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小喬取帕擦去丁夫人面上淚痕，附耳道：“伯母，實不相瞞，我既然南下了，若便宜，大約也會想法和姐夫阿姐見上一面。你有何要我捎帶的東西，可提前備好。我若能成行，便幫伯母帶給阿姐。”
丁夫人一怔，反應了過來，驚喜不已，忙點頭：“伯母這就悄悄預備去！”
丁夫人心中鬱結一朝得解，又知女兒已經有了身孕，病也好了大半，當即下榻起身。
僕婦見她一早醒來還病懨懨的，見了一面歸寧的小喬，便精神健旺，走路也不要人攙扶了，都驚呆不提。
……
小喬探完丁夫人回來。得知父親還留在書房，並未出去。知他應也有話要和自己說。便過去了。
書房裡喬慈也在。父子正說著巨野城的兵事。小喬敲門而入。喬平讓兒子暫時出去，道：“如何，你伯母可好些了？”
小喬微笑道：“伯母好多了。”
喬平點頭：“如此便好。她從前待你如女。你堂姐不在，你這趟既回家，多多相陪寬解她才好。”
小喬答應。父女二人再說幾句家常。喬平便從案格里取出小喬當日讓喬慈帶回來的那封信，擱於案上，道：“你的信，為父看了。”
他的神色有些凝重。
小喬知道要進入正題了，注視著父親。
喬平雙手背後，在房裡慢慢地踱了幾步，忽然道：“蠻蠻，你實話和為父講，魏劭可是nüè待於你了？”
小喬一怔：“並無。他……他待我還算是好的。”
喬平仿佛不信，目光落在她的臉上，皺眉道：“蠻蠻，你若真遭魏劭私下nüè待，不要隱瞞。為父雖無能，但也不會坐視不管，任你遭受欺凌！”他的語氣，聽起來頗重。
小喬知道應是自己的那封信讓父親起了這樣的疑慮。忙道：“父親，絕無此事！君侯待我……處處合乎禮儀。我如今在魏家過的很好。”
喬平再端詳她片刻，終於慢慢吁出一口氣：“如此便好。楊奉當日回來對你伯父也說，幽州之行，魏家以姻親之禮接待，徐夫人寬厚待人。慈兒所言，也相差無幾。故我見了你前次叫慈兒帶回的信，難免疑慮。既然如今魏家納我喬家為親，女婿也無凌nüè，女兒你為何如此憂心忡忡，力勸為父未雨綢繆，要防範魏家日後要對我喬家不利？莫非你是探聽到了什麼風聲？”
……
小喬兩個月前來的這封信，對喬平造成的震動，其實可謂不小。
雖然此前，他也心知嫁女兒過去，未必真就能化解魏家對己的怨隙。但他從未真正想過是否會有那麼一天，燕侯魏劭會無視婚姻盟約的存在，對喬家施加復仇的舉動。
他被女兒的這封信點醒了，尤其，信中她的語氣鄭重異常。
喬平細思，想到魏劭十八歲時對付落入他手的另一仇家李肅的情景，不寒而慄。
當時李肅滿門被斬於東海之濱，李肅本人遭凌遲，千刀之後被剁成肉糜餵入魚腹。
十年前魏經父子固然是直接喪命於李肅之手，但當時，喬家也難辭其咎。
魏劭既然如此痛恨李肅，下了這樣駭人聽聞的狠手，沒有理由僅僅因為喬家嫁去了一個女兒就化干戈為玉帛。
女兒是魏劭的枕邊人，朝夕相對，對其人了解，自然要多餘外人。
她不但有了隱憂，還出言提醒自己，則絕非杞人憂天，必是覺察到了什麼。
從收信後的第一天起，喬平就一直在心裡反覆思量。此刻女兒回到了家，自然開口詢問。
……
小喬說道：“父親，女兒心目之中，父親和阿弟，不能離棄。是故再不敢隱瞞父親，女兒出嫁前的一晚，曾有過一個夢魘。夢魘真實異常，便如女兒親歷了此後接下來的一生。在夢中，夫婿魏劭日後雄霸天下，對魏喬兩家當年的怨隙卻依舊耿耿於懷，他施加報復，喬家的下場，也與當年李肅相差無幾。女兒自夢中醒來，驚懼不已，深有一夢歷盡一生之感，更覺冥冥中猶如啟示。當時還不敢告訴父親。嫁入魏家之後，這一年以來，女兒無時不刻戰戰兢兢。雖蒙魏家祖母厚愛，多有提攜，祖母亦慈濟在懷，放開了兩家舊事。只女兒觀我夫君，他卻恨意深刻，恐怕難以徹底化解，何況當初娶我，也非出於他的本心。日後若祖母百年，情況如何，實在不得而知。女兒越想越是擔心，唯恐當日夢魘他日成讖。是故下定決心給父親寫了這一封家書。意在提醒父親，即便魏家不恨，我喬家也要未雨綢繆，多做些防範，總是沒有錯的。”
喬平怔怔望著女兒，說他此刻心底猶如驚濤掠過，也毫不誇張。
他怎麼也沒想到，自己這個年還未滿十六的女兒，心思竟然如此沉重，說出了這樣一番話來。
猶如醍醐灌頂，他當場定在了那裡。
“父親，當今亂世，你當比女兒更清楚，唯兵強馬壯，才是唯一自保之路。其餘種種，譬如盟約，不過曇花一現。至於婚約，更是不值一提。我在魏家為婦，自然會盡我能結好兩家關係。但從今開始，父親更當想方設法招賢納士，壯大兵馬，如此萬一日後有變，也能謀一後策，不至於任人魚肉。”
喬平雙眉緊皺，在房裡再次踱步，腳步沉重，落地橐橐發聲。
小喬屏住呼吸，緊緊地注視著父親的身影。
他踱了良久，忽然停了下來，轉過身，一字一字道：“女兒，你所言極是！且不論你那夢魘如何，人無遠慮，必有近憂。我兗州喬家曾也雄踞一方，如今卻淪落至此，以致要靠送女聯姻求得苟且偷安，為父從前每每想起，便覺無地自容。今日被你如此點醒，為父如大夢覺醒。女兒你有所不知，兗州我喬家的諸多部曲將吏，也並非全是不思進取之輩。奈何從前你伯父安耽現狀，為父也未力爭，方日日蹉跎，人心渙散！為父知道該如何做了！”
小喬終於鬆了口氣。
“父親！兒子終於等到你說出這話了！不知道已經等了多久！”
書房的門忽然被人一把推開。
小喬回頭，見阿弟旋風般地沖了進來，興奮無比，徑直奔到了喬平的面前，單膝跪了下去。
“父親！兒子願效命在先！招賢納士，壯大兵馬，為我兗州振興，若有所用，但憑吩咐！”
喬平哼了一聲：“我與你阿姐說話，你如何在外偷聽？”
喬慈呃了一聲，這才頓悟，忙朝一旁的小喬擠眉弄眼。
小喬一笑，上前讓阿弟起來。道：“父親，我只怕伯父又從中阻攔，父親束手束腳。”
兗州積弱已久，伯父喬越的身邊，除了那些個平日不做實事的門客謀士常給他灌他愛聽的迷湯話外，其實早就不得人心了。只是喬平從前一直拘於喬越既為兄長，又是家主的地位，遇事不好出頭。
喬平道：“他贊成最好。若不贊成，為父此番也決不再盲從！”字字句句，聲音振聾發聵。
第82章
當天，喬平就行動了起來。
他先與自己幕僚議定，由幕僚先私會喬家的一些將吏。兗州兵馬，實聽喬平調遣。無不應允。
喬平隨後過去單獨會喬越，提出防患於未然，壯大兗州兵馬的建議。
喬越對此起先並無多大的興趣。喬平和他詳談許久，向他分析當今時勢。
喬越出身軍閥世家，年輕時候也親自帶兵打仗過，並非完全糊塗不知世事，只是性格懦弱，得過且過使然。被喬平勸的搖擺不定之時，堂外湧入十數名的將吏，齊齊跪地，聲淚俱下，同聲力諫。群情之下，喬越不得已點頭，將事情委託給了喬平。喬平隨後召了喬家將吏議事，大堂里燭火通明，深夜未滅。
阿弟喬慈也去參加會議了。此刻還未回來休息。
小喬躺在床上，也是心cháo起伏，久久不能平靜。
她想著記憶里前世的種種事情，想著今生的比彘和大喬，想著父親終於開始著手行動了。
既然徐夫人的命運能夠被改變，那麼喬家只要行動起來，至少，以後應該也不會是坐以待斃的結果。
她越發覺得，自己這趟回來，是非常有必要的。
父親終於認可了她的勸說，並且著手行動。
小喬的腦子很興奮，想了這個想那個。想了一大堆的事。直到深夜，漸漸感到乏了。迷迷糊糊快要睡著之前，她的腦海里，忽然跳出了一張男人的臉龐。
好像是魏劭的那張臉……他似乎應該快回了……
小喬也想起來了，幾個月前送他出征的那個早上，自己曾答應徐夫人，以後都要送他出征，迎他歸來……
現在她人在兗州了，無論怎麼趕，也是趕不回去的。
這麼快就食言了……
小喬忽然感到慚愧。對徐夫人。
下回吧，下回開始，她一定做到。為了徐夫人……
實在是很困了，小喬眼睛一閉，人就睡了過去。
……
魏劭在上次給徐夫人的家書里，說自己這個月底回漁陽。
實際他提早十幾天到了。
凱旋的大軍還在他的身後，以每天一百里的速度踏上返程。兵分兩路。
一路被帶到晉陽過今年的冬。到明年春，魏劭自己也要去晉陽與大軍匯合。
而另一路，隨他返回幽州。
但大軍行到高陽的時候，魏劭就將行軍日常交給將軍，自己脫離大隊，帶了一小隊輕騎，先行回到了漁陽。
他提早到了。
他抵達漁陽的那一天，早上剛下起雪，已經是半夜了。地上積雪堆積，深深地沒過了馬蹄。
南城門的守衛聽到擊門聲，城門下有人高呼“君侯歸”。
守衛以為聽錯了。
剛剛白天的時候，城門校尉還說，凱旋的大軍最快也要月底前到，讓他們時刻警醒，在君侯歸來之前，城防絕不能出任何岔子。
而現在，深更半夜的這個大雪天裡，卻有人在城門外呼君侯歸了。
守衛一股腦兒衝到城頭俯瞰。借著熊熊的火把之光，看到城門之外的雪地上，停了十幾匹的戰馬。都是能夠日行數百里的大宛高頭戰馬。但此刻，這些戰馬卻仿佛已經跑的筋疲力盡，不停地甩著尾巴，粗重的響鼻聲此起彼伏。
紛紛揚揚的大雪裡，守衛們看向坐在最前頭的那匹馬上的人。
他身披戰甲，頭頂和戰袍的肩膀之上，堆積了一層薄雪。
他微揚著頭，守衛看到他的兩道劍眉之上，也落了層淡淡霜雪。眉下，是一張英俊而年輕的面孔。