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青田一面笑，一面攬被坐起身，「你這小呆子，我只說你是個老實的，這兩年也學會弄嘴兒了，『有人』是誰啊？」
鶯枝低鬟一笑：「奴婢卻也不知道『有人』是誰。」
青田端過盤上的薄荷香茶，另一手就往鶯枝滿垂細發的額前一彈，「罰你吃個榧子！」
主僕倆正笑著，另有一群侍婢手中各捧著銀盆盥巾也進得房來，有的輕如浣雪，有的秀若餐霞，正是就花居中的十琴婢——去了一個琴竹，現今只剩下九個。從前王府里的曉鏡、月魄幾人皆已婚配，除去鶯枝，便是這九琴近身服侍青田。彼時洗漱即畢，琴盟、琴畫和琴素三婢捧來了胭脂與水粉，開了梳頭盒子。其中琴畫是梳頭丫頭，正拿著牙梳替青田攏頭髮，琴語走了來，妍妍一笑，「娘娘，大理寺少卿左夫人來了，已在外頭等了娘娘小半個時辰了。」
北府常有命婦造訪，大小丫鬟都對各位官眷如數家珍。青田聽了這一位，單以兩指拈起一束髮絲來，在指尖繞幾繞，「我猜猜，八成是大理寺卿新近出缺，王爺一時沒找到合適的人選，暫叫左大人『署理』，左太太就上我這兒來興師問罪了。」
第226章 碎金盞(14)
梳頭丫頭琴畫手最巧，嘴巴也最厲害，一面替青田把長發在頭頂盤做個單螺，一面洋洋一笑，「她哪裡敢興師問罪，負荊請罪還差不多。這左夫人總仗著娘家是建國公馮家，在娘娘面前也擺出一副世族小姐的嘴臉，動不動就把她那家世表白一番，最討人厭的。娘娘不喜歡左夫人，王爺自然就不喜歡左大人。這麼多年，同榜的做到大學士的都有，左大人卻還在大理寺少卿的位置上苦熬著。這回好容易趕上正職遺缺，依資歷而論，由左大人升補乃是天經地義之事，誰想仍是個『署理』。左夫人再不來求求娘娘大發慈悲，怕左大人這輩子都別想『扶正』了。」
「小蹄子少瞎講，」那廂琴盟呈上了首飾匣，青田指了指一把草蟲啄針，由鏡中瞟琴畫一眼，「同我有什麼關係？左大人官聲雖不算太壞，可才具平庸，又欠謹飭，王爺向來瞧不上眼，不過看在他是個老資格的份上，他還痴心妄想呢！左夫人來了也是白來。」
鶯枝在一壁揀出一支珠母簪，往青田的鬢邊一比，青田搖了搖手，她便又放下，溫言慢語道：「娘娘既不想見，推了便罷。琴素——」
後頭的琴素忙將手裡的一隻大盤捧上，盤中是十餘樣各色鮮花，「請娘娘簪花。」
鶯枝由花盤內選出一莖晚香玉，為青田簪於髻頂，「府里新從外頭買了兩個小戲，一個叫佩瑤，一個叫仲瑤，前兒奴婢撞見她們排演《長生殿》，當真是纖音遏雲，唱盡天寶風流，有年頭沒見著這麼好的孩子了，不如叫進來給娘娘來兩齣？不比聽左夫人吐苦水強嗎？」
青田一手扶鬢，攬鏡自照，「也好。」
就花居外的過廳，一張雕梅花紅木椅上坐著位穿紅緞繡金衣裙的貴婦，便是左夫人。眉目算得上清明，鼻子兩邊高高地撐起兩塊顴骨，下巴高揚著，顯得十分焦急。後廂秀簾輕動，婢女琴語婷婷地走出，「左太太，娘娘剛起，覺著身子有些不適，想是不能見您了，太太先回吧。」
左夫人的腮幫子一耷拉，滿目失望。只好敷衍了幾句請娘娘保重的話，帶著幾名侍女悻悻離開。
走到垂花門外時，見迎面來了一對十一二歲的女童，看打扮是府里的伶官，跟著個丫鬟往裡頭去了。左夫人心下一轉，謊稱掉了手絹，重新尋回了客廳，就聽見一陣清唱自後堂傳來，還有咯咯的笑聲。左夫人回身而出，一面同貼身侍婢咬著牙根地咬耳根：「不舒服還有勁頭聽曲？哼，連那邊王府的繼妃娘娘也要顧念我的出身，格外優容，她倒把架子端上天了。且罷，容她得意，我就不信一個花街出來的下等貨色能在我這樣的世家之女跟前得意一世！走著瞧吧。」
妝房內，青田聽著小戲們一曲清歌繞樑韻，無端剎那間，憶起多年前在懷雅堂被豪客馮公爺召之即來，此刻卻閒坐王庭，將他的孫女揮之即去。人世轉際，不外如此。
舊事仍未下心頭，卻有故人登門。
「娘娘，左夫人去了，外頭又來了一位黃夫人求見。」琴語去而折返，輕將羅袖撲一撲，「以前沒見過的，說是新任河道總督的夫人，剛從南邊進京。」
「黃夫人？」揚州，瘦西湖，安廬——青田喜色一動，「行了停吧，別唱了。快請夫人進來。」
黃夫人依然是灑脫精幹的模樣，攜十來名侍女麗妝而來，「娘娘！妾身拜見娘娘。」
青田忙以兩手相攙，「夫人快請起。」
黃夫人仰面含笑端詳一番說：「娘娘這一頭頭髮可全長好了。」
青田掩頰笑一聲：「是了，在揚州那時候成日價都要帶著帽子，醜死人了。」
「娘娘怎麼樣都好看，只現今妝扮起來更如謫仙似的。呦，這是鶯枝大姑娘吧？」
鶯枝含著笑，從青田身後走上前幾步，壓身向黃夫人一禮。
黃夫人拉過了她的手道：「果然娘娘會調理人，幾年不見，出落得水蔥一樣。」
青田笑出了聲來，「可不是？轉眼也成了大姑娘了。夫人裡頭坐。琴盟，去沖一壺密雲龍。」她將黃夫人延請至小客室內的軟榻上坐下，十分親熱，「許久不見，我很想念夫人。早聽王爺說有意把黃大人調回京中，今年總算成行了。我還特意問，是不是攜了家眷一道？這下可好，夫人能常來同我說說話了。」