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天生的早慧、熟讀的歷史、日夜所見的勝殘去殺，足以令齊宏徹徹底底地懂得這一番話，以及其背後心思的珍貴。他徐步走去到齊奢的椅旁，見那總帶有一身素整軍人氣的大人物立即也謙恭地起立，含笑看進他的眼。齊宏也笑出了一雙小小的酒窩，「廟堂之高，江湖之遠，怕只有母后與皇叔才是真心待朕。」
「聖母皇太后駕到——」
遙遙的一聲，是外間的太監在傳駕，叔侄二人趕忙一道整冠出迎。不久，便見西太后喜荷婀娜而入。她臂上挽兩道厚紗披帛，紗上皆是繡帶絞出的大朵月季，一襲金鳳宮裝的領口密簇著真絲荷瓣，愈加托出了下頜纖銳的走線。她將一手曼妙地輕抬，「免禮，快免禮。趙勝扶皇帝起來，三爺也起來吧。」
太監趙勝入宮前是拳師，走起路來也步伐沉定，顯然是武功精深的樣子，一邊笑嗤嗤地口稱「萬歲」，伸出兩條肉鼓鼓的膀子挽起了齊宏。齊宏又親挽著母親入座，道：「母后有事叫人傳召就是，這麼大日頭一路走來，叫兒臣於心何安？」
「母后想來看看宏兒跟皇叔學習理政的樣子。」喜荷右手上套著兩支碧桃喜鵲的銀嵌瓷松石護甲，輕輕愛撫過兒子的頭頸，帶著滿目的眷戀。因此當烏眸轉投向齊奢時，也只似不經意間捎上了同一份神情，「三爺都好？又有好些天沒見著了。」
齊奢雙目下望，恪守禮節地放空了對面切切的注視，「托聖母皇太后的福，臣安好，只是朝中事務繁忙，近幾日未曾得空進宮請安，請太后見諒。」
「三爺日夜操勞，還要親力親為地教導宏兒，辛苦了。」
「太后言重，輔佐幼主廓清政體乃臣分內之事，『教導』二字萬不敢受。臣不打擾太后與皇上了，先行告退。」
滿身的紗和絲、珠翠和明鐺，令喜荷自覺似一張撲蝴蝶的繡網。她一眨不眨地盯著齊奢行禮、禮畢、退行、旋身步出，卻始終未能網住他半片眼神。不僅是他的眼神，他的整個人全在從她的掌握中飛走。那天她夜闖王府，他答應很快進宮來看她，但他一直沒有來。已經有好幾個月了，他來得越來越少，只越來越多地推脫她、敷衍她、拒絕她……喜荷迷亂而又無措，她到底該怎樣捉住他？用捉蝶的素手，捉一隻大鵬的翱翔？
她只好不露痕跡地淺笑著，再把眼中無處安放的柔情定回了身旁，給那生有著同她一樣淺淺酒窩的、明黃龍衣的少年。
10.
離開乾清宮後，齊奢一直在崇定院待到了酉末時分，方才出宮歸邸。一徑直趨府內的書房「和道堂」，批閱鎮撫司的秘折。
這一天摺子不多，不出小半個時辰，該閱該復的均已一一理妥。正在桌前伸一個懶腰，已聽見周敦隔著門帘打問：「主子歇歇？用口飯？」齊奢「嗯」一聲，那邊就馬上掉臉嚷出去：「傳飯！萃意、幼煙，都進來伺候著吧。」
轉眼即見兩個年紀十七八上下的大丫頭，各捧著茶盤、銀盆窈窕而入。周敦側身避讓，卻「呦」的一聲，「萃意姑娘，你踩著咱家腳了。」
那萃意回過身來，一張臉蛋端的是少艾可人，雙眼極黑極亮，神采驚鴻，「什麼我踩了你的腳，是你自己手慢腳慢，險些絆我一跤。」眼一翻，只管把茶送來齊奢的手前，「王爺，你也不管教這奴才，由他翻弄口舌給我們挑刺。」
另一個叫做幼煙的則生得眉沉春山，滿面的嫻柔，一雙玉手自盆中撈一條熱手巾，擰乾了溫在齊奢的面上，「你少些是非吧，成天嘰里呱啦的也不怕吵得爺心煩。」
萃意笑哼半聲，「倒要你這蹄子來教訓我，我不過說幾句話，不見得就吵著了爺，要說吵啊，外頭那動靜可比我吵得熱鬧。」
和道堂外的秋蟬聲聲向晚，其間又纏繞著隱隱一曲高歌，隨風迴環。
齊奢打開半閉的眼目，「哪個在那裡唱歌？」
萃意替他按捏著肩頸，字字嬌爽：「嗐，今兒八月十六，繼妃娘娘說昨兒的府宴上還剩了十幾簍子大螃蟹，放壞了可惜，就叫做成了海皇羹，把各位娘娘與姬人小主全請齊了，再開一回賞月團圓宴，知道王爺這陣子看公文也沒敢打擾。王爺若看完了，不妨去同繼妃娘娘她們坐一會子，把飯開在那裡豈不好？」
一旁的幼煙將手巾浸回盆中，兩腮含笑道：「是啊王爺，老呆在書房裡多悶得慌。」
齊奢挨個向兩位美婢一望，就微微地笑了，「好，看看去。」
宴席開在跨水的花園西頭，一座名為「索源閣」的香榭中。齊奢一到，迎頭相接的正是府中的繼妃詹氏。
皇室等級分明，親王的妻妾亦分為數等，由正妃、側妃、世妃、王嬪，至無封號的姬人。齊奢結髮的正妃原也出自詹家，就是這一位詹氏的堂姐，但很早就死於儲位之亂。齊奢不願再立正妃，因此只將繼妻詹氏冊為繼妃，除名號之差外，一切規制禮遇皆如正妃，手握持家之權。
詹氏看起來總有三十上下，一張寬寬的圓臉是有福之相，身材豐潤，穿著金棕色方勝鸞鳥的褙子，頭戴金寶狄髻，連聲告罪：「這些下人越來越不會當差了，王爺來也不知道通報一聲。萃意，你還笑！」
榭中另坐著十餘名女子，均是有名號的妃嬪，各人整衣萬福。兩邊曲廊中則是其餘的低等姬人，祝禮之聲亦是不絕於耳。