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張夫人悚然一驚，喃喃道：「彰德崔家，那太子妃不正是崔家的長女嗎？難不成她連同劉家來謀害自己的丈夫當朝的太子，好給二皇子騰地方？這理兒也說不通呀？」 雖然理不清到底是怎麼回事，可是兩婆媳從這些細枝末節當中影影綽綽地覺察到，這場事後頭分明有隻翻雲覆雨的手。
第二日一大早天氣難得晴好，李氏正在廊廳理事，一個婆子急忙奔過來回到：「大爺並二爺一道進來了！」李氏又驚又喜，心道這送信的人應該還在路上，怎麼就回來得這麼快？而且倆兄弟一個南邊一個西邊，怎麼還碰到了一起回來？一時也沒心思理事，草草打發了回事的僕婦，整齊了衣裳快步接了出去。
垂花門下一個身形挺拔，面目清雋卻一身路途風塵的男子正含笑望了過來，不是壽寧侯世子鄭琰又是誰？李氏一時間歡喜得傻了，兩人也是十來年的老夫老妻卻一向是聚少離多，又都是沉穩的人有再多的話也習慣壓在心底。
徐徐拂面的三月春風裡，鄭琰大步走了過來，溫言道：「我回來了！」
一頓兵荒馬亂過後，洗了澡淨了面的鄭琰舒舒服服地坐在自家炕桌邊，呼嚕呼嚕地吃下一大碗連湯帶水的酸竹筍牛腩面後才感到人活泛過來。他接過李氏遞過來的一盞碧螺春，邊喝邊和李氏說話。
原來前一向日子接到兵部的加急文書，說皇上要看要近三月的布防圖，老侯爺不放心別人乾脆叫了自己兒子親自走一趟。誰知在半路驛站遇到送信的人，才知道家裡頭出了這麼大的事情。鄭琰立馬就派了幾個親兵拿了侯府的名帖分頭去找鄭瑞，竟比李氏的人還要快上一步。
倆兄弟知道親妹子不明不白地沒了，那馬抽得直叫飛，前腳到兵部交了堪合後腳就回了侯府，弄得一身像是逃難的。聽了李氏細細地講了前因後果，鄭琰臉上的神情越來越淡，卻什麼話也沒有說。只是把茶盞放在桌上，抓了李氏的手道：「辛苦你了！」
李氏一瞬間淚如雨下，這些時日的辛苦操勞和惶恐忐忑都化為烏有。她搖頭自責道：「是我沒有照顧好小姑，要是我勤些日子去瞧她就好了，興許還能發現些什麼蛛絲馬跡，小姑也不至於沒了性命！」鄭家三兄妹年歲相差大，倆兄弟把這個小妹子當女兒疼，因此鄭璃沒後李氏心頭最為內疚。
鄭琰牽了李氏的手站在窗前，為她扶了扶頭上的鎏金嵌貓睛石的銀簪，輕聲嗤道：「劉肅想用這般可笑把柄拿捏咱們家給他當墊腳石，卻不知自家的把柄早就攥在別人手上。不過是有心算無心罷了，打量把誰都當傻子呢！」
侯府西院，二爺鄭瑞雙眼圓睜，看著眼前雀躍不已圍著自己團團轉的高氏又好氣又好笑。心道這女人就是個傻子，府里出了這麼大的事情，高氏竟然一點音信都不知道，這心得生得多寬吶！心下卻明白高氏這性子說得好聽些是單純直白，說得不好聽那就是涼薄無情。
幸好府里張夫人不喜歡拿捏媳婦，大嫂也是極寬厚的性子。要是嫁到人多嘴雜規矩大的家裡頭，就高氏這眼高手低的半吊子性子，不出三月就得讓人生吞活剝了。鄭瑞倒在花梨木月洞式掐花床上，心頭有些羨慕大哥，不管大哥走得多久多遠，大嫂都能把侯府打理得妥妥噹噹。要是日後自己分家單過，高氏能把日子撐起來嗎？
7.第七章 東宮
皇城，坤寧宮。
穿了一件紅羅暗花繡了萬壽過青龍百子花卉常服的張皇后徐徐站起，拿了一根鏨花銀簪挑了挑黑漆楠木平頭案几上兒臂粗蠟燭上的繩芯，看著殿內光明亮了一些後問道：「太子那裡可曾有什麼話遞出來嗎？」
大宮女綠蘿躬身回到：「皇上三月十三那日著金吾衛同知魏孟圍了東宮，一干人等不許進不許出。奉娘娘懿旨，只讓人給殿下捎了一句話——稍安勿燥，東宮的人說太子一切尚安好。」
張皇后皺了一雙修得極長的遠山眉嘆道：「已經過了十來日了嗎？日日在這高牆之中拘著竟然不覺計呢！」忽地好似想到什麼有趣之事一般掩住嘴唇，咯咯地古怪笑了起來，自言自語地輕喃，「你說，皇上不去糾察那些叵測之人，只圍了東宮作什麼？難道……皇上他終於定下決心要廢了太子這儲君之位嗎？」
碧蘿只覺寒氣從腳底亂竄，大驚伏於地上股顫不止：「娘娘切莫妄自菲薄，皇上怎會因這點事由左右儲君之位的廢立？還請娘娘三思慎言，須知隔牆有耳！」
張皇后低低「嗤」了一聲，臉上似笑非笑頗有些意興闌珊，斜斜地靠在黃花梨嵌玻璃七屏風羅漢軟榻上曼聲道：「這坤寧宮中我苦心經營了近二十年，要是說個話還怕漏將出去，那我不如找根白綾自己吊死算了！」角落內那盞落地宮燈明亮的燭火隨風飄搖了一下，印在張皇后平日溫婉秀麗的臉上，勾勒出張牙舞爪般奇形怪狀的影子。
綠蘿訥訥不敢再多言，小心地退至一旁垂了團枝瑞雲滿地蜀錦的帷幔旁靜立。忽然殿外傳來幾聲清脆的擊掌聲，那是宮門外小太監提示皇帝儀仗要過來了，張皇后直起身子沉了下頷低聲吩咐道：「綠蘿，伺候本宮更衣。」
皇帝踏入宮門時，看到的就是脫了簪釵散了頭髮，只穿了一身青黑色翟衣，恭敬伏跪於地上的皇后。
皇帝今年三十五歲正值盛年，比張皇后還小兩歲。他性情嚴苛自律，因此面相上看起來比實際年齡要長一些。今天皇帝頭戴烏紗翼善冠，裡面是紅色暗紋交領衣，外面穿了一身明黃色團龍窄袖圓領袍子，更襯得他身姿偉岸氣勢威凜。