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過了許久——或許並沒多久，鼻眼之間那刺心的辣痛方才減退，青田捧著臉坐在地下，滿手都是被酸出的婆娑淚水。她知道這感覺很荒誕，也很不公平，他睡著了，他不是有意的，但她仍感到似乎是回到了某張擺放在記憶深處的、落滿了塵灰的床邊；與這床和床上的男人們相伴的，是永恆的痛苦和恥辱。
她擦拭著亂淚把頭抬起，几上的小燈冷眼旁觀，看床內那壯碩的背軀動了兩動，發出了齁齁的鼾聲。
後來青田回想起，變化就始於這一夜。
這一夜，她強抑下滿心委屈退回就花居中，一場昏夢後早早就醒來，整個白天都怏怏不樂，只等著夜晚。但等到夜幕沉沉也沒見齊奢的蹤影，她開始如坐針氈，直至派出探訪的太監回說王爺已在那邊的王府歇息，她才上床安眠，但擔憂卻並未隨之消解。毫無因由的夜不歸宿，這是他第一次這樣對待她，但青田很快就會明白，這將絕不是最後一次。
第二天很晚的時候，齊奢倒是回來了，滿面的煞氣。青田見狀便咽下了一肚子的話，只不痛不癢一句：「用過飯沒有？」
一頓飯齊奢都不怎麼出聲，連看也很少看她一眼，而對她所有的問話，也只以點頭或搖頭作答。這樣的疏離在他們間絕無僅有，青田確定，絕不因前夜他們爭吵了幾句；發生了什麼，很嚴重的什麼。
「你沒事吧？」
她的耐心是一根柔韌的蠶絲，直等到就寢，才以近乎纏綿的語氣輕問。
「沒事。」他簡斷似刀。
於是青田伸出手，隔衣撫著他硬邦邦的腱子肉，以期繞指柔融化那百鍊鋼，「三哥……」
齊奢忽一下坐起，薄綢寢衣擦過她面頰，微微的涼。「來人！來人！」
門外守夜的是琴宜和琴靜，二人急急忙忙地應道：「王爺有何吩咐？」
「去跟周敦說，讓他傳阿古拉去角牴房——現在！」
現在是深夜裡丑時，而齊奢要離開溫柔鄉去同韃靼武士摔角。被拋下的青田，在錦帳銀床間，迷亂而不解地抱住了雙肩。
接下來的日子裡，青田一遍又一遍地問著齊奢同一個問題：「你有心事？」開始她在枕邊問，抱摟著他的腰；後來她試著只在他看起來心情不錯時提起，用熨帖而專注的語氣，凝視著他的眼睛；再後來她裝作渾不在意，邊問邊笑著往他嘴裡塞一顆杏脯。而齊奢給她的答案每次都一樣：「沒有。」最後一次他沒開口，只一把撥開她正替他系衣紐的手，眼光極其陰冷地往下盯了她一盯，旋身走掉了。青田懷著無限的心事度過了一個長長的白日，到夜裡頭亥時還沒有見到人，也只好睡下，但哪裡睡得穩？正魂夢無著處，聽見外頭的人聲嘈嘈，忙披了衣起來看，可不是齊奢？
她攏了攏衣襟，輕嘆一聲：「回來這麼晚？」
丫鬟們正服侍著齊奢更衣，他一手將她們一攔，就朝這邊梗起了脖子，「忙，不行嗎？你有什麼意見？」
青田見他行止乖專，自己的態度自然就放得極力謙讓，「我並沒有什麼意見，不過看你這一段格外忙，想提醒你一句身體要緊，能早些回來，還是早些回來休息的好。」
「你少拿這幌子來壓我，你當我不知道？你日日派了人在外頭盤查我的行動，怎麼樣，查到了什麼？」
「怎麼能叫『盤查』？你向來不是在我這兒，就是回繼妃娘娘那兒去，每次回去也都提前和我打好招呼。可你現在老是突然一下子就沒了影兒，又不對我說明，我心裡頭擔心，還不能叫人出去打聽一聲嗎？你若嫌我多事，那我以後不問就是。」
「你想問儘管問，能問得出來算你本事。」
「你既不想我知道，我又何必招你討厭？反正你總是忙正事就對了。」
「你這話拐彎抹角地損誰呢？」
「我說的是正話，你自己偏要反著聽。你不去忙正事，難道去忙邪事不成？」
齊奢摸了摸上唇的兩撇小鬍子，「我忙什麼不用你來操心，總之我沒工夫在這裡守著你就是。」
青田本就有些頭疼，眼下這疼痛更是一下下在頭腦里鑽刺，她扶住了額角喘上幾口氣，「三爺，咱們不這麼一句趕一句的行不行？我哪裡有做的不到的去處，或有什麼對不住你的所在，總之請你明明白白地告訴我，我也好改過。老像這樣見了面就吵嘴，日子還怎麼往下過？」
齊奢把肩膀往上抗了抗，「你句句都指著我的不是，你還有什麼好改過的？」
「我哪一句指著你的不是？」
「我忙了一天，這才剛進門衣服都沒脫你就衝出來責問我晚了，這不是存心挑眼是什麼？」
「我就事論事，說一句晚了，怎麼就成了挑眼呢？你自己看看什麼時候了，不是晚了，竟是早了不成？」
「愛什麼時候就什麼時候！我還告訴你，我樂意早回來就早回來，樂意晚回來就晚回來，你能干涉得了我嗎？」
來來去去只是越說越擰，青田不覺一陣心冷，把臉扭去了一邊，「就是你不回來，我能干涉得了你嗎？」
齊奢冷笑了兩聲，「說了半天你只這一句說到了點子上，我現在就要出去，你倒是再派人來刺探我行蹤啊。」說完從丫鬟手裡頭搶回了外衣，一跺腳就走出去。
這一走又足足走了四五天，自這次後，青田當面再不對齊奢多過問一句。私下把周敦找來了密詢，周敦對著她一拍雙手，「最近苗疆鬧騰得厲害，王爺定是為這個犯愁。」有時卻又為難地抓著後腦勺，「嘶，前年撤銷關停的礦山似乎又偷開了幾家，要不就是為這個？」可大多數時候，周敦也只不過苦笑著搖搖頭，「實在沒什麼，風調雨順、四海昇平，奴才想破腦袋也想不出王爺還能為什麼煩心。唉，忍吧！這來得突然，沒準去得也突然，過一陣就好嘍。」