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“你那侍婢，一時不會醒來。”他說。
寧兒明白他定又是事先做了手腳，低低應一聲，卻忙道：“你不能來，我表兄已經吩咐下去，若見到你，便要格殺。”
“他還說了什麼？”
寧兒默然。
“他不准你再見我，是麼？”
鼻子微微發酸，寧兒輕輕應了一聲。
“他做的，是對的。”
寧兒一訝：“稹郎……”
“你聽我說。”邵稹道，聲音帶著自嘲，“我自從那日見了你，激動不已，卻是失了心智。寧兒，你我相隔萬里，或近在咫尺，卻是一樣不能如願。你表兄說得對，我憑什麼？我當初將你交給薛府時，便已經立志要做一個配得上你的人，可到如今，一無所成。在做到之前，我見你，乃是兩相耽誤。”
寧兒已是淚流滿面。
“稹……稹郎……”她用力壓著抽泣的聲音，“我……我會等你……”
邵稹聽到那聲音，唇邊浮起一抹苦澀的微笑。
他看著窗戶，似乎能從那微小的fèng隙中看到她的一點身影，心中有千言萬語，可最後出來，卻只低低道：“我不會負你。”
寧兒聽著他的腳步聲消失，萬籟被寒風呼嘯的聲音吞沒，淚水泉涌不斷。
轟！
雖然天寒，遠方卻似乎傳來了雷聲。
別怕啊……
父親和母親安慰的聲音似乎徘徊在心頭，可寧兒卻覺得身上的力氣似乎隨著牆外那人的遠去而消失，順著牆，軟軟坐在地上，把頭埋在雙臂間……
薛霆在府中靜養了幾日，身上的傷漸漸好了。
說來，他有些彆扭，自己的傷能夠迅速癒合，竟是多虧了邵稹的那瓶藥。
他原本想扔掉的，可是郎中來換藥時，卻眼尖。
“這可是上好的瘡藥！千金不換！”他睜大眼睛，說罷，滿臉痛惜，“這般珍品，郎君竟要扔掉？！”
薛霆神色尷尬，看看寧兒。
她張張口，卻又收住，神色複雜地望著他。
薛霆覺得為了一瓶藥死倔也無趣，便忍著不快，讓郎中給自己塗上。
出乎意料，這藥竟果真有奇效，薛霆的傷口好得十分快，連郎中都嘖嘖稱奇。
“也是郎君身體好，不然換了別人，也好不得十分快。”他說。
薛霆笑笑，瞥寧兒一眼，見她也露出笑容，心中登時舒暢許多。
正說話間，從人來報，說王霖派人來，邀薛霆到官署去。
薛霆訝然，自己閉門養病的事，早已周知，按理不會來打擾。
“來人說，安西大都護匹婁公來了！”從人稟道。
安西大都護匹婁武徹？
薛霆一愣，驚詫非常。
☆、57法曹
安西大都護匹婁武徹,五十多歲，鬚髮半白。
薛霆來到官署，拜見之下，匹婁武徹見他英氣不凡，談吐敏銳，頗為讚賞。
“吐蕃壯大,而時近寒冬，正是嚴防之時。”匹婁武徹道,“老夫在龜茲坐不住，便往四處巡視防務,不巧正遇使君。”
薛霆道：“下官亦是剛到焉耆。”
匹婁武徹頷首，看著他，微笑：“老夫聞得前幾日,吐蕃突襲楊木，使君恰在城中，與軍民守城破敵，真乃英雄也。”
薛霆謙道：“大都護過譽。”
匹婁武徹一擺手，道：“不必過謙，老夫還聽說，使君受了傷？”
薛霆答道：“小傷，已痊癒。”
匹婁武徹撫須，道：“老夫即將返龜茲，正好可與使君一路，經過各處關鎮，可一一察看。”
薛霆一喜。他到西域來，本是代皇帝巡查各處事務，有匹婁武徹陪同，有不明之處可隨時詢問，省事許多。
一番敘話，眾人又說到楊木的事。
“楊木雖偏鄙，卻是緊要之地，此番險些失守，是下官不察，自請其罪。”王霖首先愧道。
“吐蕃覬覦安西，並非朝夕之事，楊木之戰，雖是意外，卻也是定數。”匹婁武徹道，“王都護不必自責，首要之務，乃是加緊各處巡防，以防吐蕃再效。”
王霖與在座人等皆稱是。
此時，匹婁武徹卻將目光看向一直未說話的裴行儉。
他神色無波，看著悠然，匹婁武徹卻知曉那腹中必有心思。
“裴副都護，聽聞楊木之戰時，你也在焉耆，此事，可有見解？”匹婁武徹緩緩道。
裴行儉在席上一禮，笑笑，卻不多廢話：“大都護，下官以為，安西地方寬廣，各府將士加起來，仍不足戍守。然安西之地，各部胡人雜居，或以絲路為生，或逐水糙雜居，我朝治下寬和，皆嚮往而來。大都護不若聯合諸胡部，巡防守衛，相憑相助，其力十倍。”
薛霆在一旁聽著，覺得十分有理。可別的座者中卻起了一片嗡嗡的議論之聲，有人點頭，有人卻皺起眉毛。
匹婁武徹神色無波，緩緩撫須。
“胡部。”他說，“胡人多不馴，又非我中原之人，若有異心，其患深重。”
“胡人不可信。”下首有人插嘴道。
裴行儉道：“胡人亦有許多，有親有敵，下官所提議，乃是聯合親善之部，出力輔佐。”
匹婁武徹笑笑，道：“裴副都護此議甚好，還待老夫回到大都護府，與眾屬官細細商議，再行定奪。”
裴行儉聽得此言，知道不合他的意，只得應下，不再議論。
眾人散了之後，裴行儉走出官署，還未及上馬車，王霖將他叫住。
二人相視，皆是苦笑。
“匹婁公明年便要回長安，他也不過想著安穩，勿生事才好。”王霖安慰道。
裴行儉嘆氣：“我所言之策，何嘗不是為了安穩。”
“你明年便要接任，倒時按著自己意願行事，有何不可。”
裴行儉淡淡一笑，未置言語。
“是了，有一事。”王霖低聲道，“大都護府的法曹，幾日前到了焉耆，先前曾去過金山都護府。”
“嗯？”裴行儉訝然。
他所在的金山都護府，與王霖所在的焉耆一樣，都歸安西大都護府統領。安西大都護府的法曹，亦可檢查各府法曹事務。
“法曹與某何干？”裴行儉不以為然。
王霖搖頭：“朝廷每年都督促大都護府捕亡，盤查隱匿逃犯。如今臨近年底，那法曹此番往各處，應也是為了此事。”說著，他意味深長地看看裴行儉，“聽說副都護用人不拘泥，刑徒也可用事，還是小心為上。”
裴行儉莞爾，拱手一禮：“王都護好意，某謹記在心。”
薛霆回到住處，從人來報，說有客人前來。
“何人？”他問。
“是幾日前來的那位大都護府法曹，姓孫名康。”
薛霆記起來，眉頭一展。
這其實算是個熟人。
孫康，從前在京兆府任職，薛霆接觸過幾次，為人頗認真上進，他們還一起打過馬球。去年，他調到安西大都護府的時候，薛霆也聽人提過。
西域荒涼，出了玉門關，從前見過一面兩面的都是難得的故人。薛霆忙下車入內，只見孫康已經等候在堂上，見得薛霆來，面帶笑容地行禮：“使君，別來無恙。”
薛霆搖頭苦笑：“什麼使君，伯建折煞我了。”
孫康笑起來，二人寒暄兩句，在堂上坐下。
“元鈞這面可不易見，上回來，從人說你受了傷，我只好回去了。”孫康道。
薛霆哂然，道：“郎中嚴令我靜養，不得會客，知道伯建曾來，卻不及見面，甚是慚愧。”
孫康莞爾，道：“我不過玩笑，元鈞莫當真。”
薛霆看著他，問：“伯建不是在大都護府麼？此來焉耆，是跟著大都護來的？”
孫康搖頭：“我已經出來月余，到各處軍鎮、守捉視察。”
薛霆瞭然，笑道：“伯建還是這麼盡職。”
孫康苦笑：“將近年末，各項事務都要有個交代。但是那捕亡之事，便教人焦頭爛額。”
“捕亡？”
“正是。你知道，朝廷每年都有許多要犯，若遁往西域，便會將通緝發來。”說著，他忽然想到什麼，道，“是了，你去年在長安北營不是遭遇了一夥歹人？首犯叫邵稹，也在此列。”
薛霆目光凝住。
“邵稹？”未幾，他的聲音鎮定地問，“他在西域？”
“我也不知，只是推測。”孫康道，“刑部拿不著人，一貫會往各處偏僻之地通緝，西域便在此列。”
“如此。”薛霆笑笑，頷首道。
送走了孫康，薛霆面色肅然，沉吟一會，吩咐從人備好車駕。
“表兄要去何處？”寧兒見他要出門，問道。
“去去就回，你在家。”薛霆神色平和，卻不等她答話，快步出去。
正值午時，太陽曬在頭頂，雖天寒，卻十分愜意。
澄藍的天空下，大地、樹木、城池皆是金黃之色，相映艷麗。
裴行儉治軍嚴格，雖是在外，一行人卻不敢誤了操練。焉耆城外的糙場中，邵稹疾馳奔過，長臂控弦，黑影疾掠，充作箭靶的糙人腦袋穿，遠處傳來士卒們叫好的聲音。
邵稹縱著馬，又跑了好一段，正待回去，突然，一道影子擦身而過，近處的另一個糙人也飛箭she穿。
邵稹訝然，望去，待看清馬上的人，目光定住。
“尋個僻靜處，我有話與你說。”薛霆縱馬在他面前轉了一個圈回來，道。
邵稹心中詫異，卻不慌不忙。
“就在此處說，何事。”他淡淡。
薛霆眉頭皺了皺，卻不與他爭執，瞥瞥四周，道：“你的真名，西域有人知道麼？”
邵稹不明所以地看著他，片刻，冷笑：“有，你和寧兒。”
薛霆不理會，繼續道：“你的通緝令到了安西。”
“又如何？”
“大都護府的法曹也知道你。”
邵稹一怔，問：“他見過我？”
“應當不曾。”薛霆道，“去年出事時，他已經調走，不過也看過你的畫像。”
“只是畫像，我每日從那面前走過，都習慣了。”
“他是刑獄出身，憑像認人是好手。”薛霆有些不耐煩，“我若不覺得事情嚴重，會來找你？！”
邵稹沒有說話，看著薛霆，好一會，露出意味深長的表情：“你難道不是恨不得他將我捉了？”
“我更願意把你殺了。”薛霆冷冷道，“我與你說這事，跟去年救你的道理一樣。”
“哦？”邵稹不緊不慢，“這回，你意下如何？”
“也與去年一樣。”薛霆道，“你若沒本事瞞住，便趕緊走開！”
邵稹冷笑一聲，看著薛霆，低低道：“我已經逃過一次，不會再逃！”