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青田「嗤」一聲，只下頜一仰，就將珠璣般的詩句拋出，「醉折花枝當酒籌。」
齊奢贊一聲，也稍一做想，「唯願當歌對酒時。」
青田一手托袖，另一手揀起了鍋中的銀壺，再一次給齊奢斟上了滿滿一杯，「勸君更盡一杯酒。」
「嚯？」抬手於下巴一擦，「這個本地風光著實陰險。」
青田只管那麼笑微微的，「三爺賞個臉。」
「得，給你個面子。」開懷笑納，放杯，其後放聲，「暮雲，你再說一個字來。」
暮雲說了個「玉」字，青田連呼「無趣」，齊奢卻大加稱讚，爭執了幾句，還是用此字。這一回，青田為先。只見她不緊不慢，又往那大酒碗中少加了有兩錢的分量，「玉碗盛來琥珀光。」
齊奢點頭稱是，接下去道：「碧玉妝成一樹高。」
「誰家玉笛暗飛聲。」
「轉教小玉報雙成。」
「藍田日暖玉生煙。」
「明月當簾掛玉弓。」
「你再說一遍？」
「明月當簾掛玉弓。」
「罰酒一杯。」
齊奢異然，「為什麼？」
青田將剛剛倒上的這碗酒推來，「你先吃了罰酒，我再告訴你緣由。」
「那不成，你得說出個子丑寅卯來，我才能領罰。」
「我問你，你才說的可是詩鬼《南園十三首》之其六？」
「沒錯。」
「大錯特錯。那頭一句是『尋章摘句老雕蟲』，第二句是『曉月當簾掛玉弓』。你錯了一字，怎麼不該罰？這樣淺近的也會錯，真真臊死人了。」青田咯咯地笑著，纖指在麵皮上連刮兩刮，比劃著名羞他。
有些很微妙的什麼一下令齊奢沉了臉，從鼻子裡冷冷地嗤一聲：「若要擘兩分星、文采錦繡，姑娘該去找你那狀元郎。」
話一出口，他就後悔了。青田臉上的所有表情宛若一隻被利箭射穿的飛鳥，砰然墜落，蒼白的面孔上布滿了不可見的血跡淋漓。完全不由自主地，他忙抬起手來握她的手，青田卻抽手避開。
周敦和暮雲對視了一眼，無言退出。但房間內依舊留著些其他的，紛繁而清冷，如窗外飛雪。
過了許久後，齊奢清了清嗓子，「對不住，我說錯話了。」
青田萬分平靜道：「是我說錯話了。王爺操勞國事、憂心天下，豈以這些瑣碎為念？何況文字之戲本來就一錢不值，『不見年年遼海上，文章何處哭秋風？』」
「你這可就像罵人了。」他目不轉睛地向她盯了一會兒，嘴角微一斜，「我就是一時情急，跟你一般見識了。你呀，什麼都好，唯獨眼光差了些。」
青田一笑，淺笑中充滿了冰桂蘭麝的冷香，「三爺的眼光又何嘗比我強？『那個人』的狀元亦是三爺親筆所圈，容此豺狼之輩當道明堂，只怕來日深受其害的將不僅僅是我一女流之輩，而是社稷天下。」
若有似無的笑意在齊奢的臉龐上瀰漫開來，「金石之談。不過擇人之道旨在用之如器、各取所長，不可拘泥一格。老話說『惡人還需惡人磨』，王門內閣根基深厚、陰狡狠辣，非不擇手段不足以剷除。有些髒事兒我不樂意自己沾手，就需要像喬運則這樣才略深茂卻又秉性涼薄之人。他和張延書這一對翁婿，值此亂世，乃不可多得之才。至於大政安定之後，也免不得卸磨殺驢，由清正之臣來重振朝綱，到那一天你只別脫簪長跪、懇請以身代罪就好。」
顯而易見，最後一句話令青田也回想起那一幕：她伏在齊奢的腳下，字字心血，情願為喬運則身受千刀萬剮。是夜懸照在她臉前的紅燈籠直映進如今的一雙眼眸，兩目血紅地，她笑起來，「現在想起來，遙不可及——愚不可及。」
「心裡那道坎兒，還是過不去？」
「過去了，早過去了。我以前總覺著，我什麼都不求他的，他為什麼這麼待我？看了三個月的經，慢慢明白了，什麼都不求才是最大的債，這輩子他虧欠我，無非因為上輩子我虧欠了他。還吧，反正這輩子還不清，下輩子還得接著還。」
齊奢聽後，語默一晌，似近似遠地看過來，「那我上輩子是欠了你多少呢？」仿佛是懂對方無從答起，他也就不用她回答，單取過酒碗來一口吞掉碗底的浮酒，又抓過了執壺「咕咚咕咚」地傾滿，「罰酒我吃了，再吃五杯，以償亂令之過。」
也只幾口，他就將半碗酒全喝光，長長地噴出醇香的酒氣，「接著來，該你了。周敦，酒沒了！」
周敦與暮雲先後入內，窺看了一下各自主人的臉色。暮雲的目光落在青田的手上——一手攥成拳，緊緊地抵住腹部。她急忙俯過身，貼著青田的耳畔問：「姑娘，是不是胃又不舒服了？」
齊奢這才注意到，手一橫，攔住了周敦，「先去拿和胃丸。」
藥的形色如黑豆，甘中帶澀，近數月來青田已吃慣了，御藥房的秘藥果有奇效，她經年的胃痛已犯得越來越少，所以她有好久不曾體驗過來勢如此猛烈的胃部痙攣，仿佛有千百隻手揪扯著腑臟打鞦韆，痛得她眼迸金花，只恍惚瞧見有人向她遞了一杯水、送過一丸藥。
青田鬆開緊咬的嘴唇，就著水咽了藥。
齊奢拿回空杯，就握在手裡頭，兩眼盯住青田。她不則一聲，但已腰背深弓、一額冷汗。