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所以數日之前，趁著夜深，他在幾個親衛的保護下，從西門悄悄出城，走小道，第三次來到了靈壁。
……
這兩年多的時間裡，他臥薪嘗膽，夙心往志，所求便是有朝一日，他也能夠於這亂世立於不敗。
無數個夢醒後的難眠深夜裡，陪伴他能讓他苦澀咀嚼的，是兩年前的那段他無法忘記的刻骨屈辱。
那個本該屬於他的他所深愛著的女子，最後卻被別的男人給占有了。
喬家罔顧婚約，視他如無物，將他的未婚妻拱手送給了別的男人。
唯一的原因，就是那個男人足夠強大。
而當時他能拿的出來的，只是一個如同笑話般的琅琊世子的頭銜。
這一生，他都將無法忘記雪地里的那一幕。
那是他最後一次見到她的面。
她被陳瑞從他的手裡給劫走了。
而他唯一能做的，就是跪在雪地里，眼睜睜地看著她從自己的視線里消失掉。
就在那一刻，劉琰對自己發誓，有朝一日，不管她在哪裡，是什麼人的妻，他一定要奪回她。
她是屬於他的。曾經是，到死也是！
……
原本，他離自己的夢想，似乎已經進了一大步。
他拿到了徐州，終於將勢力擴展出了彈丸琅琊。
那時候，距離洛陽千秋大殿那個位置的夢想，似乎從未有過的變得清晰了起來——
他自然是有資格夢想的。
這天下，原本就是他劉家的。
宗室眾多子弟里，也獨他被譽為蘭枝玉樹。
宣帝崩，劉哀劉利為爭奪皇位不可開交，一個死，一個被囚，帝位懸虛之時，他那年十七歲。剛從兗州回到琅琊不久。
他的名字也曾被洛陽朝臣提及，認為宗室里，他最合適上位。
自然，那些全是水月鏡花。
到了如今，借著這個亂世之機，他靠自己的苦心經營，終於從琅琊國走了出來，占領了一塊新的地盤，而且是如此好的地盤。
倘若能真正吞下徐州，於他更遠的目標，無疑將打下堅實的基礎。
思前想後，他決定冒險出城，再次來靈壁，拜訪他極其渴望能夠延攬的那個被人稱為綠眸將軍的比彘。
第一次，比彘在崤地應戰楊信，他未能見到。
第二次，比彘婉拒了他。
第三次來，他希望精誠所至，金石能夠為開。
從這個綠眸將軍初戰薛泰開始，一直在關注徐州一帶的劉琰就敏銳地意識到了他的非同一般。
事實證明，自己絕沒有看走眼。
……
上兩次來的時候，雖然薛庵為保下邳，已從夏丘撤兵。但楊信依舊還在攻打靈壁。
這一次來，楊信已經退兵。靈壁一派安寧。
劉琰並不知道楊信投靠了魏劭。也不知道楊信退兵，是奉了魏劭的命。
這便註定了他遊說的失敗。
這一天，他雖然順利地見到了比彘，比彘也因他宗室身份，對他十分恭敬，以禮相待，以王呼他。
但無論劉琰如何遊說，比彘和前次一樣，始終沒有點頭。
比彘說道：“我不過一鄉野糙民，蒙王高看，三次來訪，我實是感激，本當效犬馬之力，只是我素無大志，亦無過人本領，僥倖得以偏安一地，心滿意足，不敢耽誤王之大業，請王上勿怪。”
劉琰是個聰明人，知道不能強人所難。
最後他客客氣氣起身，告辭前，說道：“孤聽聞，將軍夫人乃兗州喬刺史府之女，則將軍與燕侯魏劭同為連襟。不知將軍可曾與燕侯謀面？”
比彘道：“曾見過一面。”
劉琰笑道：“燕侯乃當世豪傑，孤早耳聞，惜未曾謀面。將軍既與燕侯同為連襟，莫非燕侯已早我一步，先謀取將軍之心？”
比彘忙道：“王上說笑了。我與燕侯不過去年見過一面罷了，何來謀取之說。”
劉琰目光微閃，略一沉吟，又道：“孤少年落難之時，蒙喬府不棄，曾留我數年。我與夫人情同兄妹。今日前來，孤特意攜薄禮，將軍可容一面？”
……
大喬在堂中見到了劉琰。
劉琰有丰姿，如瑤林瓊樹，向來又溫文爾雅，早年居留喬家的時候，小喬和他兩情相悅，大喬對他印象也很好。他十七歲離開兗州，如今一別，忽忽多年過去，二人如今竟在此地相遇，回想往事，大喬未免心生感慨。
知道他和小喬的舊事，所以敘舊，一句也不提小喬。
各自說了些近況，忽見劉琰遲疑了下，問：“敢問阿梵妹妹，如今可知蠻蠻的近況？”
大喬遲疑了下。
“阿梵妹妹勿多心。我並無別意。只是一別多年，一直沒有她的消息。這才問一聲罷了。”
大喬抬眼，見劉琰目光投向窗外，神色惆悵。
想起少年時候的往事，也只能嘆一聲命運捉弄了。
想了下，便道：“不相瞞，我與阿妹向來有通信往來……她如今過的很好，也懷了身孕。多謝琅琊王記掛。”
雖兩年過去了，大喬卻看出，劉琰似乎對小喬還是有些念念不忘，便特意如此強調，想打消掉他的痴念。
劉琰出神片刻，忽展顏一笑，道：“多謝阿妹告知。我也聽說過些喬家與燕侯的舊事。原本擔心她在那邊過的不如意。知道她一切都好，我便安心了。在我心裡，她也如同你一樣，是我阿妹了。下回阿妹若去信給她，可否煩請代致拳拳？”
大喬道：“琅琊王請講。”
“就說……”
劉琰垂眸，沉吟了下。
“就說，從前她與燕侯大婚，花燭筵開，我卻拘泥舊事，未及時祝上新僖，甚愧。如今時過境遷，豁然開朗。欣聞祥麟吉音，一併恭賀，遙祝阿妹萬事遂心。一字一句，皆為我拳拳之意。”
大喬原本有些遲疑，聽到如此的話，便放下了心，點頭笑道：“琅琊王放心，我必替你將話帶到。”
劉琰朝大喬致謝。隨後告退。
比彘送他出了靈壁。
劉琰縱馬出了靈璧，行出一箭之地，停了下來，面朝正北方向，出神了片刻。
隨從劉扇，知他此次延攬比彘依舊未果，遲疑了了下，問：“徐州岌岌可危。薛庵之外，楊信也虎視眈眈。比彘又不肯效命。王下一步，該當如何？”
劉琰視線慢慢從北方收回，緩緩道：“孤聽聞，洛陽如今就連三歲小兒也在唱所謂‘孫在山，走之底’的童謠。幸遜篡位，勢在必行。等著看吧，天下局勢一旦有變，我自應便而動，另有定策。“說罷縱馬向前，再未回頭。
第132章
洛陽。
十一月初七，丙申年辛丑月乙未日，大典星官奏稱是為黃道吉日，諸事大順。
乙未日的前夜，蓮花台里燈火通明。幸遜召投效於他的朝臣徹夜議事。
幸遜高坐於台，俾睨四座，顧盼得意。座下群僚捧檄待命，人人喜笑盈腮，翹首等著消息。
俄而，衛尉卿高准疾步入內，跪獻一面黃帛。
展開，乃幼帝劉通的禪位詔書。稱自愧德薄位尊，願效仿古時先賢，禪讓帝位於幸遜，特詔告天下，蓋玉璽大印。
高准又報，明日吉時，待百官升堂，丞相入千秋殿，幼帝將親扶丞相登上寶座，宣讀禪位詔書。
此話一出，蓮花台里歡聲四起。群僚紛紛下跪，以九五之禮表賀。
幸遜得意洋洋，欣然納受。一片歌功頌德聲里，看到議郎竺增立著不動，似面帶猶疑。
竺增是幸遜的舊日謀臣，一路擁他，出謀劃策，從河南入洛陽，頗有資歷。此刻人人慶賀，獨他不跪，幸遜心生不快，便出聲發問。
竺增道：“非丞相不可稱帝，而是時機未到！漢室雖微，然並無暴nüè，丞相本已位極人臣，突取而代之，難堵天下悠悠之口，不得人心。這便罷了，我所擔憂，乃是北方魏劭。魏劭一日不除，丞相隱憂便在。我知丞相亦一心要伐魏劭。可發布檄文，安他一個不軌罪名，便師出有名，再以漢帝之名召諸侯共伐之，豈不更好？丞相若以漢帝之名出師，那魏劭應戰，便是公然謀反，戰未開，先失一局。丞相若稱帝而起兵，豈不正給了魏劭勤王之名，公然得以挑撥天下，共同對抗丞相？”
幸遜不悅道：“汝何出此言，掃我之興？所謂無德讓有德。漢帝乃自愧無德，當不起尊位方禪於我，我何以不得取？我有天下兵馬五十萬，猛將數十人，投鞭可斷水，豈懼魏劭小兒？前月洛陽東郊又有天降祥瑞，預讖天下新主，正合我之名。所謂天予不取，反受其咎！”
竺增道：“非我妄言。前月東郊所謂天降祥瑞，實是可疑。蘇氏居心叵測，丞相千萬勿受一婦人蠱惑，否則恐怕悔之晚矣！”
幸遜半生梟雄，對這些祥瑞託夢之說，自然不可能深信不疑。只是他一心稱帝，之前苦於沒有合適機會，猶豫搖擺之間，恰好蘇娥皇託夢之說，投其所想，如給渴睡之人遞過來枕，原本五分的半信半疑也就變成了七八分。
聽竺增之言，大怒：“汝大膽！居心何在？若非看在你隨我多年，略有功勞，我必嚴懲！我意已決，再有多言者，斬！”
此話一出，他座下僚臣無不變色，紛紛看向竺增，大有埋怨之色。
竺增乞罪退下，心灰意冷。
思忖幸遜，早已經不是從前剛入洛陽那般大用英才了。如今狂妄自大，身邊只用諛佞之輩，所信之馮異、臧常、馮招、丁屈，無一不是小人。迫不及待逼迫幼帝退位，取而代之，與魏劭一戰，迫在眉睫。審時度勢，恐怕敗局已定。
竺增回府，心內憂煩。天明之時，得到密報，說幸遜聽了蘇女之勸，著人要來捉拿他殺頭，大驚失色。所幸他在洛陽並無多餘家口，當即從南城門奔走逃亡。本想去投魏劭，又想到魏劭對付仇敵的狠辣手段，不寒而慄，躊躇一番，遂掉頭奔去漢中，改投漢中侯樂正功不提。
……
小喬孕期如今已有四月，孕吐反應極大，最厲害時，幾乎喝一口水都難受，早晚大多躺在床上。好在有春娘照料，半個月前，鍾媼也從漁陽趕到了信都。
鍾媼說，徐夫人獲悉佳音，十分歡喜。特意派她過來，和春娘一道服侍，叮囑她安心養好身子。
有她二人在旁悉心照料，魏劭更百般體貼，簡直捧在手心怕掉，含在口裡怕化，最近雖軍務漸漸又忙，卻一有空就回來伴她身側。是以身體雖感不適，但小喬心情卻平和愉悅。往兗州去了封信，告訴父親自己懷孕的消息。