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皇帝的眼利如刀臉色鐵青，這卻讓一貫在他面前唯唯諾諾的應昶哈哈大笑，復又雙手捶地大悲起來：「父皇——，您怎麼下得去手，那鄭家的安姐小時您還抱過，她還喊您一聲姨父呢！是我害了她，是我害了她！那樣乾淨良善的一個人，連死都背負了這般不堪罵名，是我害了她！」
張皇后衝上前去，將應昶摟抱入懷中道：「我兒，不干你事，這是她的命。都是我不好，我不該信了你父皇的話派人接她入宮，這宮裡頭是吃人的地界，是母后大意了！」
應昶終於「嗚嗚」地哭了出來，張皇后拿了手中的帕子給他擦淚，卻見他的嘴角不知何時湧出一股黑色血沫。張皇后愣愣地又給他擦了一遍，那血沫子卻越發多了。
皇帝沖了過來一把抓起兒子，卻見應昶眼中神彩已漸滅，心下不禁大慟。應昶卻笑得一副心花怒放心滿意足的模樣，「父皇，你一直嫌棄我膽小懦弱，你看我終究勇敢了一回，我連死都不怕，我什麼都不怕！」
皇帝萬年不動的漠然神情終於破了，沉聲應道：「是，你是朕最勇敢的兒子，任是誰都比不上你！」應昶似乎還想說些什麼，卻是什麼也沒有說出來，略微一歪頭就倒在張皇后的懷裡，面上眼可見地白了下去。
張皇后一臉的不可置信，慌亂地伸手抱了兒子的頭顱，不住地拿帕子給他擦拭嘴角。皇帝抬頭就看見了條案上擺著的那把墨地三彩雙龍酒壺，伸手一抓緊緊地攥在手心裡。回頭卻忽見張皇后發出一聲撕心裂肺如同母獸受傷時的慘叫，嘴裡驀地噴出一抹猩紅。
8.第八章 怨懟
張皇后醒來的時侯，殿內烏蒙蒙的一時分不清是什麼時辰，只覺得胸口鈍鈍地痛。方一動身，杏黃緞地繡了龍鳳呈祥的半邊帳幔被撩了起來，大宮女綠蘿用托碟小心奉了一杯蜜水遞過來。
散著頭髮的張皇后一氣喝了，笑著問道：「方才我做了個極駭人的噩夢，好似覺得靨著了，你怎麼也不喚醒我？」話還未落音，就見綠蘿插蠟燭一般砰地跪在地上，蜜合色的宮裙在地上散開成一片瑟瑟的波紋。
帳幔被宮人全部掀開了，皇帝神情莫辯地沉了臉負手站在那裡，背後密密地跪了一地的人。
張皇后慢慢坐直了身子，先前東宮裡的血腥一幕排山倒海般湧來。應昶倒在自己懷裡時身子還是溫熱的，可他嘴邊的血怎麼也揩不盡，大顆的淚水開始無聲無息地從她的眼中滾落。
皇帝揮揮手，身後的人如潮水一般卻行卻退了出去。他嘆了口氣，上前一步摟住了張皇后開始不斷顫抖的身子，兩人結縭二十載，今日竟同遭殤子之痛， 「你好生將養身子，不要多想，朕自會給你一個交代！」
張皇后緊緊攥了手裡的明紫五彩蓮花閃緞被子，強抑了自己想將皇帝一把推開的衝動。皇帝卻伸手撫在張皇后的肚腹上緩緩道：「你已有了兩個月的身孕，怎麼這般大意，那幾個給你請平安脈的太醫朕全部都打發了，日後就讓吳起兼給你診脈。」
吳起兼當了十五年的太醫院院正，他唯一的病人就是皇帝，從來都沒有給后妃診治過病痛，其中當然也包括皇后。聽了吩咐後恭敬上前，跪在地上隔了絲帕號了脈象，仔細斟酌了半天才動筆下了方子。
皇帝在坤寧宮盤桓了半天，親眼看著張皇后用了藥又吃了半碗胭脂米粥。怕初春夜來寒冷，又親手往她的被褥里放了一個掐絲琺瑯彩連蝠紋的手爐，這才起駕回乾清宮處置政事去了。
張皇后等人全都走光了才睜開雙眼，怔怔地看著帳頂子，依然有種恍如夢中的荒誕感覺。一個孩子走了，跟腳就來了第二個孩子，中間整整間隔了二十年。這二十年裡自己做了些什麼，張皇后模糊的想著，這二十年的光景怎麼好象手中的流沙一樣，越想抓緊越發漏得飛快。
皇帝走進乾清宮養心殿時，步子邁得尤其大，後面的一眾太監要小跑才跟得上。大太監劉德一心提到了嗓子眼兒，知道皇帝面上越是淡然心中越是雷霆萬丈。也是，好好的太子爺就這麼沒了，任誰也受不了。
養心殿燈火通明，銅琺瑯太平有象桌燈前躬身候了一個人，看到皇帝進來趕緊一撩繡了大紅底雲蟒紋的曳撒跪在金磚地上，恭聲稟道：「臣錦衣衛副指揮使石揮恭請聖安！」
皇帝抬抬手，哼了一聲示意他站起來說話。
石揮躬了身子，一雙布滿血絲的眼晴不敢亂瞄，低頭回道：「臣奉命追查東宮印信遺失一案，據證這三個月里與太子殿下有密切接觸的有三十九人，與劉閣老府鄭氏有密切接觸的有十一人。臣十日裡總共走了三州九縣，這五十餘人的身家背景臣俱已寫明，有可疑之處也盡皆查清，恭請聖覽！」
劉德一接過厚厚的一疊摺子，雙手小心奉上。皇帝拿過後慢慢地翻看著。殿中剔紅束腰高几上放了一隻八寶魚雙蝠雙壽紫銅熏爐，氣味辛濃的甘崧香裊裊襲來，石揮卻覺得心頭憋悶。他低著頭微躬著腰，汗水密密地沁著後頸衣領，一時癢得讓人難受至極。
錦衣衛是朝庭一股超然存在，直接受命於皇帝。鐵蹄所至可讓百姓駭色小兒止啼，就是見到朝中一品大員也毫不懼色。石揮任副指揮使已經三年有餘，可是在皇帝面前應對時從不敢大意。這位皇帝行事貫不動聲色，一動的話定是雷霆萬鈞泰山壓頂。