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這樣一來，如園成日裡其門如市，許多原不屑與青田走動的世家夫人也來聯絡感情，閒談間只有意無意地提起自家女兒如何如何地端莊穩重，如何如何地德容並茂，更有家道中落的貴族甚至不惜親把小姐帶出來亮相鑽營。青田本就是八面玲瓏之人，自是應對得體，可一旦與齊奢背人私語時，也就老實不客氣地大肆嘲弄起來：
「虧她還是位侯府夫人，竟拉下臉叫女兒當著我面兒鼓琴，我瞧那小姐羞得沒地躲沒地藏的，趕緊攔住。真不是我嘴毒，我瞧這些人的架勢真像是來賣閨女的，合著我就是那老鴇子挑粉頭呢。」
齊奢哈哈大笑，「將來的中宮皇后都被你說做是粉頭，你這張嘴還不毒？」
青田嘻嘻而笑，摟了他頸子，「事情是她們自個做出來的，倒怪我說。」
「那你到底有沒有相中誰家的女兒？」
「罷罷，你可別問我，我什麼也不敢說。回頭小皇帝若知道這皇后是他叔父聽了個鴇子的主意替他挑來的，怕不要扒了叔父的褲子當庭杖責打屁股呢。」
齊奢更是笑得一把捉過了青田，手就往她貼身的錦褲上拽去，「打誰屁股？」
青田臉紅笑喘，兩手死死地摁住腰際，「去去，討厭！」掙著搡開他，支身坐起，拿手理著一頭黑油油的披髮。
齊奢躺在那兒笑望著，一手在她腿上拍兩拍，「這事兒我一個人定不了，還得聽聽慈寧宮那位怎麼說，她到底是皇上的生母。」
「對了，明兒十幾？」
「十九，燕九節，要不我今兒就給周敦那傢伙放了大假？」
「哦，我倒忘了，燕九節，宦官都要去白雲觀拜丘處機的。噯，那你明兒不得大朝？順便就進宮去問問西太后的意思，可比問我來得合適多了。」
齊奢不由自主地「唉」一聲，青田不了解他與喜荷之間的舊情與恩怨，他也不好明言，只信口推諉道：「西太后這兩年肝疾頻發，不僅脾氣變得很壞，而且宮中還一天到晚焚著平伏肝痛的什麼『寧遠香』，香氣極濃，我一聞見就頭大如斗，頂不想踏足該地。說也怪，西太后和我府里的繼妃詹氏是堂姊妹，她卻對詹氏敬而遠之，反願意和出身不正的壽妃親近，也是樁好事吧。等我回頭擬出複選的名單來，回王府里一趟，叫壽妃當個傳話的替我拿進宮裡去，爭取在四月前就把皇后的人選定下來。」
青田撇過頭，把身上一件煙粉色褻衣的肩襟揪一揪，「什麼『壽妃』？爺可叫錯了，那是爺正兒八經的王妃娘娘。爺也不必抬出這些國家大事來嚇唬我，想回去就只管回去，過年在新娘子那兒住了半個多月，還沒回來兩天又想了——」
沒聽完，齊奢已一躍而起，把青田摁住了呵癢，「你這話不怕牙磣，爺說了多少遍了，過年只去過繼妃那兒幾回，不過掩人耳目罷了，碰都沒碰過新娘子。你再這樣叨叨，瞧爺怎麼炮製你。」
青田吃癢不過，笑得直蹬著兩腳告饒，「我錯了我錯了，你快住手吧！」
齊奢半騎在她身上，「軟和些。」
青田氣吁吁地笑睃著他，聲調低下來：「我錯了。」
「再軟和些。」
青田嬌情膩語，一字一轉，全兜在粉嫩的舌尖上，「好哥哥，小囡錯了，你就饒了小囡這一遭吧……」
齊奢帶笑入迷地看一回，手指就潛入了她的發，緩慢地伏下身。他溫熱的吐息與唇周的髭鬚撩在她頸下，青田輾轉地承受著，在枕上偏過頭，眼兒虛虛地開一線。
驀然，她的眼重新睜圓了，伸手向上輕推了兩把，「三哥，三哥！」
「唔？」兀自有些魂離夢迷的。
青田的聲音卻驚惶不已：「你瞧在御——」
齊奢撐住了上身睨去，只見盤在二人枕邊的在御半張著口，有白沫從口裡流出。兩人忙一同起身，青田摸了條手帕替貓兒擦去沫子，輕叫了它兩聲。在御抖顫著張開獨眼，暗淡無光地眨一眨，眼角積著大堆的眼屎。
青田望著在御的樣子，滿面擔憂道：「前兩天剛病過一場，大夫看著才好些，怎麼又不行了？究竟是什麼病？」
齊奢則向青田焦急的臉容望一望，嘆口氣，「怕不是病，我瞧這樣子恐怕是年紀到了，和我當年那——」
「胡說！」青田失聲打斷他，已帶上了哭腔。
他一手把她攬過來，在她肩後拍一拍，「是我胡說，在御一向壯實，不會的。明兒再叫大夫來瞧瞧，吃點兒藥就好了，別擔心。」
整整一夜青田都未曾睡好，待齊奢入宮上朝，她就把太醫院的一位老獸醫召入了園中。太醫看過在御，開了些不痛不癢的藥。青田守了在御一上午，午後又來了兩位貴婦誥命，跟著是段二姐與蝶仙幾人登門，青田也就只得將愛貓暫放一旁。等夜幕送客，她親手給在御餵了一小碟牛乳桂圓肉蒸燕窩，見在御全吃了，吃完還蹦躂著玩耍一回，便叫她放鬆了不少，心情也隨之好起來。
她自己才吃完飯，齊奢就進門了，問過在御的情況，把貓兒親抱在懷裡哄睡了，才去看鎮撫司送上的白匣。年下密報甚少，只寥寥三四本，他很快批過，就難得清閒地抽了本棋譜窩進軟椅里翻看。
青田站在後頭替他按揉著肩膀，一邊啼囀滴瀝說得個熱鬧：「蝶仙和對霞今兒來了，說是都要嫁人了。」