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皇帝忽然有點感慨：「我看那話本里，一國之君愛哪一個妃嬪，恨不得將國庫都搬到她娘家去，兩廂一比，謝府實在沒得著我的照拂。」
「什麼話本子這樣寫？」儀貞道：「杜撰的人別說沒有當皇妃的女兒、妹妹，自己多半亦一事無成，連立業成家都艱難呢，發這等白日夢！」
她又不是傻子。謝家人口再多些，排場再奢靡些，一年的挑費又能有多少？真給個國庫，那可不是多福多祿，純是招天下人的唾罵呢！
話說到這份上，又替其他三個妃嬪擔保：「那些大道大義且不說了，她們也不是心裡沒成算的，多少事經過見過了，什麼酌金饌玉、佩金帶紫都是虛熱鬧，踏踏實實把日子過明白了才是真章。」
她怎麼不是個傻子？大處倒罕有地通透。然則就是這股通透，最叫皇帝心裡不得勁兒——她原這般磊落坦蕩、暗室不欺，他偶爾會覺得，抓不住她。
皇帝默然片刻，沉聲道：「我並非來試探你的意思。」
儀貞樂了：「我也不曾覺得你在試探我呀。」
想起大嫂嫂關於「慧極必傷」的憂慮，放在皇帝這兒倒最合題。儀貞將手搭在他肩上，說：「陛下你執掌天下，每日和那些成了精似的大人們鬥心眼子，不如此不足威懾四海、安定民生；不過只咱們兩個時，茲當松松弦兒吧，我盤算不了你的，你也就放心大膽地不必盤算我。」
「這點我就不替她們幾個打包票了。」她頗有保留地說：「只保證猗蘭殿一處。」
她自己只覺這話尋常，殊不知在皇帝心裡滋長開來，重逾千鈞，壓得他半晌說不出話來，良久，勉力從鼻子裡「嗯」了一聲，竟再無多言。
冬月初一黃道日，諸事皆宜，敕造鄖國公府開始動工了。
天子宅千畝，公爵府應為天子的十分之一，果真按制，則頭門三間，二門三間，二門內有儀門。儀門之北正廳五間，東西司房各十間；後廳五間，穿堂與正廳相連，退廳五間，東、西廊房各五間，左為東書房，右為西書房；退廳東南為家廟，退廳之後為內宅，樓閣房室不能具載。
小小一座將軍府，往東南西北都全力拓展一圈兒，才勉強能有此規模。
然則京畿貴地，宮城腳下更俱是簪纓世族，人煙浩穰，哪裡騰挪得開？
到底不能為這個就革抄幾家高鄰。謝大將軍亦說：「大官大邑，身之所庇也①——怎可反其道而行，侵占旁人的居所？」
鄖國公頤養在家，又被夫人嚴令禁止，不得在天寒地凍里苦熬筋骨，正是閒得發慌，連一貫不大投緣的絕纓居士也拉住了相談甚歡，習學了些咬文嚼字，有意無意就要露兩句出來。
這話傳到皇帝耳中，不知戳中了他哪一點，手裡奏疏一闔，笑得不能自已，緩過來後尚說與殿中幾位臣子，一道解悶提神。
旋即收斂了容色，說句「也罷」，令監事工匠等人一概依泰山大人的意思就是，又賜下了幾根金絲楠木，隨謝家用在何處。
金絲楠木這東西，前代採伐得太多，成材的年頭又太漫長，近幾朝益發珍貴了，幾乎全部供給了皇室，就算民間有藏私的，數目不過百中二三，亦不敢正大光明地享用，只圖傳給後人而已。
故而皇帝親口賞給謝家修造宅院的這幾根，怎的不令人側目？
由皇帝一手提拔起來的眾多年輕臣子倒還持得住——無論心裡如何作想，總不能在天子眼皮兒底下露了尾巴；反是數位資歷不淺的老臣暗地裡嘀咕：中宮娘娘千好萬好，唯一美中不足的，就是子嗣了。
這幾位也不是不諳皇帝心性，自身靠著藏愚守拙，歷經先帝用事、王遙亂政、今上光復，總歸落得個穩妥無虞，可子孫輩再秉承此道，一門的榮光就要沒落了。
韜光養晦多年，肚子裡既有算盤又有帳，時機已至，這便準備各顯身手。
又是一年將終，小潤鳴已經能由母親抱著、隨祖母一道來宮裡給儀貞見禮了。
「來得正巧，有新到的奶點心呢！」儀貞一見面就要抱她，放在膝頭一面逗她笑，一面問大嫂嫂：「她能吃牛乳嗎？能就拿熱水化一點，給小乖乖嘗個味兒。」
柴氏不覺笑道：「月初才開葷，有一碗酥酪，本還怕不能給她吃，誰想她倒握緊了那小匙子不撒手，意猶未盡呢。你大哥拗不過，睜著眼守了她一晚，幸而沒鬧肚子。」
儀貞聽了，便刮一刮潤鳴的小臉兒，對慧慧道：「你替我端著碗。」自己拿最小的銀匙兒慢慢地餵潤鳴。
柴氏見狀就要站起身來接手，謝夫人攔住了，說：「做姑姑的稀罕她，你且歇歇吧。」
又看一看那姑侄倆，道：「潤鳴長得倒和娘娘小時候有七八分像。我日日見著她，恨不得將兩個人的寶愛都給她。」說著竟忍不住有些哽咽。
「這可了不得。」儀貞趕忙逗母親開懷，將潤鳴舉到她面前：「還給祖母，再不好搶你的心肝肉兒了。」
謝夫人眼淚還沒出眼眶，被她一岔，立刻將孫女兒摟住了：「仔細些，她小小人兒，不能這麼玩笑，一失手跌著了如何是好？」
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