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「知道了，懶婆娘就是屎尿多，當心把茅坑拉滿，到時候夫人罰你去掏糞坑！」
兩個婆子相互揶揄取笑著，正要抬腳時就聽裡面有異響，門縫裡還有煙霧往外冒。相覷一眼後忙不迭地取了鑰匙開門，將將把門打開，一股灼人的熱浪便撲面而來。
「來人啊，著火了，快來救火啊！」悽厲的叫聲頓時響徹平靜的院落，當大家抄著水盆木桶齊齊往偏院柴房趕去時，一個瘦小的半捂著臉面的丫頭小心地擠出了縣衙的後宅。
徐玉芝悶著腦袋不知走了多久，遇見有要出城的馬車，給了雙倍的價錢車夫才願意搭她一截路。坐在腳都伸不開氣味難聞的車廂里，摸了摸匆忙收拾好的小包袱，徐玉芝心裡除了深深的恨意，還有對前途的一片茫然。
96.第九十六章 權衡
偏院柴房付之一炬, 到處都是殘留的火過痕跡。
曹二格捂著帕子看了一眼地上幾乎燒成枯炭一般的屍首, 暗自撇嘴咋舌道：「咱家說了要將她杖斃了餵狗, 也只是嚇唬嚇唬她而已，誰曾想她竟一時想不開引火自焚了。可憐了如花似玉的姑娘家，王爺特特賞了二百兩銀子，將這姑娘好生裝殮了，也算是全了你們親戚一場的情分！」
常知縣頭低得不能再低, 嘶啞著聲音道：「不敢勞煩王爺破費，全是這丫頭咎由自取怪不得別人。這裡才過了火腌臢得很, 還請大總管在王爺面前幫著美言幾句，不怪罪常某治家不嚴，在下就感激不盡了！」
對於常知縣的知趣, 曹二格讚許不已。口不過心地勸慰了幾句, 說了半籮筐不要錢的場面話, 這才背了手搖晃著身子自去了。
良久之後常知縣才敢抬頭，大冷的天額上竟然汗水汵汵。他壓低了聲音吩咐管家：「快點將此處收拾乾淨，你親自去把那兩個守門的婆子遠遠打發了, 再派幾個信得過的人去表姑娘家裡報喪！」
管家是府里得用多年的老人, 自事出之後一直在場, 也大致明白事情的原委。聽了這話立刻曉得了家主的言外之意，知道其中的厲害干係，今日之事若是一個處理不好, 便要引來殺身之禍。連忙躬身答應自去帳房支取了銀子, 招呼了幾個親信沿著去直隸府的路線上路了。
正忙得不可開交之際, 屋子外又是一陣躁動。
原來是大公子常柏聽說家裡過了火，急匆匆地從學院裡趕了回來。他大步走到常知縣面前氣急敗壞地質問道：「表妹到底有何錯處，怎能將她一個人關在柴房裡，讓她一時想不開竟然引火自焚？」
常知縣唯恐爭執的風聲傳到梅園，讓秦王以為他們一家人心存怨懟，狠起心一巴掌就重重地搧在兒子的臉上，對著兒子一臉的不可置信又不好多加解釋，只得低低呵斥道：「跟我過來！」
書房裡，常柏聽到表妹徐玉芝竟然仗著熟悉環境，避開衛士悄悄換了梅園的薰香，又在半夜裡衣衫單薄企圖對著秦王自薦枕席，不想被人家一眼識破，接著就被毫不留情面地給轟了出來。最後秦王嫌棄她膽大妄為行事下作，就開口說要將她杖斃後餵狗，以儆效尤。
常柏一時說不話來，他實在想不出來對自己一往情深的徐玉芝，竟會這麼快明珠另投，只得漲紅了臉梗著脖子辯稱道：「表妹素來膽子小，晚上睡覺時被夢靨走錯了路也是有的。偏生那位秦王得理不饒人，表妹被利言相激後一時嚇住了，年輕女孩顧及臉面，性子又剛烈這才想不開自焚殞了性命。說來說去還是那位秦王的錯，我找他評理去！」
見兒子執拗性子上來一意孤行，常知縣大怒，「你要是想一家人都跟著你上斷頭台，儘管去，你看人家理會與你不？」
常柏站住了腳步，回過頭來滿臉的失望，「父親，你從小就教我君子又所為有所不為，你怎麼能因為懼怕權貴，不敢為表妹伸冤呢？是，就算她做了醜事，可是也罪不至死，那位秦王即便貴為親王，也要講道理！他若想胡亂敷衍此事，我就到京中去告狀，說他任性妄為逼死良家女！」
常知縣將手邊的一方硯台猛地砸了過來，濃黏的墨汁在地上四濺開。他深吸一口氣才冷笑道：「你那表妹素來膽子小，哼，我看她膽子大得很吶！你也休要與她粉飾顏面，實話與你說吧，那柴房裡死的根本就不是她，而是她貼身的大丫頭紫蘇。好一招偷龍轉鳳釜底抽薪，使得真是極好的手段。這時候，你那好表妹怕是早就出城逍遙自在去了！」
事情九轉十八彎，常柏又驚又詫連忙追問其中隱情。
原來今日事情一出，常知縣心中就犯了嘀咕。要知道這些皇子皇孫最是愛惜名聲，輕易不會出手要一個柔弱女子的性命。秦王先前發話要將徐玉芝杖斃後餵狗，多半是威嚇為主。最後頂多關個一兩天教訓一番就是了，萬不會真的將人如何。
可是這話怎麼能對家中婦孺說清楚呢？說出來不是藐視天家嗎？這麼大逆不道的猜測在心裡嘀咕一番就是了，還得恭恭敬敬地按照秦王的吩咐將人先關起來再說。
結果一波未平一波又起，不過兩三個時辰就出了這種禍事。常知縣一看現場心中先存了疑，就悄悄喚了仵作來看。仔細勘驗之後仵作悄聲稟告道，柴房中燒焦的女屍是生前斃命，後腦上受過鈍器重擊，失血過多致死，然後才被人焚屍的。
徐玉芝十二歲時摔斷過一顆右側尖牙，因為有缺損，所以平常她從不當人面大笑，這是家裡人都知道的，而女屍的牙齒卻是完整無缺的。常知縣當了十來年的知縣，沒吃過羊肉也看過羊兒跑，將兩個看門的婆子拘來一問，立刻就將事情推理得八九不離十。