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這些羌人如那少年所說的那樣，確實並非戰俘，乃從湟水一帶的各族羌人中無辜被擄而來的。這一撥里，原本一同被發送過來有將近百人，從湟水一路輾轉流離到此，病的病死的死，最後就只剩下了這幾十人。當中大多不會說漢話，也聽不懂。只知道是這個面覆冥蘺的年輕婦人買下了自己。也不知道此去會是如何，跌跌撞撞地被驅趕著往前而去。
小喬來到那個少年身邊，見他仿佛奄奄一息了，便命管事將他一同帶上馬車。
管事見少年骯髒，又一身的血，遲疑了下，沒想到這少年卻異常的頑強，竟自己慢慢從地上爬了起來，對著小喬深深鞠躬道：“恩主救命之恩，沒齒難忘！我身上髒污，不敢污了恩主的車，我自己還能走。”
小喬見他面容雖骯髒狼狽，一雙眼睛卻很清亮，說話也彬彬有禮，像是受過教育似的，對他更添好感，便微笑點了點頭。
春娘心慈，早在一旁看的難過不已，忙親自過去，將那羌女手上的繩索也解了。羌女向小喬連著磕了七八個頭，連滾帶爬地到了少年身邊，嘴裡冒出一長串小喬聽不懂的話，應是在問他傷情。少年搖頭，仿佛撫慰了她幾句，便轉身跟上了那群羌人，蹣跚前行。羌女忙扶他，神情恭恭敬敬。倒令小喬覺得這兩人不像是姐弟了。
念頭一閃而過，小喬也沒再多想，在身旁無數道目光的注視之下，離了集市，登上馬車回往衙署。
看熱鬧的人開始議論這神秘小婦人的來歷，議論了一陣，漸漸便也散去了。最後剩下那幾個人還站在了原地。
姜猛道：“那婦人是何來歷？竟也住晉陽衙署！莫非和那燕侯有關聯？”
雕莫不語，只目送坐了那小婦人的馬車漸漸遠去，直到看不到了，方收回了目光。
“頭人，方才我一錯眼間，看到那個少年臂上仿佛帶了卑禾族的文身。”
另一個隨從忽然說道。
姜猛一愣，隨即面露不屑之色：“竟是卑禾人！甘仰漢人鼻息而生，被掠遭到如此羞辱，也是該當！”
卑禾人是隴西羌人中除了燒當之外的另一支大族。如今的老族長名叫原旺，執族長之杖已逾四十多年，頗具智慧，引領族人農耕建屋，漸漸改遊牧為定居，人口一度也得到很大的繁衍，在湟水一帶的羌人之中很有名望。只是後來，卑禾人也如同隴西的其餘羌人一樣，遭陳翔以及涼州刺史馮招的擠壓，被迫遠遷。
上月雕莫籌謀攻打上郡，曾邀卑禾族加入共同作戰，卻被原旺老族長婉拒。卑禾人按兵不動。失利後，姜猛提及未協同作戰的卑禾族，自然感到不滿。
雕莫道：“人各有志。卑禾族長德高望，不出兵也是有他的考慮。我向來敬重他。你休再胡言！”
姜猛見他如此說，才閉了口。
雕莫沉吟，眼前浮現出方才那個少年的樣子，忽然覺得有些面熟。一時卻又想不起來在哪裡看到過。遲疑了下，吩咐一個隨從跟上去察看一下究竟。隨後帶了人，先出城而去。
……
小喬一下買了這二三十人的羌奴回來，管事是看不懂了。
只是夫人喜歡，做下人的自然不敢多問半句。回來後第一件事，便是命這些羌奴都去洗頭淋身，乾淨後換上漢人的衣物，每人給發了一雙鞋。隨後帶去吃飯。每人發兩個餅，粥不限。
等羌奴們吃完了飯，管事就去問小喬，預備讓這些羌奴做什麼。
小喬也不知道需要他們幹什麼。起先在集市里買回來，純屬衝動型的消費。見管事問完了話，等著自己吩咐的樣子，就說，先問問他們自己，想走的就讓走，不許強留。
管事傻眼了。
原來夫人沒事花錢買了這麼多的羌奴，就是為了放著玩兒的。
也不敢問什麼，轉個身，叫了個會說羌語的，真去問了。
哪些羌奴起先不敢相信自己交上了如此好運。先被順利買走，不但穿上了衣服鞋子，還吃上了一頓飽飯。本以為已經夠好了，沒想到現在，那個年輕夫人竟然還放自己走了。
一開始沒人相信。都面面相覷。後來確定是真的，走了十幾個人，最後還剩下一半，不肯走了，說是回去也沒有家人了，而且路途迢迢，未必就能活著回到湟水一帶，只想留下來服侍夫人。男子十二個，女子兩名。都很年輕。
管事見人趕也趕不走，再轉個身，又去稟了小喬。
小喬想了下，讓男的暫充雜役，女的干漿洗。實在沒事兒就閒著好了，等她想起來再用。
然後又吩咐了一聲，讓都安排在外院，不許入內院。
這也是出於安全考慮。畢竟，雖然她對這些羌人沒什麼惡意，但保不齊別人會如何打算。
最後剩下那對姐弟。小喬吩咐管事，讓給安排一個單間住，再請郎中過來給少年治傷。
管事一一應下。
……
幾天之後，羌人少年的傷已經好了不少。
他自稱單名爰，再次來向致謝。望著小喬的時候，雙目亮晶晶的，充滿了感激之色。
那天他髒乎乎的，小喬只留意到他有一雙生的清亮的眼睛。沒想到洗乾淨了，換上整齊衣衫，模樣竟十分齊整。
羌人男子為紀念祖先，習慣披髮，於額頭橫一抹額。
這個名叫爰的少年，黑髮披肩，皮膚雪白，站那裡如一桿修竹，若非額頭眼角還帶青腫痕跡，竟然有點阿弟喬慈十二三時候的樣子。
小喬更覺親切和喜歡。
只是越看，越覺得他和這個羌女不像是親姐弟。
若非親姐弟，那麼一起被掠賣，則必有隱情。
但她也不方便追問。
何況，當日買下他也只是一時衝動，她並不想多打聽別人的隱情。便笑道：“你沒事了就好。當日那些和你一起來的人，有些已經走了。等你養好了傷，你若想走，自管離去便是，我不會阻攔。”
……
這天晚上，春娘在房裡做著針線，陪著小喬閒話。
這已經是小喬來到晉陽的第十個晚上了。
魏劭還是沒有回，管事那邊也沒有新的消息。
不止春娘，其實小喬心裡也慢慢覺得有些不對了。
春娘看了眼趴在桌案上專心致志給自己描著繡花花樣的小喬，忍不住道：“女君都來這麼多天了，也不知道男君到底何日才能回。”
小喬沒接她的話。
春娘又道：“許是男君還不知道女君來了？女君反正無事，何不給男君去封信？”
小喬眼睛依舊落在花樣上，終於信口般地笑道：“那麼春娘你說，我給他的信里說什麼好？”
春娘忙道：“便說女君思念……”
忽然就在這時，門外傳來一陣腳步聲，管事的聲音隨之而起：“西河郡來了給女君的信！”
小喬驀地抬起眼睛，停了筆。
春娘急忙起身去接信，回來高興地遞給小喬：“也是巧了！方才婢還說讓女君給男君寫信，這會兒男君就給女君來了信！”
小喬接過那封以火漆列印的封入竹筒的信，取出來，展開，看了一眼，眼睫毛微微一顫，眼神便定住了。
春娘原本笑容滿面，等著小喬說信上的內容。忽然見她神色有異，笑容慢慢消失了，不安地問：“出了何事？”
……
信是與魏劭同在西河郡的公孫羊寫來的。
三天之前，魏劭原本決定回晉陽了，留公孫羊在西河郡防禦涼州馮招。走之前卻又臨時起意，只帶了小隊的人馬，和公孫羊同去勘察地形，不想遭遇一場突然襲擊。
當時魏劭保護公孫羊成功出圍，自己的一側臂膀卻不慎被一支弓箭所傷。
本以為只是皮肉輕傷，魏劭本人當時也不以為意。
但那支箭弩，是餵過毒藥的。幸而救治及時，也只擦破了皮膚，性命無礙。
但君侯體內餘毒尚未拔盡，身體還很是虛弱，如今正在養傷。
君侯不欲讓女君知曉，嚴令不得傳信。
公孫羊卻感到愧責萬分，知道女君在晉陽，不敢隱瞞，特意具信來報。
第101章 23
西河郡與上郡、湟水、涼州的交界一帶，涼州刺史馮招、燒當羌、卑禾羌等羌人勢力犬牙交錯，往北可交通匈奴，形勢複雜，時有混戰。
從去年奪并州開始，魏劭做的第一件事，便是陳兵於西河之野，建設寨柵，交通二十里地，又留張儉李崇魏梁三人鎮守，可見他對平定此處的決心何等之大。
原本形勢已經得到控制，去年中至年底，這一帶各方相安無事。不想今年年首，燒當羌率先發難，騎兵襲擊上郡。因一直戒備，當時很快被阻退，也未造成大的損失。但疑背後牽涉涼州馮招，是以魏劭從幽州親自趕來坐鎮局面。
前幾天，他在西河布防事畢，想先回一趟晉陽。臨走因記掛，只帶了一小隊親隨，又去靖邊的長城一帶勘察地勢，意外遭遇數百的馮招人馬，一時箭矢駢集如雨。
魏劭恐同行的公孫羊有失，護他撤退為先，自己卻不慎被毒弩傷了臂膀。回來後就躺了下去。
這一躺，七八天就過去了。
入夜，西河兩岸原野漆黑，營柵里肅殺無聲。只有巡邏士兵行走在護牆上踏過腳下木板而發出的單調的腳步之聲。
魏劭的營帳中，燭火通明。
前來探視的張儉李崇魏梁等將已經離去。魏劭臉色比起平常，要略顯蒼白，但精神很好。也沒躺著，此刻端坐於案後，依舊在與公孫羊秉燭而談。
他面前的案上，鋪開了一張三尺見方的羊皮精繪地圖。
魏劭的目光落於地圖之上，隨著公孫羊的侃侃而談，眼前再次浮現出了一副可期的關於這塊地方的明日地圖。
滅掉向來為幸遜爪牙的馮招，平河西，如此，西可以通玉門，打通和西域的往來之道。
最重要的是，往北，能夠隔絕羌戎與匈奴的交通聯繫。
從軍事意義來說，這才是重點。
只有消除了後方的隱患，他才能無所顧忌地往南用兵。
“……涼州兵馬何以悍勇？當中有兩萬便是被誘惑充征的羌胡兵。”
公孫羊侃侃而談。
“三十年前，李公為護羌校尉之時，燒當等諸多羌種之人，慕規李公之威信，相勸而降者多達數十萬。隴西也得平安數十載。可惜李公後被jian佞中傷，冤死於朝廷牢獄之中。史也有言，‘羌貴吏清，前有八都尉率好財貨，為所患苦，及奐正身絜，威化大行’，可見羌胡本慕忠勇，敬廉官，然而內徙之後，習俗既異，言語亦是不通，與漢人格格不入，本就相互各有防備，朝廷所派的護羌校尉，自李公之後，也空有護羌之名，非但無人能履持節領護之責，反而挑唆離間，貪殘無厭，這才致衝突劇烈，時起反叛，乃至聯合起來寇掠郡縣。”