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“呃……”薛霆懵然，張張嘴。
軍士還想再問，外面有人大吼：“張六！再話癆了小心你的皮！快去守城！”
軍士訕訕地應一聲，忙拿起一旁的弓箭，對薛霆道：“我去守城了，公台別亂動，小心流血！”說著，朝門外跑出，又回頭叮囑，“方才問的事，公台等我回來再說啊！”
薛霆：“……”
寧兒：“……”
二人相覷，各自忍俊不禁。
過了會，薛霆坐起來，把解下的刀拿在手中：“我出去看看。”
寧兒忙道：“不可，你剛受了傷。”
薛霆道：“我在百濟受過更重的傷，無事。”
寧兒卻使勁按著他，急得臉色發紅：“不可！方才那郎中說了，你不能亂動。”
薛霆忽而盯著她，雙目閃閃：“你是在擔心我麼？”
寧兒一怔，觸到他的目光，耳根燒起來。
“當然擔心啊……”她支吾道，“你是我表兄。”
薛霆嘆口氣，無奈苦笑：“你讓我占點便宜會如何？”
寧兒錯愕，正不知該說什麼好，薛霆將她的手拉開，站起身來。
“表兄……”寧兒急得眼圈發紅。
“放心，我就去看看，很快便會回來。”薛霆說著，驕傲地一笑，“一支箭就想殺掉一個左千牛，太看得起他們了。”
兩千人，從前在薛霆眼裡，並不算多。長安人口百萬，這個數就算放到最偏僻的里坊里，也會瞬間吞沒不見。
可是在這裡，兩千人，足以將楊木困作死城。城中的將士一直試圖突圍，可吐蕃人似乎早有預料，將各處出口封死。
薛霆站在城頭，往城下望去。吐蕃人已經列陣，從四面八方朝城上放箭。楊木雖小，城牆卻足夠高，也足夠堅固，城中的軍士還以箭矢。
鎮守楊木的都尉是個胡人，名叫史圖奴，一臉棕色虬須。
薛霆比他品級高，但非常之時，也省去了虛禮，問清內外之事，二人皆神色凝重。
“吐蕃人並不著急。”薛霆看看城下，道，“不曾用強攻。”
史圖奴頷首，道：“楊木城池堅固，五六百人守衛，可擋住四五千人。番兵意圖，當是想白日裡施以疲兵之計，夜晚偷襲城牆。”
薛霆思索了一會，道：“都尉可曾想過，此地周圍並無補給之所，吐蕃人越過大漠而來，若亦攻守而論，我等更耐得消耗。他們來奪城，卻又不緊不慢，攻勢何在？”
史圖奴道：“我也正是這想法，吐蕃人此來，也許不簡單，若這些人不過前鋒，楊木便有大麻煩。”
薛霆望望城中烽火台上的滾滾狼煙，道：“這狼煙點燃多久了？附近烽燧可有回應？”
史圖奴搖頭：“狼煙從吐蕃兵來到便已經點起，若在平常，五里外的烽燧早已點燃，如今，卻毫無動靜。”
薛霆的心驀地一沉，看著史圖奴，面色發白。
寧兒在屋裡等著，心中牽掛著薛霆的傷，又聽著城牆那邊的嘈雜聲，惴惴不安。她想出門去看個究竟，侍婢和從人卻攔著，說薛霆吩咐，不能讓她踏出院門一步。
寧兒無法，只得留在院子裡。正著急，忽然，薛霆回來了。
“表兄！”她一喜，迎上去，卻發現薛霆面色發沉。
“寧兒。”他拉著她走到一處角落，四下里看了看，低低道，“楊木都尉告訴我，這院子左邊的那處廢屋裡，有一處地窖。如果……我說如果，這城破了，番兵闖進來，你立刻躲到那地窖里去，知道麼？”說著，他將一把短刀塞到寧兒手裡，“這給你防身用，很簡單，藏在袖子裡，遇到壞人，等他近前再拔刀，最好對喉嚨下手。”
寧兒聽得這話，只覺腦袋裡有些昏眩。
她定定看著薛霆，只覺一陣寒氣躥上脊背，聲音發顫：“表兄的意思是……”
薛霆點點頭，注視著她的臉，露出懊悔之色：“這事怨我，自傲托大，不該帶你來西域。”
寧兒忙搖頭，抓住他的手：“表兄，你跟我一起留下來，我們一起躲！”
“不可。”薛霆道，“我是朝廷的觀察使，別說臨陣脫逃令人不齒，且此城之中，我官職最大，上上下下都看著，如何逃？”
淚水滴落在衣服上，寧兒哽咽著，緊抓著他的手，搖著頭，卻不能言語。
“聽話。”薛霆心中亦不好受，把聲音放得柔和些，卻不容抗拒，“這只是萬一，你記住我的話，你無事了，我才好放手去干，知道麼？”說罷，握握她的手，用力掰開，頭也不回地轉身而去。
“表兄……”寧兒追到院門前，卻被從人攔住，她望著薛霆的身影，怎麼也止不住迷濛的淚水。
楊木本是軍鎮，一應物什，都是備戰之用。薛霆和史圖奴商議，吐蕃人箭矢粗糙，而唐兵所用箭矢精細，準頭大，現在這相互擾襲之事，當儘量節省，以防真遇上大戰無物可用。他們分派人手，收集吐蕃兵的箭矢，用以還擊。先前躲入城中避難的商人，也被編入了唐軍之中，能打的，與軍士一道作戰，不能打的，便做些勤雜之務。
太陽漸漸落下，城中造飯，炊煙與狼煙混在一起，四處都是煙火的味道。
薛霆有傷，在城上奔走了大半日，有些吃不消。史圖奴見他勞累，勸他先去歇息，一旦有事，便去找他商議。
薛霆看看城下，吐蕃兵仍三三兩兩地she著箭，雖然有些殺招在後的預感，卻知曉強撐更糟。他只得答應，下了城牆。
可回到宅院中，卻不見寧兒。
“娘子……娘子先前幫忙看護傷者，現在又幫忙做飯去了，我等攔都攔不住。”從人支支吾吾地說。
薛霆大驚，連忙去看，果然，楊木城的庖廚院子裡，寧兒正幫著淘米，臉被夕陽光曬得紅紅的，水沾濕了她的衣袖和裙裾，她卻似乎渾然不知。
見薛霆來到，她露出訝色。
“你來這裡做什麼。”薛霆又好氣又好笑，“你那幾兩力氣能幫什麼忙，回去！”
寧兒卻不服氣，望著他，神色委屈：“怎麼不能，我幫了許多忙麼……”
“郎君這話可不對，”旁邊的侍婢幫腔，“娘子方才為受傷的將士包紮了傷口，又準備飯食，眾人可讚不絕口呢。”
“郎君可是這位小娘子的夫君？”廚子抱著一堆柴火走過來，夸道，“如此賢惠，郎君好福氣！”
薛霆哂然，看向寧兒，她也望著他，紅紅的臉蛋上，神色倔強。
薛霆想說些什麼，忽然，一陣眩暈襲來，他的身體搖了一下。
“表兄！”寧兒連忙將他扶住。
薛霆站穩，看著她，疲憊地笑笑：“賢惠小娘子，在□體欠安，可否勞煩小娘子將在下攙扶一程？”
旁人笑起來。
寧兒赧然，忙點點頭，將手上的活交給侍婢，扶著薛霆回去。
“覺得暈麼？”她將肩膀架著薛霆的手臂，緊張地問。
“好些了。”薛霆扶著她的肩膀，感受著那軟軟的力道，心旌蕩漾。他望向天邊的紅日，唇角不禁彎起，那些煩人的箭矢砸落之聲也似乎遠去。
夕陽，美人，大漠。
再與吐蕃人死戰一場，此生，大約也無憾了。
那位懂醫術的軍士又被請了來，給薛霆換藥。不過，他的臂上也受了傷，寧兒只得也為他包紮傷口。軍士一邊看著，一邊稱讚寧兒抱得好看，寧兒見他又忍不住話癆，唯恐他打擾了薛霆，忙尋了由頭將他請出去。
薛霆吃了些食物，躺在榻上，看著寧兒里外忙活的身影，臉上帶著笑。
寧兒回頭看到，一怔：“表兄笑什麼？”
“笑賢惠小娘子。”
寧兒赧然，倔強之色又起，道：“表兄，我也是大人，你受傷了，尚且還在忙碌，我若袖手旁觀，豈不成累贅？”
薛霆訝然，道：“你怎會是累贅？”
寧兒瞪著他：“你不讓我幫忙，我就是。”
薛霆目光閃動，看著她，沒有與她爭辯。少頃，溫和地笑笑：“對，你是大人了，應該幫忙。”
寧兒沒想到薛霆忽而轉了態度，懵然。
薛霆卻躺好，道：“我想睡一睡。”說著，看看她，“寧兒，你陪著我，好麼？”
寧兒看著他，乖順地點頭：“嗯。”說罷，坐到旁邊，“我在這裡照顧你。”
薛霆笑笑，片刻，滿足地閉上眼睛。
許是有寧兒陪伴，薛霆這一覺，睡得很沉。
他是被一陣嘈雜聲吵醒的，猛地睜眼。卻見外面的天已經晨曦微露，自己竟是睡了一整夜。薛霆記起城外還有一群吐蕃人，一下清醒過來。
旁邊，寧兒卻睡得香甜，她趴在案上，露出半邊側臉，靜謐而安然。
薛霆注視著她，片刻，小心地起身。
傷口還在疼，他卻沒有弄出一點聲音，將身上的褥子輕輕蓋在寧兒身上，走出門去。
晨風清冷，城牆上史圖奴一夜未歇息。
“吐蕃兵果然在等援軍。”他對薛霆道，有些焦躁，“又多了兩千人，吐蕃聯合了蒲昌海附近的反叛部族！”
薛霆朝城下望去，微弱的天光映著殘火，只見人頭攢動，似乎要準備攻城了。
“昨夜縋城而出的軍士，可有消息？”他問。
史圖奴搖頭，道：“派出去二十人，十七人被殺了，剩下三人，不知生死。”
薛霆心中一沉，再看向城外，只見他們已經和運來了雲梯和粗木。
吐蕃人有了增援，昨夜輪番騷擾，唐軍的士兵們已經疲憊不堪。
大戰在即，軍曹們大聲喝令，讓士兵們分守城門。
突然，一聲鼓響，新一輪的箭雨從天而降，卻不像先前那樣不痛不癢，帶著殺氣，疾疾落下，釘入城牆。
眾人像被鞭子狠狠抽了一記，立刻行動起來，大批的箭矢被運上城頭，還擊回去。不少人中箭倒地，又馬上有新的人補充上去。城下吐蕃兵在箭雨的掩護下衝上來，將雲梯搭上城牆。
“投石！望雲梯上澆火油！”史圖奴大聲喊道。
軍士們殊死抵抗，上下忙碌，可吐蕃人兩倍於唐兵，如此消耗，只怕難於抵擋。薛霆親自將一個登上城牆的吐蕃病砍翻，對史圖奴道：“城中有多少騎兵？”
“馬匹有四百！”史圖奴道，“城中人人都是騎兵1
薛霆喝道：“從薄弱處突圍出去！番兵越來越多，送不出信，楊木便守不住了！若吐蕃人借楊木往西，焉耆危矣！”
史圖奴神色複雜，未幾，一跺腳，到城下去召集人馬。
寧兒聽說城外的突厥兵越來越多，驚恐不已。她手裡握著薛霆給的刀，與侍婢面面相覷。
正不知所措，從人牽著馬跑過來，讓她們上馬，帶到城牆邊上去。