟間，平常雖因持見不同，常有爭執，但此刻，見長兄言辭間頗多懇切，想這些年來，磕磕絆絆一路艱難，自己費盡心力苦心經營，今日總算初見成果，喬平心裡不禁也生出頗多感慨，躬身道：“兄長勿折煞弟了。若非兄長諸多包容，憑我一人之力，又能做的了什麼？弟當敬長兄一杯才對。”
說完再次一飲而盡。
喬越似也有所動容，舉第三杯酒，道：“甚好。往後你我兄弟同心，則何事不愁成！”
喬平頷首，再次飲盡杯中之酒。
三杯過後，喬平正要告退，喬越又道：“且再等等。我還有一事要說與二弟。”
“長兄請講。”
“不相瞞，我已決意，領兗州擁漢帝，與幸遜逆賊徹底決裂！”
喬平吃了一驚：“劉琰？這等大事，長兄何以事先半句不提？”
喬越慢條斯理地道：“二弟此話何意？莫非我做事，定要先徵得你的許可不成？”
喬越心裡焦急，方才喝下去的酒水，仿佛突然在腹內翻湧滾動，燒心鏹肺，額頭後背，頃刻間，竟就熱汗滾滾。
“我非此意！與幸遜決裂，自是應當，只是擁投劉琰一事，長兄還請三思！如今天下局勢，動盪未明，兗州今日暫時也可自保。以我之見，當觀望為先，不應貿然投效琅琊！”
喬越鼻孔中哼了一聲：“二弟，你當我不知你心裡所想？你不過還想著倚靠魏劭，日後分他一杯羹罷了。兄勸你，還是勿再空抱指望了！如今魏劭被幸遜樂正功聯軍壓制於黃河故道，敗局已定，他自身都要難保，你還指望他日後庇護我喬家？劉琰身為正統漢帝，天下歸心，旁人便不說了，連袁赭都公開擁戴！皇恩浩蕩，我喬家忠良，數代受命牧民於此，如今順應大勢，擁戴劉琰，如何就成了你口中的貿然之舉？”
喬越驟感胸間氣悶，眼前竟然仿似發黑。
極力定了定神，道：“兄長可否想過，我喬家與魏家乃是姻親！魏劭陷於困局，我兗州本當出兵相助，即便不助，這種時候，也不該有任何輕舉妄動！長兄此舉，無異於落井下石，又欲置我女兒於何地？”
喬越冷冷道：“二弟，你說來說去，不過是要將我兗州和喬家生死，全與魏劭捆綁在一處，是也不是？莫說魏劭如今自身難保，退一萬步言，即便他僥倖逃過此劫，日後不外乎兩條出路。拜劉琰為帝，或自立為大。若拜劉琰為帝，我今日之決定，與他不謀而合，你如何就不能點頭？若他自立為大，和逆賊幸遜又有何區別？倘若獲個謀逆之罪，我喬家遭池魚之殃便也罷了，到時被天下共唾，你叫我如何面對列祖列宗？至於侄女，當初乃迫於形勢嫁去魏家，你當時也是滿心不願。既如此，亡羊補牢，未為遲也。以我之見，不如趁機將她接回，如此兩家斷個乾淨，也省得日後再牽扯不清！”
喬平再也忍耐不住，勃然大怒：“兄長之言，我不能從！兄長既把話說到了這地步，我便也直言了！兄長忽然決定投效劉琰，應是認定魏劭此戰必敗，怕幸遜日後追責，這才急於要和魏劭撇清干係，以表清白吧？當初魏喬兩家聯姻，本就出自兄長之意，如今稍有風吹糙動，兄長便背信棄約，這等行徑，與牆頭之糙有何分別？”
喬越亦大怒：“你竟敢如此和我說話？你眼中可還有我這個兄長？你莫忘了，我才是喬家家主，兗州刺史！”
喬平道：“我也知兄弟鬩牆，則大禍不遠。只是此事，恕我絕不答應！我勸長兄，莫人云亦云小看了魏劭。即便如今居於劣勢，黃河一戰，他未必就沒有取勝的機會！我先前派出的探子，不知為何遲遲未能返程，如今所知的消息，不過都是半個月前之事。戰事瞬息萬變，實況到底如何，尚未得知，我還在等消息。我也勸兄長，不妨多些耐心，勿做令仇者快親者痛的糊塗事！”
喬越神色陰沉。
“魏劭兵力本就不及幸遜，再加一個樂正功，高唐一戰，被打的潰不成軍，這才敗退到了牧野，若非遭遇嚴寒天氣，早就已經被聯軍所滅，他怎可能還有機會反敗為勝？我膝下無子，將慈兒視同親子。我這麼做，難道是為了我自己？還不是為了兗州長久考慮！你不必再多說。我實話告訴你，我已向琅琊上表！此事容不得你再置喙！”
喬平忽覺胸口發悶，眼前模糊，雙目似有無數牛毛針尖在密密地刺，驚覺不對，厲聲喝道：“你們往我酒里下藥——”
雙目驟然刺痛無比，竟不能再視物。
喬平大怒，一把掀翻了面前食案，憑著方才餘下的方位印象，拔劍一劍刺向對面的張浦，張浦肩膀中劍，慘叫一聲，倒在地上。
喬平揮劍要再砍殺，藥力卻急速發作，搖搖晃晃，長劍墜地，人隨之也倒在了地上。
憑著靈台僅存的最後一點意識，咬牙嘶聲道：“兄長，兗州恐要壞於你之手——
喬越渾身發抖，看著喬平在地上漸漸停止了掙扎，方疾步奔上前去，探了探他的鼻息，知他只是昏迷了過去，方鬆了一口氣，猛地回頭，怒道：“你往酒里下了何藥？他眼睛為何也不能視物了？”
張浦肩膀被刺中，跌坐在地，一手捂住流血之處，心裡也感慌亂疑惑。
這投酒里的藥，乃是劉扇所給，稱無色無臭，但藥性比普通蒙藥要強上數倍，他怕藥不倒喬平，是以多投了些。
喬平此刻倒下，本在預料之中。
但損及視力，他也始料未及。
強忍住肩膀疼痛，道：“主公勿慌。想必方才郡公激怒攻心，這才一時不能視物。等過些天，慢慢便會好的。主公當務之急，便是控住郡公，明日一早，以主公和郡公之名，告家將部曲，再等陛下親臨，助主公掌控局面。漢帝既臨，誰還敢不服？”
喬越勉強定下神，道：“慈兒那邊如何了？只制住他便可，不可傷害！”
張浦點頭：“主公安心，我已安排得力親信，必萬無一失。”
……
喬慈怒氣沖沖離了壽堂，在外吹風，想到大姐夫不被伯父接納，二姐夫黃河戰事凶吉難料，自己心有餘而力不足，心裡愈發煩悶，酒意涌了上來，回去倒頭便睡了下去。
次日一早醒來，卻發現被反鎖在了房裡。
守衛說奉郡公之命來此，讓公子在房裡面壁思過。
喬慈起先並未多想。
昨夜確實是自己當眾頂撞了喬越，是為犯上，大不孝。父親不快，要自己面壁思過，也屬正常。
但很快，他便起了疑心。
派來的守衛，明里就有十數個，將門窗全部守的嚴嚴實實。
哪裡是讓自己面壁思過，分明是看守囚犯的架勢。
且全是伯父那邊的人。
喬慈越想越不對，立刻要出去，卻被守衛攔住。欲強行闖，從暗處湧出來上百的衛士，將他死死困住。
喬慈大怒，奮力闖關，衝到庭院，卻被暗中設下的馬絆絆倒給捉住，再次關了起來。
一關，就是三天。
到了第四天，丁夫人提了食盒來看喬慈。
奉命看守喬慈的副將名陳紹，是喬越的心腹。起先不肯放行，說自己奉主公之命，任何人都不能進出，話沒說完，就被丁夫人朝他面門狠狠地啐了一口，怒道：“我不管那老東西說過什麼，我給我親侄兒送點吃食，你也敢攔我？你要殺便殺，否則這扇門，我是進定了！”說完朝前走去。
守衛不敢阻攔，眼睜睜地看著丁夫人入內。
陳紹無奈，只好追上去，請求先看一眼食盒。
丁夫人親手揭蓋。
陳紹仔細檢查著，丁夫人在旁冷冷道：“陳將軍可否還要搜我身？”
陳紹忙道：“不敢！”
遲疑了下，心想丁夫人一向軟弱不管事，把公子當親兒子般養著，今日突然現身於此，想必確是不放心公子才來探望，便是讓她進去，料也不會生出什麼事。
便吩咐守衛讓道。
丁夫人冷笑一聲，收了食盒前行。
陳紹一邊命人看牢，一邊暗中派人去告喬越。
外頭動靜，喬慈早聽在耳里，丁夫人一進來，飛撲上去，焦急地問：“伯母，到底出了何事？我父親可好？伯父為何要將我關起來——”
“呸！老不死的東西！你休再喚他伯父！”
丁夫人恨恨罵了一聲，捉住喬慈臂膀上下打量，見他並無大礙，這才鬆了口氣，道：“你父親這幾日如何，我不得見，詳情也不得而知，必也是被那老東西給關了起來！”
喬慈起先大怒，轉身要再衝出去，到了門口，又硬生生地停住腳步，慢慢地轉過了身。
“伯母，這幾日到了出了何事？你告訴我！”
丁夫人長嘆一聲：“老不死的聽了張浦之言，投了劉琰！那個劉琰今日就在家裡！”
喬慈驚呆了。
……
昨日，喬越迎劉琰入兗州，召家將部曲以君臣之禮拜之，隨後稱，與喬平共同議定，率兗州效命漢帝。
因事出突然，眾人當時無不驚訝，且這兩日，都未見喬平露面，未免有些疑慮。
劉琰當日曾冒險救幼帝脫離虎口逃出了洛陽，不料路上幼帝因病重駕崩，隨後才被王霸董成等漢室舊臣擁為新帝，是為漢室正統之君。
此事天下人盡皆知。
如今他到了兗州，家主喬越又口口聲聲以漢臣而自居，自己這些人，倘若有所質疑，便是公然忤上，甚至會被視為謀逆。
是以最後，眾人都隨喬越向劉琰行了君臣之禮。
……
“伯母不懂何為天下大事，只知道老東西聽信張浦投了劉琰，應是遭你父親反對，遭他算計了！兗州已被劉琰所控，平日聽命你父親的家將，昨夜連夜都被撤換。你萬萬不可衝動，等逃出去向你大姐夫報信，叫他來救你父親！否則再耽誤下去，我怕你父親要出事！”
喬慈兩隻拳頭骨節捏的格格作響，胸膛劇烈起伏，勉強控住情緒，點頭道：“多謝伯母告知，我有數了。伯母請快離去，免得要受責怪。”