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柴門關上，常知縣負著手仰望天空，心中空洞莫名地想到今日倒難得是個好天。再怎麼樣，日子總得過下去，捅出的窟窿還得一個一個地去補上。冬日的晴陽照在他佝僂的身上，拉出了長長的一道影子。
大丫頭紫蘇拿著包袱提著一個大食盒，陪著笑向兩個看守婆子遞了一角碎銀後，小心地跨過門檻石。哆嗦著打開柴門上的大鎖，就看見往日裡如同梅仙一般的小姐，半匍匐在骯髒的地面上，側開的臉上亂發糾結，哪裡還有半分昔日的才女氣度。
兩人自小一起長大，徐玉芝雖然清高，但是念著同吃一口奶的份上，對她終卻是不錯的。紫蘇不由一時悲從心中來，哭著上前將人攬在懷中。徐玉芝早餓得頭暈眼花，一把搶過食盒打開，就見裡面放著幾樣素日裡愛吃的菜，甚至還有一壺玉冰燒。也顧不得許多了，拿了筷子就胡亂開吃起來。
紫蘇見狀忙忍了淚水，幫著倒酒挾菜。徐玉芝吃了幾口卻覺得喉嚨哽得慌，卻是吃不下去了，甩了筷子抱著頭恨恨地哀哭道：「憑什麼？這些人憑什麼要我的命，我不服，我不服！」
一抬頭就見紫蘇淚眼婆娑地望著自己，不由開口祈求道：「好妹妹，你救救我，我還這麼年輕，我還沒嫁人呢，我不想死！」紫蘇早已哭成了淚人，趴在一邊泣道：「小姐，我就說這個法子不行，那些貴人怕是不會願意被算計的……」
沒等她把話說完，臉上已經挨了重重的一巴掌。徐玉芝狀若瘋顛，惡狠狠地盯著她，「我需要你來教我怎麼做嗎？現在說這些有什麼用，我落到這般田地你高興了？那些是什麼貴人，是一群吃人不吐骨頭的惡狼！」
紫蘇撫著紅腫的臉頰黯然，她知道自從小姐曉得做不成常家新婦後，心裡頭就已經瘋魔了。引誘痴傻的二公子去翻看未婚姑娘的裙子，去信央求自家兄長徐直出手對付傅氏一家人，半夜三更穿著輕薄衣衫摸上男人的床，這樁樁件件哪裡是尋常閨秀幹得出來的？
從包袱里取出一套櫻紅色繡了萱草如意紋的緞面夾祆，紫蘇勸道：「小姐莫怕，咱們把衣服換好，打扮得乾淨利落的，讓人看了也歡喜。我再去主院求求杜夫人，肯定還是有法子的！」
徐玉芝有些呆滯的眼神卻陡也一亮，緩緩側過身子，「換衣裳，對，就是換衣裳。好妹妹，咱倆把衣裳換了，我親自去求姨母，她把我從小養大，待我跟親生女兒一樣，她一定會救我的！」
紫蘇遲疑了一下，瑟瑟猶豫道：「要是讓人發現你不在這兒了，老爺怕是要大發雷霆的！」
看著平日裡對自己唯唯諾諾的丫頭一副駭破膽的樣子，徐玉芝強忍了怒氣，壓低了聲音道：「我親自去求姨母，不比你個丫頭去好些。我一哭，指不定她的心就軟了，你去頂什麼用？還有等會我們把衣服一換，再把你敲昏了，到時候你把一切罪責都推在我身上，這些事就徹底與你不相干了。反正你的身契還在我徐家，他們常家敢拿你怎麼樣？」
紫蘇雖然平日裡還算有幾分膽識，但是一聽還要被敲昏，立時蹙眉囁嚅道：「小姐，我怕疼……」
徐玉芝仰臉笑道：「好妹妹，我自會輕些的，這不是給你洗脫罪責嗎？難道日後我姨父和那位貴人追究起來，說你是我的同夥？說我是被你私放的？」看著紫蘇終於點了頭，徐玉芝笑了，一直懸在嗓子眼的心也終於落在腹腔之中。
兩人迅速換了衣裳，又重新挽了頭髮，紫蘇抓著徐玉芝的手臂央求道：「小姐，你輕點使勁兒，我怕疼！」
徐玉芝胡亂應了，隨手抓了根兒臂粗的柴禾段猛地向紫蘇後腦擊去。那柴段大概過於粗大，紫蘇哼都沒有哼一聲就臉面朝下撲倒在地。不一會兒，鮮血便從傷處汩汩而出。將碗筷胡亂收拾進提盒裡，正要跨出柴門時，一個念頭忽然閃現。是了，即便是姨母心軟放了自己，膽小懦弱的姨父敢放嗎？那位貴人肯放嗎？
柴房裡堆得滿滿的都是干透的木柴，牆角不知是哪個勤快的奴僕還放了一大捆干松枝。深山裡的松枝心部有油，如同火蠟一樣易燃。鄉人用來引火，或是劈成細條後以取代燭火，鄉民們稱之為松明，遇到大風也不會輕易熄滅。
徐玉芝回首看了一眼地上兀自不動的紫蘇，抿了嘴角冷笑了起來。放下提盒，以飛快的速度將乾柴圍成高高的圓圈。然後退後幾步，將手中的油燈一擲，哄地一聲，大火便噼里啪啦地燃燒起來。
守院門的兩個婆子正在磕瓜子，忽見著一個半掩著頭，手裡提了大食盒的人從裡面匆匆而出。一個婆子啐了一口罵道：「這紫蘇丫頭譜越發大了，連招呼都不打一個就跑了。」
另一個婆子勸道：「算了，落地的鳳凰不如雞，當主子的不爭氣，當丫頭的也受連累。你沒見她來時也躲躲閃閃的生怕別人瞧見嗎？怕是也知道她主子做的好事了！」
先前說話的婆子吐了嘴裡的瓜子皮，笑道：「那樣的大家閨秀，咱們夫人親自教養出來的女孩，怎麼就想起三更半夜去爬男人的床，要是我女兒敢做這樣的事，看我不打斷她的腿！」
對面的婆子樂不可支，打趣道：「你這老殺才，忒不知羞，就你那五大三粗的女兒，連貴人的金面都瞧不見，還敢爬人家的床，哈哈……」
被取笑的婆子有些下不了台，頭一昂道：「我去趟矛房，你好生守在這裡，我一會兒就過來！」