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一名護院探頭向這邊瞧了瞧，奔過來，「這不是青姐兒？回來啦！」
消息一轉眼就從後門遞了進去，掌班段二姐正躲在房間裡拿黃杆大戥稱銀子，一聽說，鎖起了銀子就朝跨院裡趕來。邁進門，就瞧見暮雲領著桂珍幾個小丫頭在收拾鋪床，青田一個人坐在梳妝鏡前，只穿了緊身的襖褲卸晚妝。丫頭們七嘴八舌地叫「媽媽」，青田從鏡中望過來，也起身一禮，「媽媽。」
「快起來快起來。」段二姐扶起青田，一手攥住她的手，另一手在她面上摸一摸，「怎麼媽媽看著竟又瘦了些？敢是旅程辛苦，不曾休息得好？」
青田微帶倦意地笑一笑，「還好。」
「攝政王爺呢？沒陪著你回來？」
「王爺還有些事，過些日子才能回來，我自個先回來的。」青田的眼神一閃，接著便閃爍其詞，「我走這段，院子裡生意怎麼樣？」
「好！」段二姐振了振身上的橘色蕉布衫，精神亦振振，「你照花妹子愈發能幹了，一晚上常有十來個局，對霞和蝶仙也都說找個大戶幫襯一筆贖身嫁人，就連鳳琴那丫頭，也有人要給她點大蜡燭了。」
青田不由得十分訝異，「怎麼我才去兩個月，就有了這許多新聞？對霞和蝶仙要嫁人，嫁給誰？又是誰替鳳琴點大蜡燭？」
屋子內外早已換過了斑竹簾，簾上閃過一道影，一個婆子在外叫起來：「媽媽，內帳房先生請您去一趟，說有一筆帳不對。」
段二姐面上的肉立馬一跳，「好女兒你一路也累壞了，今兒晚上早早睡吧，明兒咱娘們再說話。你幾個妹子都出局了，回來也得三更半夜的，不叫她們來擾你，等你明兒睡足了再見吧。」
青田一一應下，「媽媽且去忙，帳目上的事兒本就繁雜，心上別著急。」
「噯，那乖女兒你歇著。」段二姐又在青田的臉上頭上擦摸兩把，才拉著門口那婆子嘰嘰咕咕地轉去。
丫頭提來了熱水，青田洗漱過也就躺上床。明明是疲勞不堪的，可睡意卻遲遲不至。翻來覆去，覆去翻來，究竟在帳中張開眼，無端端一嘆。斜對過窗下的橫榻上，暮雲低喚了一聲：「姑娘，是不是走了困了？」
青田又一次嘆一聲，權當作答。暮雲下床掌了燈，打開一隻小櫥伸手掏兩掏，隨後就嚷起來：「桂珍，從前三爺給的龍腦香呢，你給亂收到哪裡去了？」
過一刻，就見桂珍揉著眼晃進來，「不就在那神龜獻壽的錦匣里？」
二人翻找一陣，取出了一隻匣子來。地下的小香爐本焚著些水沉香，暮雲又拿小匙自匣內舀了些龍腦香的香屑撒去上頭，青煙中霎時間騰起了一根紅色的煙縷，滿室異香。暮雲洗過手，再沖了一碗淡蜜水送入帳里來，「姑娘喝點兒甜水潤潤口，躺下接著睡吧，這香味最能寧神催眠，一會兒就睡踏實了。」
青田含了幾口，又向床內歪去。不多時，人就像分做了兩半，一半睡得亂夢連篇，另一半卻總是清醒的——由關外的那一夜至北京的這一夜，她一直是這樣分做了兩半。有一半，似人們在深眠之中無從抵禦夢境的來臨一樣無從抵禦內心間洶湧的情感：一位妓女對一位王的感恩、牽念、眷戀、愛；另一半，則似人們夢醒後嘲弄夢的荒誕不經一樣，嘲弄著這一切。青田清晰地覺出兩股截然相反的力量把她搶拽著、撕扯著，她夢見齊奢的臉，又仿佛那是喬運則的。
前世今生，如同她的白貓在御，無聲無息地穿過了房間。
次日喚醒她的依舊是在御，舌上細細的勾刺刮在她面上，青田睜開眼，將貓兒攬入懷。
起了床，盥洗，梳妝，用飯，默經，寫了幾行又丟下筆，把案頭的夏鼎商彝一件件地親手擦拭，卻無緣無故手一抖，就把一樽青釉褐藍長沙窯的小罐摔落在地。丫頭們趕過來收拾，「姑娘沒割著手吧？」
青田退開幾步，夜間的龍腦香已散去，倒是竹簾外幾盆珠蘭茉莉的暗香如絲如縷。簾後又透出了一帶日照，精工細作的織花地席上前後踩過好幾對錦鞋，笑語喧譁：
「姐姐你可算回來了。」
「就是，還以為你把我們都給忘了呢。哎呦，這是怎麼了？」
「哪個丫頭這麼笨手笨腳的，摔了這樣值錢的東西，等著挨媽媽的鞭子嗎？」
青田笑起來，自往貴妃榻上坐了，一手指住對過的文石大榻，「你們快坐吧，可別扎了腳。才是我不當心失手摔了，不干丫頭們的事兒。」
對霞、蝶仙和鳳琴三個新妝初競，各自在榻上歪坐下。蝶仙握了柄貼花紈扇，在耳根下扇兩扇，扇得一束細珠銀耳線簌然作響，「哦，那就另當別論。姐姐這樣有名的富婆，就是一天摔一件也只跟玩兒似的。」
青田莞爾一笑，「今兒可真真奇怪，大家竟起得這樣早，倒像誰下帖子請來似的。」
鳳琴骨碌著一對眼，搶著道：「昨兒就聽說姐姐回來，那時你已睡了，我們幾個便商量著早上起早些一同過來瞧你。」
對霞自榻几上的嵌玉瓷碟中抓了顆藕粉桂花糖塞進嘴裡，鼓起了一邊的腮幫子，「照花妹子陪五大少去方家園消夏了，要不然她也一準兒不請自到。」
暮雲託了茶盤上前，青田取過一盅茶端在手內笑，「難得大傢伙兒的孝心，大清早特特地跑來給姑奶奶請安。原該賞你們些什麼才是，只是關外荒僻，我這一趟又來去匆匆，也沒來得及帶回幾樣風土之物，只能讓你們空著手回去了。」