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生逢亂世，助力自然多多益善。
何況以那馬奴如今的實力，確實值得拉攏。
但讓他接受這樣一個本是自己家奴的人為女婿，他感到無比憋屈。
見喬平似乎還要再勸，他煩惱地搖了搖手：“你想必也乏了，先去好好休息吧。此事容我再考慮一番。”
喬平知這消息對他震動不小，也不再逼迫，告退去了。
等喬平一走，喬越立刻喚來張浦，將方才得知的事情，一五一十地說了一遍，皺眉道：“你看應當如何？這個比彘，我認還是不認？”
張浦也驚訝不已，嗟嘆幾句後，沉吟了一番，道：“有句話，不知主公容不容我講？”
“說便是！”
張浦開門觀望一番，見無人，將門掩的牢牢了，方返身低聲道：“以我之見，這個比彘，主公萬萬不可引入兗州！”
“此話怎講？”
“主公本為兗州之主，地位尊崇，這兩三年間，談及兗州，人人卻只知東郡郡公喬平之名，主公之名，有何人提及？便是兗州民眾，十有七八，凡遇事，必也先想到郡公。主公仁厚，重兄弟情義，不在意世俗虛名，我卻深為主公感到憂慮。再這樣下去，主公只怕地位難保！”
喬越臉色古怪，一語不發。
“非我多心，而是事有蛛絲馬跡可循。主公當還記得，從前女君回過一趟東郡，走後，郡公便不顧主公反對招兵買馬。何意？郡公在主公面前，說是圖強抵禦外侮，只在我看來，郡公之意，恐怕遠非抵禦外侮如此簡單。如今效果已經初顯，郡公又引見比彘回來。我方才聽主公之言，不難得知，郡公早就與比彘私下有所往來。比彘雖名為主公的女婿，實則早是郡公之人。兗州本就有了郡公，再加一個比彘，往後主公地位安在？主公三思！”
張浦這一番話，正戳中了喬越這幾年來埋在心裡不可言說的那塊心病。
聽的後背起了冷汗：“幸而問了聲你！否則我竟險些引狼入室！你所言極是！比彘不過是一低賤馬奴，我喬家豈容這樣的女婿！我的那個女兒，拋父棄祖，我也早就當她沒了，女兒都沒了，我還何來的女婿！只是……”
他停了下來。
“主公為何愁眉不展？”張浦在旁察言觀色。
“我本以為，侄女嫁了魏劭，兗州往後也算有了倚仗。卻沒有想到，魏劭如今自身難保，又談何保兗州？我喬家與幸遜，原本一向兩不相犯。幸遜稱帝之時，天下九州，也非我兗州一家不予回應。他不打別人，獨獨驅周群來攻兗州，必是因我喬家與魏劭結了姻親的緣故。我二弟當時又不肯聽我之言，與那幸遜徹底撕破了麵皮。如今雖僥倖贏了兩場仗，但保不齊幸遜日後還要發難。此時我若不納比彘，日後幸遜再興兵來犯，兗州又當如何自處？”
他長長地嘆息了一聲：“當初與魏家聯姻，本是想多個倚仗，不想如今反被牽累，惹禍上身，倒令自己進退維谷，左右為難！”
張浦道：“主公所慮極是。幸遜稱帝後，發雄兵征討魏劭。魏劭本就居於劣勢，何況如今幸遜又得樂正功的投效，更是如虎添翼。如今交戰雙方雖相持於黃河故道，戰果未出，只是但凡有眼之人，都知魏劭敗局已定，如今不過是強弩末矢，強自掙扎罷了！”
喬越愈發憂心忡忡，坐也坐不住了，起身在房裡走來走去，長吁短嘆。
張浦在旁看著，忽道：“主公也不必如此焦慮。如今倒是有個機會，能助主公扭轉劣勢。”
喬越停下，轉頭道：“何為機會？”
張浦快步到案前，提筆寫了幾個字。
喬越過去，看了一眼。
“劉琰？”
他吃驚不已。
“正是！”張浦頷首，“從前那位曾受過喬家之恩的琅琊世子，如今已被天下群豪擁戴登上帝位，主公想必也有所耳聞。”
喬越皺眉：“我自然知道。只是這又如何？與我有何干係？”
張浦附耳道：“不相瞞，劉琰當年居於東郡，我與他也算相熟。便在數日之前，他遣人送了一封書信於我，囑我轉達到主公面前。”
說罷，在喬越驚詫目光中，於袖內取出一份黃絹帛書，畢恭畢敬，雙手呈了過去。
喬越急忙接過，展開飛快讀了一遍。
一時思緒澎湃，以致於拿著信帛的手指，都在微微地抖動。
張浦在旁侃侃而談：“幸遜惡名在外，僭位稱帝，名不正言不順，天下遲早群起而攻之。劉琰卻占盡天時地利人和。文有王霸董成，竇武鄧勛，無不是重臣碩老，名公巨卿，武有各地前去投奔的太守，就連袁赭也擁他為帝，兵強馬盛。此黃河一戰，必為天下大勢分水之嶺。日後九州，一分為二。幸遜樂正功占逆都，劉琰以正統漢帝之身而領天下。主公如今因為魏劭，已將幸遜得罪，再無退路。劉琰卻感念救恩，親筆御書，高官厚爵，虛位以待。方才我說這是機會，主公以為我說錯否？”
喬越聽的目中漸漸放出異樣光芒，雙手背於後，激動地在房裡走了好幾個來回，忽想了起來，猝然停下，遲疑道：“只是，我二弟那裡……”
“主公忘記我方才所言？魏劭乃郡公女婿，郡公又暗地排擠主公，怕早存了取而代之之心，主公如何還能指望郡公與你同心戮力？”
喬越臉色有些難看。出神了半晌，方道：“你也知道，今非昔比。倘若他不點頭，家將部曲，未必都肯聽我驅策。”
張浦道：“我有一策獻上。主公可先將比彘趕走，此事必是由主公說了算的。郡公就算不願，也不能反駁。趕走比彘後，主公可點選親信，趁郡公不備，將他制住，對外宣稱郡公病重不能理事，奪了郡公手中兵權，則兗州重歸主公所有。到時是風是雨，還不是主公一人說了算？”
喬越躊躇不決。
“主公！慈不掌兵，無毒不丈夫！主公難道還未汲取從前心慈手軟，以致於地位不保的教訓？魏劭此戰必敗！幸遜一旦滅了魏劭，矛頭將再指兗州。主公若再猶豫，錯失劉琰庇護的機會，恐兗州百年基業將要毀於一旦！何況主公又非取郡公性命，不過是將他制住罷了，主公怎就不決？”
喬越打了個寒噤，一咬牙，下了決心，點頭道：“就依你所言！”
張浦大喜，跪拜：“主公英明！劉琰英才大略，天下歸心，必為漢室中興之主。主公持擁戴之功，榮華富貴，唾手可得！”
……
三月朔，月牙如鉤。
牧野一望無際的曠野平川之上，春寒依舊料峭，覆蓋了一個漫長冬季的厚重積雪，也未徹底消融。
但在石fèng和岩隙之間，青苔已悄悄回綠。
風在曠野里日夜迴蕩，吟唱，似也不再帶著刺骨的寒意，倘若閉上雙目，或許還能嗅到些許春風駘蕩的味道。
牧野的這個春天，雖然遲到，但終於還是來臨了。
就在樂正功退兵數日後，與魏劭已經對峙長達數月的幸遜再也按捺不住，在這個晦暗的黎明時分，兵分三路，沿著黃河故道以碾壓的態勢，向對面的敵營，發了起全面的進攻。
魏劭全軍，早已擐甲持戈，嚴陣以待。
牛角發出低沉又顫動人心的長鳴角聲。
一場註定了將要流血浮丘的大戰，拉開了序幕。
大戰斷斷續續，持續了三天。
一千多年之前，在這塊名為牧野的土地之上，曾發生過一場同樣令天地失色、日月無光的戰爭。
那場戰爭之後，有人以一代聖君之名，創了八百年的江山盛世，贏了個煌煌美名。
有人以不光彩的方式，從史書里黯然謝幕。
人道是一將功成萬骨枯，況乎謀江山社稷，萬里河山？
地下埋著的那些已長眠了一千多年的戰魂，仿佛也再次被鮮血和刀戟喚醒，呻吟，呼號，從黑暗世界裡破土而出。
龍戰於野，其血玄黃。
風雲怒號，神鬼悲泣。
軍士們奮槊進擊，蹈鋒飲血。
肉軀已不復肉軀。
唯一所存之念頭，便是紅著雙目，裹著鮮血，執掌中刀槍劍戟，駕滾滾戰車，跟隨前方大旗。
殺，殺，殺！
……
樂正功統領大軍，以舟橋渡過已經化凍的黃河，隨後日夜疾行，恨不能肋生雙翅趕回梁州。
這日行軍，終於快要趕到華山，漸漸卻覺得不對。
一路行來，絲毫不見大軍行軍留下的痕跡。
問村莊集鎮的路人，也茫然不知近期有大軍曾經路過。
樂正功遲疑，這時，派在前的先鋒探子終於快馬回報，傳來了他長子樂正愷的又一封訊報。
大公子說，前次情報經過探查，終於證明不過虛驚。楊信郭荃統共只領五千人馬，到了關口虛張聲勢，佯裝進攻。數日前，已被兒子領軍擊潰，不足為患。請父親不必回兵，專心伐魏劭便可。
樂正功驚呆。
一個轉身，立刻命人去傳榮延。
卻被告知榮延已不知去向。
樂正功終於徹悟，大呼上當，立刻號令掉頭，火速回兵趕往牧野。
但是一切都已遲了。
三天之後，他還行在去往黃河的半道途中，便收到了一個令他刺心裂肝，痛不可言的消息：三月朔，魏劭於牧野，擊潰幸遜。
……
去歲底，幸遜渡黃河開始北伐的時候，統領了浩浩蕩蕩五十萬的人馬。
牧野一戰，灰飛煙滅。
他逃回洛陽之時，殘兵不足十萬。
剩下的人馬，或死傷，或潰散，或投降。
魏劭贏了。
不但贏了大姜皇帝，而且，也贏了他樂正功。
樂正功坐在黃驃寶馬背上，環目大睜，直直地對著黃河北的牧野方向，久久不發一聲。
人仿佛凝固成了石像。
他的兒子樂正駿和一干將臣們跪在他的馬前，忐忑不安。
樂正駿生平從未見過自己父親露出這般古怪的表情。
似悲，似憤，又哭，又似在笑。
從前哪怕是吃了再大的敗仗，他也絕不會像此刻這樣，令人感到發憷。
“父親——”
他試探地喚了一聲。
樂正功終於回過了神。
他收回北眺的目光。
“返回漢中。”
他用平靜的語調下了一道命令。隨即調轉馬頭，慢慢地放馬朝前行去。