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青田身上的盤金繁繡窄褙是緋紅色，所搭的妝緞狐肷褶子是玫瑰紅，胸前的繡帶遍嵌著玫瑰晶、珊瑚珠，把她的眸子也映得微微發紅。「雲雀一旦被捕入籠中就再不會歌唱，而我，從沒比現在把每支歌兒唱得更好過。過去的車馬酬酢才是我的金絲籠，每天安安靜靜地守在這兒等你回來，是我從沒有過的——青、天、白、日。」
齊奢直望而來，眸內蓄滿了青春與盛年、愛情和喜悅。他將手臂纏繞過她的，對吃一個交杯。
而後，是青田款袖添酒，手上的花絲嵌寶金甲套在燈下如焰火般淬烈而明亮。她笑容依依，舉起了金鑲綠玉小酒杯，「姑娘的好日子，爺給唱一個？」
齊奢收拳抵口，抖肩而樂，「我哪兒會唱？」
「呦，」青田嘴兒一撇，「看來跟韃靼美人比起來，我是沒臉的了？」
兩人笑絲絲地對視，有場草原的夜風自往事裡吹出，撩動起發與心弦。「叫人聽見多難為情。」齊奢咕囔半句，畢竟遞出了兩手，「那你過來。」
青田先將滿盅的熱酒一飲而盡，就笑笑地坐來他腿上，鼻間嗅到了齊奢口中醇厚的酒香，耳邊，滾燙地、緩慢地，升起了一束淺唱低吟。由喉底顫抖上舌尖的蒙語音節在她耳蝸里延繞，是神壇前的樽爐中綿綿若存、欲斷難斷的檀香絲，一路卷遷著去往高天；把她唱成了一座超拔塵俗、唯供神衹居住的大天堂。
一曲畢，她的眼眶已全濕了。就這麼把半邊的腮頰靠著齊奢的肩，迷迷濛蒙地呢喃：「真好聽，這歌裡頭說的是什麼意思？」
齊奢把雙手環擁著她，蠱惑地繪聲繪色道：「說的是我有一隻心愛的小羊，白天餵它草，夜間飲它水，把它養得肥肥白白，好等過年宰了吃。」
青田一下子笑出聲，將他捶打兩下，「討厭！到底說什麼？」
齊奢笑色滿面，一手滑過青田臉頰的曲線，字斟句酌地譯給她聽：「我在金色的鬚眉山邊，雲青駿馬的背上，遇著一位好姑娘。我為她蹚過九十九條河，翻越了九十九座山樑，她卻已遠走他鄉。誰看過我那襟邊繡著庫錦花、袖口繡著翡翠花的姑娘？我一路問著，一路找尋。跨著水牛皮鞍韉的老人，拿著柳木套馬杆的孩子，沒有一個人知道她的去向。我一路問著，一路找尋。總有一天，你會出現在上天將把你賜給我的地方。我為你蹚著我的九十九條河，翻越著我的九十九座山樑，心裡既沒有恐懼，也沒有悲傷。」
不知所以地，淚水就簌簌淌了青田一臉。她埋首於齊奢的頸畔，廝磨似寒水裡的天鵝。良久，天鵝撲動了雪翅，她撲一撲鴉黑的長睫，面對他抬起頭，「對不起，我不是好姑娘，只是你的污點。」
齊奢直目她，意有千結，卻只一笑對之，「七月里我做生日，你哭鼻子說對不起，當時我還不高興，如今看來錯怪你了。原來你自己做生日，你也哭鼻子說對不起。」
雖是轉泣為笑，青田的目光卻有一寸寸的疏離，「去年今日在這園內替我慶生的，是媽媽和幾位姐妹。今年，她們卻都禮到人不到，說是我如今相交的都是親貴命婦，她們來了如何同席而坐？自己尷尬，叫別人也尷尬，不如不來為好。其實她們如此，我又何嘗不是如此？想我昔日微賤之軀，今朝登峰凌極，憑空所得的榮光自是全從你身上折損而來。你當我在這與世隔絕的園子裡就什麼也瞧不見、聽不見，可我不用瞧、不用聽，猜也猜得到，有多少人羨我妒我，就有多少人毀你謗你。你在朝中清除積弊、大興改革，已是處處不易，還要為我枉擔多少罵名兒，每每想起我都於心不忍，也於心不安。」
齊奢聞言笑而不語，半晌，從拴在腰上的火鐮袋裡取出一樣掌心大小的物事，遞進青田的手中，「這是朝臣送來的壽禮，周敦無意中看見，說是大逆悖禮，拿來給我瞧，我倒覺著可愛非常。」
這是一尊金玉擺件，整塊白玉雕出一隻玉雪精靈的小鼠，金鼻金睛，後掌著地，前爪抱空，姿態十分伶俏，小鼠的周身環著一尾金蛇，紅寶點睛，半吐著蛇信，威風耀目。
青田撫著這擺件，不由得笑起來，「你屬蛇，我屬鼠，這分明是譏諷咱們——」
「蛇鼠一窩。」齊奢也笑，笑容詼諧豁達，「送禮的是禮部儀制司主事曹端山，這人原就是個『一笑黃河清』的老古板，又管了這些年的典章規範，對我從來就很看不過眼，多次公然抨擊我貪淫縱慾、徵逐聲色、行止有失檢點。依他的意思，巴不得惹得我大發雷霆，罷了他的官，才好成全自己一個犯顏直諫的忠臣之名。我才懶得理，讓這班道學家罵去好了。自古以來，除去那些昏庸暴虐、堵塞言路的，哪個柄政者能夠免遭詬病？不是挑你這個不好，就是挑你那個不對。正是你才說的，我如今銳意改革，只求這些清流們別在大政方針上給我找麻煩，床上這點兒事就給他們個把柄，讓他們高高興興嚼舌頭去吧。這不過是爺的偷梁換柱、假痴不癲之舉，倒是你在替我背黑鍋呢。」
青田笑著將這金蛇玉鼠捧在頜下，淚意溫媚，「專會拿好聽話哄我。」
齊奢摟了她腰肢，滿目春色地笑睨著，「這就叫好聽啦？好聽的還在後頭呢，你聽仔細。」於是就自他華美的嗓音里，開出了一朵朵的風信子，「我半生經歷的女人多如浪花浮蕊，可她們要麼就是被指給我的、被獻給我的，要麼就是主動討好我接近我的，只有你，是我自個選中、一刀一槍拼回來的。在我心裡，你就是我天下無雙的好姑娘。在別人眼裡，如果非要說你是什麼的話，你是疤，就像周敦那傢伙臉上的，讓人看著扎眼、毀臉面，但卻是一個戰士最大的驕傲。青田，你不是污點，你是我作為男人能夠擁有的最好的印記，會跟隨我一輩子。」