第48頁
離開沙洲，茫茫的石灘沙地，便再也沒了遮掩。太陽灼灼，沙丘間的一泓清泉顯得尤為寶貴。寧兒坐在車裡，也戴上了羃離，隊伍一天歇兩回，避開正午的陽光。
出了玉門關，便是西域。
景色交錯，天幕下，時而會出現延綿的小河和森林，與大漠的顏色一樣艷麗。寧兒吃著甜得醉人的瓜果，始知米菩元那時的話果然不是訛人。
薛霆見她高興，心中也是舒服，還允許她去騎一騎駱駝。
由於繞道去了沙洲，為了省路，薛霆決定跟著一隊幾十人的商旅一眼，沿著西州邊上的大沙海往西走。
這條路走的人很少，商人們卻已經熟稔，挑著水糙豐足的地方前行，大漠和森林水流不斷在四周變幻，堪為奇景。
城邑寥寥無幾，夜晚，眾人將駱駝圍在四周，生了火露宿。
西域晝夜溫差驚人，幸好薛霆早有預見，備足了毛氈。商人們熱情地邀請他們住帳篷，地方卻十分狹窄，十幾人擠在一個帳篷里。
寧兒十分羞赧，對薛霆說：“表兄……我還是去睡馬車裡。”
薛霆卻道：“馬車裡冷得很，晚上凍得冰窟一樣。”說罷，他將毛氈放在角落，道，“放心，你睡裡面，我睡外面，背過身去，沒人碰得到你。”
寧兒見他這麼說，看看外面，也覺得唯有此法，只得紅著臉去睡了。
未想，一覺醒來，她竟覺得這樣也挺舒服的。
十幾人扎堆在帳篷里，雖然擠，卻十分暖和。寧兒揉著眼睛，看向一旁，薛霆睡得沉穩，挺拔的眉骨和鼻樑，山峰一樣。
寧兒靜靜瞅著他，片刻，背過身去，繼續閉上眼睛。
沒過幾日，寧兒望見一片大湖，平靜寬廣的水面，一眼望不到盡頭。
“那是蒲昌海！”商旅里有沙洲的人，驕傲地說。“蒲昌海的水可神奇了，從地下貫穿往南，從積石山出來，發源黃河！”
寧兒聽著這話，更是好奇地睜大了眼睛。
“這邊都是好地方。”頭領五十上下，慈眉善目，對薛霆說，“沙洲、西州，有大沙海，有蒲昌海，只是這些年，吐蕃人愛來襲擾，防不勝防。”
旁邊的人插嘴道：“我看老這麼下去也不行，天可汗就該多派些兵馬來，將吐蕃治一治。他們懂什麼，馬賊一樣，只懂得哄搶勒索，絲路落到他們手中，可就完了。”
薛霆早聽說近年吐蕃襲擾的事，只是不想得，焉耆這樣的重鎮也會受威脅。西域太大，漢以來的屯邊一直都有，可到了如今，也仍然要面對各方異族的襲擾，勉力維持。
走了兩日，過了蒲昌海，飲馬河靜靜流淌，一路相伴。經過一處小胡楊林的時候，眾人停下來，乘涼歇息。
寧兒戴著羃離從馬車上下來，忽而望見胡楊林後，有一處墳地，訝然。
“這些墳墓，怎都無墓碑？”她問。
商旅的首領也望了望，道：“前方十里，有個軍鎮，叫楊木，這墳地埋的，都是多年前戰死的大唐將士。”說著，他搖搖頭，“那時我還年輕，記得卻清晰地很。當真慘烈，五百將士，待得援軍來到時，已經所剩無幾。突厥兵兇殘，有些屍體面目全非，辨認不得，無法送還回鄉，便就地落葬，故而也無墓碑。”
寧兒聽得這話，睜大了眼睛。
看向薛霆，他望著墳地，神色凝重而滿是敬意。
“去看看。”他說，寧兒頷首，跟著他一起去。
墳地上生著野糙，並不十分茂盛，寧兒數了數，足有上百個。墳地前，一塊石碑孤零零地立著，上面寫著“大唐陣亡將士之墓”幾個字。
寧兒看著，心中想起些過去的事。
邵稹的父親，戰死在了西域，或許也是埋在這樣一片墓地里。
那些記憶，似乎已經遙遠，卻仍然鮮活。寧兒蹲□，將手中一隻甜瓜放在那塊石碑前，手掌合十，默默念禱了幾句。
薛霆看著她，笑笑，眉間浮起柔和之色，
“回去吧，”他說，“還要趕路。”
寧兒點點頭，隨他一起朝車駕走去。
再上路前行，不久，軍鎮楊木的身影已經映入視野。薛霆望去，只見那是個十分小的城池，也就內地尋常縣邑的五分之一大。
忽然，後面的人起了一陣喧譁。
“有塵頭！看那邊，是什麼？”有人大聲喊道。
薛霆等人忙跟著望去，只見地平線上，塵霧瀰漫，似颳起了狂風一般。
“是兵馬！”首領臉色劇變，“快上馬！入軍鎮！”
眾人一陣忙亂，有馬的騎馬，有駱駝地騎駱駝，紛紛朝小城飛奔。
“表兄！”寧兒被這架勢驚得慌，掀開車幃望向薛霆。
“無事！在車裡別出來！”薛霆亦是緊張，喝令眾人上馬，趕著車駕飛馳起來。
那些兵馬的速度顯然快得多，沒多久，已經能望見他們旗子的模樣。
“糟了！是吐蕃！”有人驚惶地喊。
薛霆沉著應對，讓從人保持隊形，護住車駕。
眼見著城門將至，突然，不遠處傳來慘叫聲，一個騎駱駝的人中了箭，翻滾下來。
“入城！”薛霆大吼，眼見一支箭朝自己飛過來，拔刀一揮，箭被劈作兩半。可未幾，更多的箭she來，他悶哼一聲，肋下傳來刺痛。
城上，箭如雨下，she倒了十幾騎吐蕃兵，人們乘勢奔入城中，厚重的城門在身後沉沉闔上。
寧兒不等車馬停穩，就從車上下來。她撩開羃離四下里尋找，突然看到薛霆坐在馬上，臉色發白，身側，插著一支箭。
“表兄！”她心頭劇震，跑上前去。
“無事。”薛霆對她扯扯嘴角，忍著痛，從馬上下來。
寧兒忙扶著他，看著他的傷口，只見血已經染透了周圍衣料。她又著急又害怕，眼淚一下子涌了出來，忙對周圍從人道：“快去請郎中！”
☆、52重圓
焉耆,高山綠野環抱，水糙豐美。
邵稹騎在馬上，鎧甲下，兩袖鼓風。他望著遠方，焉耆的城池佇立在藍天下，城牆閃耀著金光。
裴行儉奉命前往大都護府所在地龜茲,親點邵稹和手下一百人二十人為護衛。
這是邵稹入金山都護府以來，頭一回受重命。出行前,統領的都尉比他緊張，找他談了許久,將路上各處的細要一一說清，還安排了幾個經驗老到的軍士同行。
邵稹也知曉此番雖是護送，但出不得差錯,一路上眼觀六路，時刻提防。幸好這道路是長久來的官府通路，驛站要塞皆是齊備，一直到了焉耆，也並無意外之事。
焉耆都護王霖親自出城迎接。
他是去年才上任的新都護，從長安調任而來，與裴行儉亦是舊識，二人見面，談笑風生。
焉耆乃東西往來商旅的必經之地，乃咽喉要塞。一行人來到時，只見城門大開，各地商人來往進去，熱鬧非凡。
到了府衙中，王霖剛與裴行儉入內，一名府吏走來，將一份文書交給王霖。
王霖拆開來，看了看，目光凝了凝。
“都護有急事？”裴行儉微笑道，“若是忙碌，我等且到驛館中，夜裡再敘。”
王霖笑笑，道：“也不算得什麼急事。是兵府來報，前幾日派往蒲昌海巡邏的一隊軍士，逾期未歸。”
“蒲昌海？”裴行儉訝然。
王霖道：“正是，大沙海、蒲昌海一帶，沙漠縱橫難行，為節省人力，焉耆、西州、沙洲共同分擔戍衛。焉耆派兵往蒲昌海一帶巡邏，五日一輪。”
“逾期未歸，”裴行儉目光警覺，想了想，“從前有過麼？”
“不曾。這條路上有楊木城為給養之所，五日已是寬裕。”
“楊木城可傳來異狀？”
王霖搖頭：“楊木城到焉耆，五里一烽燧，一處點燃，即可傳報焉耆，不會不知。”
裴行儉沉吟。
片刻，他忽而看向邵稹，見他一臉深思之色，莞爾：“石真，有何想法？”
邵稹看看他，又看看王霖，道：“真不敢妄言。”
王霖笑道：“但說無妨，這是西域，沒有多少規矩。”
邵稹應下，神色認真道：“裴副都護可記得，十餘年前，左果毅都尉邵陵那場惡戰？也是在楊木城，突厥人先偷襲楊木城附近五十里內的所有崗哨，然後圍困楊木城，以致傳信無法發出。如今，吐蕃雖與楊木雖有大漠天塹，卻不過幾百里，一旦越過，占據了楊木，便可偷襲焉耆，後果難測。”
此言出來，王霖臉色微變，急忙取來地圖：“他們去了七日，如果遇到了吐蕃兵，那麼……”
“吐蕃兵至少已經到達了兩日。”裴行儉神色沉靜，道，“行儉以為，都護當遣大隊人馬前往查看。”
王霖皺眉：“焉耆有騎兵四千，昨日分派一千人去了烏壘，剩餘的大多到了十里外的糙原練兵，可立刻調集的，只有三百，向周圍關鎮求援，也要耽誤至少大半日。”
裴行儉道：“我從庭州帶來的人馬，可分出一百精騎為先行。”說罷，對邵稹道，“你領一百弟兄，隨焉耆軍往楊木城，沿途要仔細查看，遇到異狀，即刻回傳。”
“諾。”邵稹一禮，領命而去。
外面傳來些嘈雜的聲音，寧兒聽著，心驚肉跳。
屋子裡，四壁簡陋。一位懂得些跌打醫術的軍士來到，為薛霆拔去箭頭，敷藥止血。
“這吐蕃兵還算厚道。”軍士拿著箭頭看了看，扔掉，“箭頭上若有倒刺，公台可要遭大罪了。”
薛霆疼得臉色發白，卻未哼一聲。他瞥瞥一旁的寧兒，只見她盯著自己的傷口，手攥得緊緊的，臉上的神色，好像傷在她身上一樣。
心中莫名的柔軟。
有心愛的人為自己擔憂，原來還能這樣高興。他很不厚道地想。
“多謝兄弟。”包好以後，他對軍士道。
軍士笑笑，打量著他，好奇道：“公台真是長安來的觀察使？四品官？嘖嘖，真年輕，我以前見過最大的官也就六品，還是個老態龍鐘的。方才都尉跟我說時，我都嚇了一跳。”
薛霆無奈地一笑，岔開話道：“不知城外番兵有多少？”
“這次來了許多，似乎有兩千。”軍士道，“公台聽到外面的嘈雜聲不曾？正攻城呢。”
薛霆神色一凜。方才入城到現在，他一直在處理箭傷，管轄這軍鎮的都尉也只匆匆來見了一面，就走出去了。
“不知城中軍士有多少？”他問。
“只有五六百。”軍士道，“這軍鎮不大，平日裡還有焉耆派來輪換的人。以前也有突厥人和吐蕃人來襲擾，但烽火一點，他們就跑了，也不知這回是怎麼了。要我說，公台此番來得可真不是時候，這裡好不容易能見著個大官，卻遇到這等糟事，我這給你療了傷都還要去守城……哦對了，”他眼睛忽而發亮，“公台從長安來，我問一句，他們都說長安的皇帝有百八十個老婆，是真的麼？”