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青田把兩片塗得紅鮮鮮的嘴唇一齊向里抿著，逼退了淚潮，做個極可愛的笑，「巧舌如簧。」
齊奢亦有狡黠一笑，「既然蒙您誇獎，小王這就獻醜了。」稍一湊，便把如簧的舌尖遞出。青田齒尖微分，拿自己的舌尖接了。
愛人間，有許多不需要語言的時刻。譬如眼下，兩件本用於傳達語言的器官只彼此地撫摸、勾纏著，在久長久長的沉默中。
檐下，疊珠累丸的五色紗燈歡悅地搖曳著，仿佛完全不了解這世間還有另一種人生。在這人生里，只有孤清與冷寂，與一盞又一盞血色沉重的絹紅宮燈。
第142章 賀新郎(12)
燈光照在慈寧宮的寢殿內，喜荷露著一雙軟綢夾襪半躺在榻上，玉茗在後頭替她捶肩，趙勝則夾著膀子蝦縮在榻邊，蹙額顰眉道：「原就是個散生日，根本不值得提的，再說就算是整生日，那段氏是個什麼身份，也配過生日？可而今不光是百官誥命，就連各路郡王、國公、侯府也都差人持了名帖送上壽禮。奴才聽人說，禮單上頗不乏奇楠香串、瓊瑤玉連杯這樣的重價之珍，竟真像給王妃娘娘賀壽一般了。王侯勳爵們狎妓取樂、浪擲纏頭，原也平常，可若真當成一回事兒轟轟烈烈地鬧將起來，不免淪為笑柄，要說咱們攝政王爺的一世英名就全毀在這『段娘娘』身上了。唉，不過話又說回來，主子也曉得，那些個掇臀捧屁的還不都跟蒼蠅一樣，見縫就鑽，攔也攔不住的。張揚到這個地步，怕也不是王爺的本意。」
喜荷一頭聽，一頭不住地冷笑，「就算不是本意，也大不成個體統了。這麼由著性子，惹得物議沸騰，豈不白糟踐了自己的聲望？」
「主子這一番操持的苦心，最好是能單獨召對，細細地說與攝政王知道。」趙勝貼上前，粗剌剌的臉孔上有著極細膩的溫情，差不多吻在對方耳下的一對墨玉荷葉墜子上，「不如請乾清宮的應習公公出面？」
喜荷眼一挑，斜睞而來。自去年初雪的那一天，她再不曾私下見過齊奢，僅有的幾次會面不是年節的朝會，就是慶功的大宴。當她只想在床幕里被他身貼身地緊摟著、嘴貼嘴說一場熱辣辣的心裡話，她所能做的，只是隔著金殿上的文武眾臣和他說幾句言之無味的場面話。念及自己一場接一場終夜轉側、不得成眠的苦相思，喜荷對齊奢移情別顧的恨意就化為烏有，單想把一個被棄女子無助的幽怨，尊前奏花落。
看著趙勝——這唯一明了並在意自己心事的半個男人——喜荷怯懦地噓了口氣，作為默許。
趙勝退後了半步，但把雙膝一跪，「主子放心，都交由奴才來安排。」
除了喜荷外，在這一天似乎還有許多人的心情一樣糟糕。前禮部左侍郎、現任戶部尚書的張延書，就是其中之一。
而一看到喬運則，張延書本就不怎麼好的心情更壞了幾分。身為攝政王的親信，其寵姬段氏生辰，自也免不了使人前往祝賀，然而自詡斯文一脈，竟要向當年給自己陪酒的娼妓奴顏婢色，實覺不快，尤其這名娼妓又和自己的女婿瓜葛頗深。心腸九轉拐了又拐，順手就把案頭一拍，「瞧你一臉無精打采的，像個什麼樣子！」
下首側座的喬運則一彈而起，又躬身，其作態不見半分低猥，只有說不出的豐度端凝。「父親息怒，兒子並非是無精打采，只因見父親為公事煩心，想著怎麼才能為父親分憂，一時入了神，請父親責罰。」
張延書一嘆，倒有些自責。這口稱自己為「父親」的半子自入贅以來，抵得過十個親兒子，不但跟愛女琴瑟和諧，令得家中倍添美滿，而且朝務中也成了自個的左膀右臂，真是無一事不貼心。何況人不風流枉少年，此時翻出些陳年舊帳來遷怒於他，的確無道理，便又抱歉地把手一晃，「罷了，坐吧。」
喬運則歸座，俊爽儀容之上溢滿了關切，「敢問父親如此憂惱，可還是為了侍郎鄭芝鄭大人？」
張延書以小指颳了刮稀疏的一字髯，毫不諱言：「唉，有這塊又臭又硬的石頭絆著腳，催繳、盤庫、清帳，到處都是軟釘子，叫人寸步難行，怎能放開手腳整頓財政？」
「兒子斗膽問一句，父親可想過用非常手段除掉這塊絆腳石？」
「想倒是想過，可談何容易？這鄭芝曾是經筵講臣，其人品學問都為士林所推崇，服官清慎，捉不著短處，連去年誅滅王正浩一黨也沒能動得了他，倘若這個節骨眼兒上無故暴斃，豈不有犯清議？反而更叫攝政王難做。」
「攝政王」三字使得喬運則的臉孔有一微妙抽動，遂將頭顱深低，以作掩飾，「恕兒子冒犯，所謂『非常手段』，開門見山並非上策，有時另闢蹊徑，反而柳暗花明。」
張延書被勾起了興趣，「怎麼？」
「咱們的目的並不是非要鄭大人一死，只要能讓他乖乖地離開戶部，不再給父親添麻煩，問題就迎刃而解了。」
「你有所不知，讓一個大活人豎著出去，可比讓一個死人橫著出去更難上千倍萬倍啊。」
「兒子倒有個主意，就不知可不可行。」
「你說出來參詳參詳。」
喬運則舉重若輕，只給出一個詞：「丁憂。」
「丁憂？」
「丁憂乃朝廷祖制，官員的父母若身故，不管此人任何官何職，必須立刻停職守制，回祖籍呆滿二十七個月方可起復。有這二十七個月的時間，憑父親您的通天手眼，慢說坐穩大司徒之位，怕連內閣輔臣的高位也不過探囊取物。等那時鄭芝再官復原職，已是明日黃花，能奈我何？」