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劉太醫和方太醫一起除去了官帽，連連磕起頭來。
青田在一邊攥緊了兩拳，護甲直嵌入皮膚中，「說吧。」
還是劉太醫將花白的修髯理了一理，稍微直起腰來，「髒痹日久不愈，寒凝氣滯，血瘀痰阻，痹竭胸陽，阻滯心脈。當務之急則在扶正固本，滋陰益腎，氣血雙補，陽陰並調。只是王爺元陽不足，心腎不交，本源已虧，大是險象，濫補則恐陽亢，涼攻又怕傷氣。卑職老朽，實無把握，不妨降諭征醫，或請臣工舉賢，再與太醫院一同詳加察看，這樣更加穩妥。」
青田和周敦對看了一眼，心已涼了半截，咬了一回牙道：「王爺既是急症，哪來的時間征醫舉賢？況且兩位都是太醫院幾十年的耄舊、杏林聖手，尚稱不能，外頭隨隨便便的大夫叫人如何敢用？你這樣說，無非好給自己留下卸責的餘地。你們放心，儘管放開手來治，不要顧慮別的，等王爺大安了，自會重重地恩賞你們。」
劉太醫也和方太醫互換了一個眼色，低首伏俯，「娘娘言已至此，卑職不敢推脫，必定盡心一試。王爺的病，證屬重險，若能熬過七天不見逆證，方無大礙。」
「若是有逆證呢？」
「這——，卑職就不敢再往下說了。」
「恕你無罪。」
仿似掙盡了全身氣力，劉太醫才吐出顫顫悠悠的一句：「實實虛虛，恐有猝變。」
太醫陳述貴人的病情歷來都有所保留，此時竟如此直白地說出來，可見是病入膏肓。滿屋子人都大失顏色，青田只覺猛一陣氣涌心促，重新跌坐回椅上，大慟無語。
卻是周敦顯得異常地冷靜，他彎腰對住了兩名太醫，臉上是一種兵逢絕路的破釜沉舟，「這七天無論如何也不能見逆證，從現在起，二位日夜在這裡值宿，片刻不能放鬆，隨時聽傳請脈，眼前先斟酌著合定出一張方子來。鶯枝，你領兩位大人去前頭，叫廚房開一桌飯來，一邊吃飯一邊商議。其他人也都下去，封鎖整個就花居，王爺發病之事不許走漏出一個字。」
窗外的雪勢猛烈起來，已成了雹子，噼噼啪啪擊打著檐窗。青田的眼神只定在齊奢身上，他就那樣躺著，不言不動，龐然而支離，如被孟姜女哭倒的長城。她茫茫然地伸出手去，仿佛是想把這遍地的斷壁殘垣一一地重新砌累，還以昔日的氣象雄渾。手還在半空，被誰接住了。周敦扶住她，半跪去地下，定目凜凜地瞧上來，「娘娘，國不可一日無主，王爺臥病的消息一旦傳出，必然朝局動盪、銀價波動，回頭等王爺甦醒，若再為國事煩心，而不能摒絕憂煩、靜心頤養，於病勢又是大為不利。娘娘看呢？」
青田只游目瞟了周敦一瞟，「一切拜託公公安排。」目光就又回到了齊奢身上，再無轉移。
夜入三更時，就有兩個人分別被從熱被窩裡拽了起來——「攝政王爺有急事召見，叫大人即刻去北府退軒。」門子這般傳話道。於是內閣首輔祝一慶與吏部尚書孟仲先便睡眼朦朧、頂風冒雪地趕往什剎海來，不敢有一絲異議。莫說王爺有急事召見，就是召他們去作畫繡花，也沒有任何人會有任何異議的。
兩位重臣到了退軒，睡意已全消，卻不見攝政王，只看太監周敦衣冠整肅地等在書房之內，搓著手招呼了一句：「二位大人好。」作出請安的樣子來。
孟仲先連忙上前摁住了，拍了拍周敦的手，「公公可別多禮。不知王爺突然急召，有何要情？」
「唉。」周敦搖首嘆息，愁緒見於面上，「孟大人、祝大人，事情很糟糕，段娘娘病危。」
「什麼？」這是祝、孟二人再想不到的，莫不吃驚。定了定神，接著聽周敦下頭的話——
「是急病，上半夜突然發作，王爺聞訊馬上就趕來了，太醫說病勢危重，能不能夠見起色就是這幾天的事。二位都知道，多年來王爺對段娘娘可謂是寵萃一身，就是頭先略冷落了些，到底舊情仍在，不免多加垂憐。這幾天，王爺說要寸步不離地陪著娘娘，國事是暫無心理會了，一切政務就交予二位，非遇有至危至急的大事，不用再當面請示，請二位協商著全權處置。那麼，這些天就辛苦二位大人了。」
生死難捨自乃人之常情，祝一慶和孟仲先沒有起一點疑心，皆鄭重應承：「遵王爺的諭，卑職必刻刻用心。」「請王爺不必太過憂心，娘娘吉人神佑，必能安然無事。」
周敦這頭消除了前朝的隱憂，又向就花居里里外外諸人三令五申，對外面只准說太醫留守是給段娘娘醫病。一番安排完畢，才又進得臥房來。
只見外頭套間的炕上，鶯枝和琴盟一起蜷身睡著，段娘娘一人守在裡頭的病榻旁。聽到他進房，向這邊望過來，「公公回來了。」
周敦也走去床邊探頭瞧了瞧，目光轉回到青田的面上，長嘆了一聲，「娘娘歇著去吧，奴才看著王爺。」
青田鬢髮蓬亂，散散地垂在兩頰，陰影中的臉容更顯得瘦怯，「公公忙了一整夜了，你去睡吧，這裡有我。」
「坐更之事哪能勞動娘娘？娘娘快去歇著，有事兒奴才叫您就是。」周敦說著就來動手攙扶。怎知青田一把擋開了他的手，霎時間容色已變，一顆接一顆的淚珠涔涔滾落。
「公公，王爺這副樣子全是我害的！他生日當天，我竟咒他橫死，方才也是我，是我故意對他說了好些個刻毒無比的話，他是被我給氣倒的。我不知道他身子不好，我真的不知道……」青田拿手蒙住了臉，自十指的縫隙間不斷地迸出聲聲撕心裂肺的嗚咽。