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張皇后頭都未抬，恭恭敬敬地朗聲稟道： 「臣妾自位列中宮執掌鳳印以來，上不能體恤六宮為皇上分憂，下不能撫育太子令其自律，致太子犯下如此大錯，懇請皇上廢黜臣妾之鳳位另選賢后！」
皇帝好似看到趣事一般難得挑了一下眉頭，大步走上前扶起張皇后。未發一語先幫她換了件寶藍緙絲芝麻地的對襟褙子，又挽了她的手臂坐於菱花形紫檀五屏峰銅鏡前，拿了把黃楊木篦子輕輕為她梳理那長可及膝的頭髮。
帝後的眼睛在光可鑑人的銅鏡里對視，非常奇異的是兩人的下頷都繃得緊緊地，神情頗有些相似之處，這使得表情一貫嚴肅的皇帝忽地笑了起來。他慢聲寬慰道：「皇后多慮了，朕把應昶關在東宮，是要他好好反省反省，就這麼一個簡單的迷局都堪不破處理不好，日後怎為君怎為父？」
張皇后猛地一抬頭，心頭橫亘的大石忽地落了地，僵直的背脊漸漸軟下來，面目也漸恢復了往日秀美溫柔的模樣。
看著宮人們幫著皇后重新梳洗上妝，皇帝漫不經心地想著，性情素來和軟的皇后竟然想出拿鳳位保應昶的主意，怕是被這場事嚇壞了。當年敢以身替朕擋箭、以身替朕試毒的女人也比往年老多了。畢竟已過了花信之年，方才那發里竟混了好幾根白髮。
外面忽然傳來喧囂聲，這在宮闈里簡直是大不敬，帝後二人同時轉過頭去看。
宮門被小心推開半邊，乾清宮大太監劉德一臉色有些惶急，躬身稟道：「方才金吾衛同知魏孟派人急報，說東宮那邊太子和太子妃不知為何事吵鬧起來，太子一氣之下，還拿了一個筆洗將太子妃砸傷了……」
話未說完就見張皇后站起急急出了宮門，劉德一忙低頭退至一旁，皇帝身上繡了大柿蒂妝花緞雲龍紋的明黃衣角也一掃而過。劉德一甩了一下手中的拂塵欲跟上去，想了一下又止步扭頭吩咐：「去，看太醫院是誰在值守，趕緊叫過來！」小太監應諾飛奔而去。
東宮其實原名為鍾粹宮，是歷朝歷代太子所居之處，實際只有兩進院落房舍三十餘間，大小還比不上尋常官宦人家。帝後進門時，殿門前烏央央地跪滿了侍候的宮人。太子妃崔氏拿著絹帕捂著額頭，弱弱地靠在貼身大宮女蘭青的懷裡。張皇后快步走至她面前，問道：「因何事與太子爭吵？」
穿了一身銀紅通袖襴織金宮裙的崔氏卻垂著頭，倔強地一語不發。
張皇后額角一跳，強抑了怒氣，「怎麼不說呢？有誰來替她說？」
大宮女蘭青忙道：「娘娘恕罪，不關太子妃的事，是太子殿下把自己關在殿內，誰都不許進。太子妃怕殿下有事就擅自進去，不過說了幾句話，太子就拿了案上的筆洗砸了過來，太子妃一時躲閃不及——」
張皇后抬頭望向殿門，打斷了她的話語直截了當地問道：「說了幾句什麼話？」
蘭青瑟縮了一下，看了一眼太子妃，見她低垂了眉眼卻並沒有阻止自己說話，遂大了膽子小聲回到：「太子殿下問太子妃，那探花劉泰安的妻室鄭氏是怎麼回事？」
張皇后猛地轉過頭，崔氏被她目中的狠厲一煞，心內的委屈不甘竟然不敢顯露出來，轉頭伏在蘭青的懷裡小聲地抽泣起來。隨後進來的皇帝仿佛沒有看到這一切，直直走上前將雕了五瑞松石圖的殿門一把推開。
年前剛滿二十歲的太子應昶是個略有些清瘦單薄的年輕人，此時他端坐在一張楠木條案後，案上齊齊整整的擺放了幾樣小菜，旁邊還放了一把墨地三彩雙龍酒壺。看到進來的人是皇帝，他也不起身，只是微微一笑拿起酒壺徐徐倒了滿滿一杯酒後仰頭喝了下去。
皇帝微鬆了一口氣，背了手找了張椅子正準備坐下，眼角餘光卻被一道寒光一刺，卻是看見那案幾後應昶的膝上橫了一把雪亮的匕首。額角冒汗的張皇后後腳就跟了進來，緩聲問道：「我兒，怎麼一個人獨飲，可要母后相陪？」
應昶怔怔然望了過來，卻什麼也沒有說，只是拿了酒壺又倒了一杯飲下。
皇帝終於怒了，大聲呵道：「你就是這樣孝順父母的？遇事只會躲在宮中喝酒打女人？」
應昶呵呵一笑，臉上露出了一副難以言說的神請，緩緩抽出膝上的匕首，輕輕抵在喉間問道：「父皇，兒子只問您一句，那安姐，就是那探花劉泰安的妻子鄭氏是您下令處死的嗎？」
張皇后駭得臉頰煞白，只驚呼半聲就委頓在地。皇帝瞳孔一縮沉聲回答道：「不是，是她自己難產而亡！」
應昶搖搖頭，那刀尖緊戳著他的脖子，張皇后一顆心幾乎跳了出來，伏在地上大哭道：「我兒有什麼苦楚不能說，要這樣嚇唬母后切莫傷了自己！」
皇帝緊緊盯著那刀尖，手背在後面給大太監劉德一做了個手勢。早有精幹的當值武士順著厚厚的帷幔向太子身後繞過去，趁了太子與張皇后說話時抽冷子一把打飛了匕首。殿中諸人俱都鬆了口氣，太子應昶卻也不以為意，只又倒了杯酒慢慢地抿著。
劉德一帶了眾人卻行卻退了出去，殿內只剩下了帝國身份最高貴的一家人。
「父皇……」
應昶高舉了酒杯，吃吃地笑道：「父皇，您英明神武一輩子，生平最大的敗筆大概就是生了我這個無用懦弱的兒子吧？您心裡頭是不是早就想廢了我另立儲君？二弟勇武，周歲就抓了昭武將軍印；三弟聰慧，聽說他三歲不到就能背完整部論語。父皇心中是不是拿不定主意立誰為儲君才好，所以才讓我在這太子位上鵲巢鳩占了這麼多年？「