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喬運則的手撫了撫腰間的馬上封侯白玉帶扣，玉越細膩，他就越覺出自己手指的粗糙，「義少爺，你當真願意搏命一試？」
吳義依舊是一笑，「不是我，是我們。攝政王素有微行之好，但自從當年與我父親狹路相逢後，再不敢大意，即便不用儀仗清道時，周身也都跟滿了便裝番役。我一個人想穿過重重的警戒接近他，簡直是自取滅亡，但幾十個、上百個人對付一隊護軍，也未必就沒有勝算。這一回，我把弟兄們都帶出來了，他們早就對綠林生涯心生倦意，不是被逼上絕路，誰甘心在那等鳥不拉屎的地方當縮頭烏龜，一輩子靠打家劫舍來度日？」
「他們雖視攝政王為敵，卻未必視死如歸。萬一有人怯而泄密，後果堪虞。」
「我只告訴他們，京里有一位貴人想除掉他的對頭，替他干成了，下半輩子金盆洗手。我會專挑攝政王便服時行動，真正動手前，我的兄弟們都不會知曉目標是誰，而一旦動手，就來不及後悔。成功後，我會自己解決剩下的活口。畢竟，他們並不是我的兄弟，而暗殺總歸是暗殺，法不傳六耳。」
「那麼這位貴人該當如何酬謝？」
「倘若事成，望太后下令撤掉對我的通緝，賞我個前程。倘若事敗，我只當為先父的遺志赴難，絕不怨天尤人。」
喬運則終於緩之又緩地點點頭，「我會轉告太后。得到答覆以後，如何聯繫到你？」
吳義嘁嘁喳喳地說了幾個字，後道：「捎信去那裡就成，不用署名，我認得老師的字。」
九月初的某一天，一封沒有署名的信被默默放在了某個地址。幾天後，喬運則與吳義就一同站立在荒原上一頂頂火光明滅的營帳間。
吳義將喬運則延入了帳中，二人的影子倒映在帳幕上，聲音則被帳外的野風淹沒。直到很久很久後，一陣突然爆發的笑聲打破了風的寂靜。
帳內，一隻小泥爐，一壺烈酒。
吳義用僅有的右手端著粗瓷大酒碗，深深地眯著眼，「西太后怕風聲外泄，定然不能動用官軍，但她為什麼肯相信我們這一支烏合之眾？」
喬運則舌尖一卷，似一位愛郎舔舐情人的柔唇般，細舔去自己唇上的一層浮酒，「因為她相信我，而我相信你。」
吳義哈哈大笑，放下了碗，把頸子往前一探，「老師，我只剩最後一個問題，攝政王這次帶了多少人？」
喬運則也一笑，豎起了一隻手掌，「五個，其中三個男人——不，兩個半。」
「當真？」
「當真。」
「老師，你知道我有多少人？」
「你有多少？」
吳義伸出了兩根指頭，「整整兩百個，全是響噹噹的兵勇出身，現在殺人不眨眼的土匪。」
二人銜杯而望，望著望著，手中的酒就全潑出來。他們笑啊笑啊，笑到一直淌下了眼淚。他們的父母、他們的女人、他們的孩子，包括他們自身，都受到過同一個仇敵不公正的戕害，現在，是公正降臨的時刻。
棲息在帳頂的風為逃避這悽厲的笑聲，一個筋斗，就回到了無止境的流浪中。
一里地一里地的黑暗與荒涼後，有一扇大開的窗，風便直接吻上了迎窗而立的女人的臉。許多又冰又刺的風的吻，令喜荷冷靜了下來，她就著風，讓所說出的每個字再度被吹回到自己的耳畔。
「十多年前，我自隆福寺孤身離京犯險，為的是救他。十多年後我故技重施，為的，卻是除掉他。當真是世事難料。」
肩後有一聲嘆息，玉茗探過了身來，關上窗，「主子別站在風口裡，仔細著涼。」
被拒之窗外的風只好又徘徊著、淒鳴著，在殘垣斷壁的古長城下，尋覓另一扇搖燭燁燁的窗。
窗底燭邊，青田緊擁著齊奢，把自己埋在他胸膛里揉擦，「不知怎麼了，心慌得厲害。」
「別擔心，過了明天，一切都會好的。」齊奢擦淨了青田被髮絲打亂的顏容，呢抱輕軀。
他張弛有度地展開著她的身體，再把自己的身體放進去。青田橫在他身前，遞過了舌尖與他交吻，齊奢把兜住她小腹的右手接著下移，指尖摁住了一朵花的芯子，一個女人外露的心。青田漸變得放鬆而投入，繼而是主動且饑渴，狂野地、急迫地索要著。齊奢一次又一次、一環扣一環地，把她，也把自己，一層層向終局的高潮推進著。高潮來臨時，是極致的酷烈，是痙攣之美[9]。
露明星黯，隱隱潛潛。一動不動交疊僵硬的兩具軀體卻又一絲一絲地復活。新續了明燈，像之前那死去不曾發生過一般，抱摟著取暖，晏晏笑談。迴旋在窗外的流風終不耐凡俗男女的床頭絮語，起舞歸去。
風，吹落了空枝上的末一隻秋蝶。這一夜的月，在所有人的上空升起了，恩怨無端，嬋娟與共。
12.
夜盡雲開，紅日東升，向著九州四海，濃艷地傾下萬斛秋。
這一日是重陽節，天氣卻出奇地好，無風無雨。北京城中的紫禁城，慶典拉開序幕。王爵大臣、翰詹科道摩肩擦踵入東華門，各按品級序列，在禮部和鴻臚寺的鳴贊之下三跪九叩。與往年不同的是，叔父攝政王並未出現在賀節的隊列前，而久未露面的皇帝齊宏則端坐在金台上。青年天子瞧起來格外地意氣風發，不知是因病體痊癒，或只因少了那魁梧如神的叔父在一旁的比照。接下來的賜茶、賜午膳、賜酒、賜文綺珍玩、賜入座聽戲等一系列儀注，齊宏開始還稍顯生疏緊張，但不多久即捭闔自如，舉手投足皆不失一位君王的尊嚴。他在進上來的戲單子上親筆圈點了戲碼，於是，喜慶大戲、軸子雜戲、熱鬧武戲、唱功清戲、生旦情戲、小丑謔戲……載歌載舞直演到申初。隨即，又是晚宴。齊宏獨據金龍大桌，健啖而健談，不斷地大笑，不斷地給戲子們放賞。