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本是聯軍的東西陣營，竟自相殘殺，血染藩籬。
幸遜聞訊，愈發暴怒，投杯碎盞，下令列隊整軍，追上要和樂正功惡鬥一場。
被臧常勸阻，道：“陛下豈不聞，事有輕重緩急乎？陛下北伐，首取人頭乃是魏劭。如今功未竟，此時若交戰西營，為內亂，必兩敗俱傷，令魏劭坐收漁翁之利！那樂正功既要走，讓他走便是。等陛下滅了魏劭，再揮師征討漢中，活捉樂正功，要他擔這臨陣脫逃之罪！”
餘下之人，也紛紛苦勸。
幸遜方被勸住，強壓心頭恨意，令收兵歸隊，加緊戒備，以防魏劭趁機襲營。
……
當夜，樂正功因走的急，將不便帶走的糧糙輜重，一把火燒光。
一夜之間，西營漫山遍野的營帳消失一空。雪地里火光熊熊。
黃河故道對面的魏劭陣營軍士，肉眼都能看的一清二楚。
魏劭的中軍大帳里，笑聲雷動。
魏劭坐於中，公孫羊、李典、李崇、張儉，衛權等人分坐於旁，提及對面西營大火，無不談笑。
“榮延可安？”
魏劭笑畢，問，“須早些回才好。否則過些天，等樂正功得知楊信郭荃不過只發了五千人馬，虛張聲勢，恐怕要於他不利。”
“主公放心。”公孫羊忙道，“我已與他議定好了。他得了樂正功的信任，如今性命暫時無虞，尚不能走。若這便走了，會引樂正功起疑，則前功盡棄。等有合適機會，再遁走歸營。”
魏劭點頭：“此番樂正功中計，全賴榮延一身膽識，可謂居功至偉。軍師須記他一筆大功，戰後論功封賞。”
公孫羊諾。
此時親兵來報，說竺增送到。
魏劭便叫人將他帶入。
竺增被五花大綁，在帳內隱隱傳出的朗朗笑聲里，入了中軍大帳。
看到帳內已分坐了十來人，燭火通明，照出後排一面分隔前後的紫檀色長屏。
屏上繪了青松雲氣、虎嘯危崖。一頭斑斕猛虎，嘯踞高崗。雖不聞聲，卻仿佛嘯震林崗，似下一刻便要跳下，鷹揚虎噬，氣勢逼人，令人不敢多望。
虎屏左右，各設一架，高於人頂，上堆滿各種簡牘文書。
正中一張將軍案，左右分置了令箭、虎符。
案後坐了個年不過二十四五的男子，未戴兜鍪，烏金冠束髮，身穿鎖子連環麒麟軟甲，披帥氅，腰懸寶劍，愈顯龍軀豹身。
他面容英毅，正微微側身，與座旁一個留著三綹須面容清癯的男子談笑風生，姿態極是瀟灑。
聽人報說竺增帶到，這男子方停下說笑，轉過臉，兩道目光掃了過來。
竺增猜到這年輕男子應是魏劭了。
卻沒想到，傳聞中的北方霸主魏劭，竟是如此鳳表龍姿的出眾人物。
一時竟看呆了。
直到那年輕男子停了說笑，坐直身軀，抬起兩道目光，朝自己掃來。
立刻感到他周身隱隱似有一種沙場血氣，撲面而來。
方心裡一凜，不敢再和這將軍案後的男子對視。
心裡已是絕望。
知魏劭這般設連環套精心構陷自己，終令樂正功上當退兵，必定也是猜到當初他出兵助幸遜之策，乃是出於自己。
應是恨之入骨了。
這般稀里糊塗地落入了他手，等著被剮便是了。
卻不料魏劭忽從案後起身，到他近前，親手將縛住他的繩索解開，笑道：“我為解兵困，委屈了子翼。汝可怪我乎？”
竺增抬眼，見魏劭笑容滿面，一時錯愕了。
再看座上旁人，無不望著自己，面上帶笑。
衛權道：“主公知汝大才槃槃，不忍見汝刀下斷頭，是故派兵前去營救。”
竺增如夢初醒，心悅誠服，當即倒頭便拜，道：“承蒙燕侯高看，棄瑕錄用，竺增願投麾下，以報效燕侯知用之恩！”
魏劭哈哈大笑，豪氣干雲，命人取壓驚酒贈飲。一番引見後，著親兵送竺增下去。
大帳里餘下之人也陸續退去，最後剩公孫羊，問兗州之事。
幸遜大軍阻滯在此，與魏劭相持之時，遣從前曾攻過兗州的任城周群大軍壓境，再次攻打兗州。
喬平領軍，奮起反擊，周群被打退。
幸遜不甘，加派人馬，再次發動攻勢。兗州隨後得到綠眸將軍領兵前來助力。
惡戰過後，不但保住兗州，周群也命喪於亂軍。
這個消息，剛剛昨日才送到了魏劭的案前。
“主公不必多掛心。”公孫羊道，“從這兩戰，可見兗州這兩三年裡，一直厲兵秣馬，已非舊日羸弱之狀。且有比彘相助，必定不會有失。如今聯軍分崩離析，天氣也日漸好轉，戰機近在眼前，主公當全力以赴應對幸遜。”
二人又談論戰事，不覺夜深。
魏劭親送公孫羊回營帳。
回往中軍大帳，他感到心緒起伏，不禁轉身，踏著腳下咯吱作響的積雪，朝轅門行去。
轅門外瞭夜士兵見他出來，急忙行軍禮。
魏劭微微頷首，解下自己身上的大氅，披到近旁那個年不過十六七歲，還有著一張尚未脫盡稚氣面龐的小兵的身上，拍了拍他肩膀，隨即獨自出了轅門，登上附近積滿積雪的一個丘崗之上，對著被夜色吞沒了的黃河故道平川曠野，深深地吸了一口冷冽而清新的空氣。
剎時，心中油然生出一種恢胎曠盪，天下捨我其誰的豪邁之氣。
他慢慢地吐出胸中的濁氣，最後，視線投向北方那片遙遠的夜空，默默站立了良久。
她應該也快生了。
或許自己未必能趕上和她一起，迎接孩子的降世。
但他一定會將接下來的這場勝利，作為最好的禮物，送給她和他們即將來到人世的孩子。
……
那個受了君侯解衣的少年，在同伴羨慕的目光里，壓住激動的心情，用崇拜的目光，久久地注視著遠處丘崗頂上那個仿佛和夜色融成了一體的背影。
為君侯而戰，哪怕血染黃沙，也在所不惜。
少年在心裡，對自己說道。
第137章
兗州。
短短不過月余，先來了宿敵周群，再是周群聯兵。
兗州竟兩次遭到大軍壓境攻伐。
喬平領喬慈和一幹家將，列兵布陣，全力抗擊。
第一次，周群被擊退，敗北而去。
兗州軍民才剛松下一口氣，不想周群竟再次整頓兵馬，興兵來犯。
這次他得了聯兵，聲勢比前次更大，直撲兗州門戶巨野，大有不滅兗州便不罷休的態勢。
當時喬越十分驚恐，認為兗州決計不可能再像上回那樣僥倖擊退來犯。
和謀士張浦等人合議，便提出當順勢而為，上降書，向幸遜俯首稱臣，以換取安寧。
幸遜去歲稱帝，建號姜，詔書曾達天下九州，命各地諸侯刺史上供朝拜。
當時響應者寥寥。
天下諸侯刺史，有的懾憚於yín威，有的在審時度勢，有的另有盤算。
是以並無人扯旗發聲反對。但也沒有誰願意公然應詔，唯恐擔上一個亂臣賊子的名聲。
兗州也是如此。
但事態卻急劇發展，到了這種地步。
喬越終於扛不住壓力，做出這個決定。
自然，遭到了喬平的極力反對。
兗州里，喬平如今威望更勝往昔，家將多聽他號令。
喬越爭執不過，加上被喬平告知，他與靈壁的那位綠眸將軍相識，對方願領兵前來援戰。
喬越半信半疑，只能勉強作罷。
數場亂戰之後，終於就在昨日，周群軍不但被徹底擊潰，周群本人也於亂軍中喪命。料想短期之內，幸遜應無力再發動對兗州的進攻。
兗州軍民無不揚眉吐氣。
若論功勞，第一當數綠眸將軍。
於千軍萬馬之中，若出入無人之境。
兗州多年宿敵周群之所以魂斷巨野，也是在敗走之時，遭到綠眸將軍的排兵攔截，最後予以擊殺。
此戰若非得他援馳，更不可能取得如此的輝煌勝果。
兗州軍民無不傳揚綠眸將軍沙場之名，盼著凱旋一睹他的風采。
……
喬平父子從巨野歸來的那日，騎馬入城，受到了民眾的夾道歡迎。
但並未見到傳聞中的那位綠眸將軍同行，民眾未免有些失望。
喬越領人在府邸前迎接喬平凱旋。
他的臉上帶著笑容。
但笑意看起來，卻又透出了點勉強意味。
接喬平入府邸，喬越便問：“那位綠眸將軍，今日怎未隨你一道入城？此人我先前也有所耳聞，雖以流民首而起家，出身是低微了些，但所謂英雄不問出處，此番我兗州既得到他的助力，我也當親自向他言謝。”
喬平請喬越入書房，屏退左右，道：“我正想與兄長談此事。實不相瞞，綠眸將軍並非外人。兄長也是知道他的。”
喬越不解：“何人？”
“便是比彘。”
喬越起先沒反應過來，面露疑惑：“比彘為何人？”
他頓了一下，忽然，仿佛想了起來，雙目驀然圓睜，露出不可置信之色：“你是說，當日那個誘走了我女兒的家中馬奴比彘？”
喬平頷首：“正是。”
喬越僵住。
“比彘此刻人就在城門之外。他欲求見兄長，負荊請罪。”
見喬越不語，勸道：“兄長方才自己也說了，英雄不問出處。比彘當初是不該私帶我侄女離家，二人未經父母許可結為夫妻，於人倫禮法有所不合。但他與侄女情投意合，當時也屬無奈之舉。何況如今，侄女不但生了兒子，替長兄你添一麟孫，他更是今非昔比，擁兵自重，曾數次助力我兗州於危難之中。望長兄摒棄前嫌，接納於他。如此，則是我喬家之幸，也是兗州之幸！”
“他曾數次助力兗州？”
“從前薛泰攻兗州，兩軍列陣於巨野，慈兒陣前遇險之時，便是他及時現身，出手搭救，慈兒才僥倖躲過了一劫。當時我並不知道恩人便是比彘。後來知曉，因不方便言明，未及時稟於兄長。望兄長勿怪。”
喬越感到一陣心煩意亂。
這個突如其來的消息，令他一時無所適從。
當日那個令他每次想起來便恨不得捉住了挫骨揚灰的卑賤馬奴，如今竟一飛沖天，搖身一變，以兗州恩人的面目，回到了他的面前。
從理智來說，他知道喬平說的有理。