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喜荷自滿捧的眼淚中抬起臉，盯住了喬運則。
喬運則深凝著雙目，日影西移，時光閃過，在面前回望著他的已然是齊奢。
這兩個男人，不，一名閹奴與一名親王，他們上一次面對面，還是若干年前，在他們共同的女人的床邊。他們彼此對望了一瞬，就仿若魚鷹俯衝進河中獵捕魚蝦一般，獵捕到對方臉上一切歲月的變遷。齊奢率先移開眼，他耷拉著眼皮、揉捏著眼角，聲音里透出淡淡的懶散與濃濃的降尊紆貴；總之最上等的人對最下等的人該是什麼態度，他就是什麼態度。
「守衛慈寧宮的護軍報告，說有內侍揭發西太后秘密交通外臣，你就是告密者？」
喬運則雙膝著地，肩背微曲似待發弓弦，「一年前，鎮撫司所辦慈慶宮管事牌子吳染養子吳義一案，便是經由奴才揭發，奴才的話，護軍不會、亦不敢輕視，故此將奴才押送出宮，向王爺當面秘陳。」
「那麼，西太后私自交通的外臣是誰？」
「就是王爺您！」
齊奢現在抬起了眼皮，他看到喬運則整潔細白的牙齒，自其間滾出的每個字都經過了切割，斬釘截鐵：「聖母皇太后召請王爺，宮門下鑰之前務必入覲，否則，明日便請為皇太后預備國喪。」他又看到他自袖管中取出了一隻錯金豆蔻盒，高舉過頂，膝行送上前，「盒中些微舊物，以充逝者遺念。」
耳邊有萬萬個聲音提醒著齊奢，不要打開這隻盒，所有的禍患、災殃、劫難……所有的不幸全在這盒子裡，只要一打開，就再也關不回去。但那隻盒早已自個偷偷溜進他手中，自個翻開了金色的背脊，把鋪著層血紅細綢的肚腹剖心剖肝地向他敞開。
喬運則偷眼觀察著齊奢的反應，「王爺，奴才該當如何復命？」
齊奢沒有回答他的話，他只是盯著盒子裡頭，雙目眨動著，「你退下吧。」
喬運則飛快地向他一掃就默然起身，退行至門前時，卻忽然止步。他微微地仰起臉，這大雅不群的神姿渾然間令他身如琉璃、內外明徹。
「攝政王，在你眼中，我喬運則是否只是一名奴才？」
遠遠的檀雕大座上，齊奢嘆了口氣，那股子神氣就仿如和他說話的是他剛從鞋底上刮下來的什麼髒東西，「我眼中，根本就沒有你。」
這一尊琉璃雕像在一剎那被粉碎，喬運則的臉、全身，都灰敗、坍塌、煙逝。在見到齊奢之前，喬運則以為自己會不得不拼命壓制宰掉對方的衝動，但當齊奢出現在他面前的一刻，喬運則發現他並不想宰了他，他想吻他，真的，那男人身上的氣味實在是太強烈了。隔著中衣、貼里、褡護、圓領……隔著一身粗野的汗氣與雄性的臭味，喬運則依然聞得到那一抹令人魂消骨盪的甜香——那是，青田的味道。多少次午夜夢回，多少次冷宵蒼涼，多少次，在低矮殘破的宮房內、無休無止的苦役間，他猛然追想起她的氣息，而後面無表情地忍受那突如其來、無人察覺的閹割的劇痛。那把切掉他陰莖、剔除他睪丸的刀，每天都閹割他一次，八年，他被閹割了三千次。但三千次他們也閹不掉他，他永遠是個男人，他想念自己的女人。
他的女人就是她，一生一世是她。但她，這活該被雷劈的背叛者，她有了另一位愛人。他們間最後那一次四目對望，她的眼睛燦爛得活像天上的太陽，就是那個隨便你把眼睛睜到淚水亂淌，也沒法子與之對視一眼的，太陽。
這對狗男女！他愛她，她看不見他；他恨他，他也看不見他。他們是高高在上的天，他們呼風、他們引雷、他們要晴就晴要雨就雨，他們根本不在乎地上的人們該如何在曝曬驟雨里艱難地討生活，根本聽不見來自地面的、低微而憤怒的吼聲。和他們講道理，就像螞蟻和頭頂淹下來的那泡尿、就像人站在傾盆大雨里緊攥著兩拳仰首問天一樣，幼稚而可笑。
喬運則死死地逼視著齊奢，一步、一步，退出了和道堂。
從頭到尾，齊奢也沒向喬運則投去過一眼，他一直垂目於金盒中的物事：一條龍鳳雙喜的明黃絲帕。
帕子有一些褪色，很舊很老，而且還很髒，散落著些斑駁的污漬，但齊奢明白，這不是污漬，這是一個人一生中少有的純淨時光。在一條刀劍林立的末路上，一位年輕、狠毅而熱烈的女子，把她染著血的淚、沾著淚的血一起揉進這帕子裡，親手把帕子系在他手腕上。
齊奢猛烈地關上了金盒，但他分明已看見，一團異光四射的厄運以無法挽回的兇猛訇然騰出，熊熊地撲向整個天與地。
黃昏的晚霞在慈寧宮的飛檐鴟吻上戀戀不去，偌大的空庭琪樹繁花，煙迷叢蔭。驀地里，重朦的繡幕後有誰闖入，「來了，太后，王爺當真來了！」
玉茗的聲音還未完全消散，齊奢已從外頭走進來，孤身一人，霞光就沾在他衣邊上。深深的殿堂內燭火已點起，他盯著腳下自己的影，一跛一跛的，有說不出的倉皇。他很清楚自己為什麼來，因為他不來，她就死給他看，而如果天底下只有一個言出必行的女人，那就是喜荷。但齊奢不清楚自己為什麼在乎喜荷的死活，說到底，她是他什麼人呢？長嫂？姻妹？情婦？仇敵？
他實在不知道該以何種面目面對喜荷，因此只能沉沉地低著臉，掩飾無措，「臣齊奢給聖母皇太后請——」