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裴青將盤子往對面推了一下道：「溫夫人說了，等把你的身後事處置清楚了，她就要帶著一家老小到邊關服苦役，這輩子都不知道還能不能回京城。就讓我問你一句話，是葬在京郊還是跟著他們一路？」
溫尚傑愣了一下，旋即明白過來這是在商量自己的身後事，死後的屍身如何安置？他心中忽地升騰起一股無所適從的荒謬感，一個活生生的人誰能如此坦蕩地說起這些，都是自個造的孽。細想這一輩子，竟然不知道到底值不值得？香醇的酒水難以下咽，精美的菜式也失去了原本的濃香。
溫尚傑喉嚨底嗚咽了幾聲，緩緩搖頭道：「隨意吧，我是個罪大惡極的罪人，葬在哪裡都無所謂。裴老弟，當初是我對你不住，你剛進京就險些壞了你的前程，可我也是受人所託情非得已。至於此次事件演變到了如此地步，我說不說最後都是個死字，難道皇帝還能為了我把他兒子殺了不成？」
裴青心中一跳，這是溫尚傑迄今為止說得最接近真相的一句話。正想再盤問一二時，溫尚傑卻什麼都不肯說了，抱著酒壺一屁股歪坐在牆角，揚著頭看著頭頂那些陳年的蛛網和污漬，也不知道在想些什麼。
旁邊有人過來稟告已經到了辰時，裴青就緩緩點頭站起身子負手而立。幾個牢門被同時打開，長相兇惡的差役抄著水火棍將犯人從牢里趕了出來，挨個戴上三械和壺手。屬官一個一個地唱名，然後將一塊寫有犯人姓名及罪行的木牌插在犯人背後，這就是俗稱的亡命牌。
春夏是萬物滋育生長的季節，秋冬是肅殺蟄藏的季節，所以每年的秋決定在秋末最後一天的午時三刻。
太和門外金水橋前已經搭好丈高的台子，今日的主監斬官是吏部尚書劉肅。他一貫地嚴謹自律，對著名冊一個接一個地勾絕，似乎忘記了地上跪著的人犯當中，有一個還是他曾經倚為臂膀的親傳弟子。
知曉其中末尾的官吏相互遞了個瞭然於胸的眼神，皇帝派劉肅來監斬溫尚傑，其中未必沒有深意。裴青不由齒冷，也不知道皇帝到底存了何種心思，竟然讓劉肅和溫尚傑這對師徒在這樣一副尷尬至極的場面相見？
看熱鬧的人將行刑地圍了個裡三層外三層，有幾個穿了一身孝衣的與周圍格格不入，應該就是這些死囚的家屬，準備大刑之後前來收屍的。裴青眼尖地看見了先前請託的溫夫人，哭得已經站不住腳跟了。重枷在身的溫尚傑頭髮亂蓬看不清面目，想來也是極不好受的。
炮仗響了三遍，劉肅右手向下猛地一揮，劊子手的利刃便斫向死犯的脖頸。不過片刻工夫，十二顆人頭便乾淨利落地滾在一邊。家屬們呼天搶地地哭成一片，只有溫夫人鎮定自若的上前將丈夫的頭顱撿起，從一個舊皮包里拿出大針長線，跪在屍身旁將頭顱細細縫上，一雙纖細手指沾滿了污濁的血絲。
裴青站在台下，看見劉尚書離去時不著痕跡地掃視了一眼地上的溫夫人。
屍身和頭顱一具具地減少，一片狼藉的血色泥地里，只有一顆沒有人認領的花白頭顱。有衙差細細核對之後過來稟報，是惜薪司的總管太監徐琨。他一個孤老頭子沒人來收屍也是自然的，所以就搬上了牛車準備送到西郊去。
裴青想起這人往日助紂為虐做的惡事，一時感慨莫名。他也沒什麼忌諱，隨手就將地上的頭顱拿起，微微撥開頭髮看了一眼那蒼老的面容，心裡忽地感到一絲不對勁。這人看起來跟往日的徐琨形容上怎麼有一點不同呢，難道是這幾個月的監牢生涯，讓這位養尊處優的總管太監改變了模樣？
他無意識地用手撥弄著那個頭顱的下頜，忽然感到有一點刺手。拿起來對著陽光細看，就見那人看似光滑的下巴上竟然有細小的鬍渣。一個從小就是宮中內侍出身的老太監，臨死前竟然長出了鬍子，真是滑天下之大稽。
一旁靜候的衙差打個寒噤，胳膊上起了一層雞疹子。不知道這位指揮僉事怎麼對一個血糊糊的人頭看得如此仔細，臉上還浮起一絲難以描述的神情。正在狐疑之際，就見這位裴大人快步走到屍身面前，一把扯下了那人的褲子。
衙差正要探頭去查看，就見裴大人把頭顱往屍身上一放，淡淡道：「左右今日我無事，就親自送這位徐公公一路。當年他在登州多少還關照過我呢，我去幫他找一副薄棺，讓他去得體面一些！」
衙差連忙沒口子地讚嘆裴大人的仁義，看著這位大人親自趕著牛車遠去了。
直到晚上無人時，摸黑回家的裴青將事情原原本本地跟程先生說了，末了才道：「委實想不到竟然有人甘冒如此風險，在三法司的眼皮底下偷換了徐琨。若非我臨時起意撿起那顆頭顱，無意間發現了其中的破綻，這件事就如水過無痕。如果我將此事捅出來，不曉得皇帝又要摘幾顆人腦袋？」
程煥也讓此事驚得目瞪口呆，良久才道：「能將此事辦得如此妥帖的，只怕也是個能力卓絕之人。徐琨只是內廷二十四司衙門的一個總管太監，誰會費這麼大的心力去救這麼一個將死之人？除非徐琨身上有秘密，讓那個背後之人不得不出手！」
裴青也是如此分析，修長的手指戳著案幾的理石台面，「徐琨大半輩子都生活在內廷，即便知道什麼秘密也是內廷的秘密。皇帝不怎麼在乎女色，他的後宮簡單一向平靜，這麼多年也沒見有什麼大的波瀾，就是不知道到底是什麼不得了的秘密！」