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薛霆結舌，只覺心氣上涌。
“你是這麼想的？”他問。
寧兒不敢看他，低著頭，點了點。
“即便是……”薛霆覺喉頭滾了滾，“即便是我父親這般問你，你也會這麼說？”
寧兒怔立片刻，又倔強地點了點，聲音弱得幾不可聞：“對不起……”
薛霆看到幾滴水跡落到了那件舊袍子上，慢慢洇開。
他覺得心裡有什麼在衝撞，氣惱、不甘甚至羞赧……卻又似乎什麼都不是。
薛霆啊薛霆，心中自嘲道，枉你每日自以為出色，還是個左千牛，在她眼裡，卻連個賊人都比不過……
薛霆不再逼問，沉默了好一會，卻道：“寧兒，今夜的話，我不會收回。”
他目光深深：“我會一直等著你。”
說罷，他轉身，大步離去。
寧兒詫異地看著他的背影消失在花樹下，未幾，窗前，唯有清風明月。
心還在跳，風吹在面上，柔柔的，絲絲髮涼……
薛霆的任命很快下來。接連幾日，府中殺雞宰羊，韋氏又是拜神又是求佛，給廟中捐金舍銀，為薛霆祈福求平安。
自從那夜，寧兒一直沒有見到薛霆。
據說近來宮中很忙，薛霆連回家的空閒也沒有。但是寧兒隱約覺得，他是因為自己才這樣的……
如此過了幾日，在韋氏的嚴令之下，薛霆終於被薛敬帶了回來。
“再忙也不是這麼忙法。”韋氏埋怨道，“你過不得多時便要遠走，在長安過一日少一日，怎可連家也不回？”
薛霆訕訕，道：“母親，啟程在即，朝中交代的事多……”
“再多也無此理。”韋氏皺眉，“若這也是陛下之意，我明日就去面聖，搭上這命也不讓你去西域！”
薛霆聽得這話，連忙告饒賠罪，勸了好一會，韋氏才將面色緩下。
家中備了珍饈美食，一家人喜氣洋洋地坐到堂上。寧兒坐在薛霆對面，看著他，心底免不了彆扭。
薛霆卻很少看她，偶爾對視，笑笑，目光卻如那夜一般明朗。
“我前日在吏部聽說，裴行儉將任安西都護。”膳後閒坐，薛敬對薛霆道，“你將來去到，免不得要與他打交道。此人才學深厚，又在西域多年，你遇事不明，可多加請教。”
薛霆道：“兒謹記。”
正說話間，一名家人走上堂來，稟道：“主人，府外有一人求見，說是閬州而來，姓褚。”
此言出來，堂上眾人皆是一訝。
閬州，姓褚。這幾個字如同閃電划過，寧兒立刻想起了她那未見面的夫家，面色一變。
薛敬忙從家人手中接過拜帖，打開，看了看。
薛霆亦是驚詫不已，看看寧兒，又看向父親，見他臉色沉下，心知大概不好：“父親，這是……”
薛敬未答話，卻抬眼看向寧兒，片刻，和聲道：“寧兒，你且下去。”
寧兒的手中已經起了一層汗膩，驚惶地望著他：“舅父，這是何人？真的是……”
薛敬頷首，卻道：“放心，舅父自會應付。”
韋氏也在一旁勸道：“寧兒，你且下去。有舅父舅母在，莫怕。”說罷，讓侍婢們將她扶起。
寧兒心中惴惴，卻知曉若果真是閬州褚家的人，舅父來應對最是合適。看到對面薛霆也投來教她安心的暗示，她只得起身，行一禮，憂心忡忡地離開。
見寧兒走開，薛敬吩咐將來人帶來。
家人應下，未幾，一人從門外走進來，步履款款，後面跟著僕從。
待到堂前，薛霆望去，卻見是一個面容俊秀的青年，高高的個子，舉止斯文。
見到薛敬，青年從容一禮：“甥婿褚棠褚子化，拜見薛公。”
☆、47夫婿
薛霆看著那個叫褚棠的青年。
他面色白皙,看著有些許清瘦，卻更襯得文質彬彬之氣。
“足下登門而來，不知何事？”薛敬坐在上首，面色沉靜地問。
褚棠向他一禮，道：“甥婿此來，乃為婚約之事。”
“甥婿？”薛霆冷笑,“誰人的甥婿？”
“元鈞。”韋氏責備地看他。
“褚郎。”薛敬不緊不慢，道,“若老叟不曾記錯，我家甥女並未嫁與你。”
褚棠不以為忤,神色平和，向薛敬道：“棠與杜氏娘子，雖未成禮,卻有尊長許可，且立有婚書。婚禮未完，乃是因為山賊襲擾，棠愧不能護住娘子，如今前來，正是請求薛公准許完婚。”說罷，他讓從人將婚書呈上。
薛敬接過，上面字跡整齊，落有官印，寧兒伯父杜平的字亦赫然在上面。
“說得好聽。”薛霆淡淡道，“我表妹去年在去閬州的途中被劫，整整過去兩月，顛沛流離到了長安。若非上天體察，被我在長安認出，如今漂泊何方都不知曉。足下如此牽掛我表妹，這些日子，不知牽掛到了何處？”
褚棠的神色黯了黯，道：“棠慚愧。前年，棠往嶺南訪友，中了瘴氣，久病不愈。父母心急，聽信方士之言，動了娶婦沖喜的心思，與娘子定下婚姻。棠一直臥病，未聞此事，待得知曉，已是娘子遭遇山賊的消息傳來之時。棠愧疚不已，即刻報知官府，又遣人往出事之地尋找，只是苦苦搜尋許久，娘子始終杳無音訊。後來，篦城的杜公送信來，說娘子已經到了京城，在公台府上。棠這才放下心來，想親自去將娘子迎回，卻因病情一度沉重，耽擱下來。幸好父親從外地請來了扁鵲良醫，為我慢慢治理，今年入夏時，我才終於痊癒，待得康健，立刻啟程來到長安。”
“說得倒是圓。”薛霆冷道，“足下既有此心，莫非病重得連交代旁人些封信的功夫也沒有。”
褚棠苦笑：“此事本有諸多誤會，棠今日來此，君尚且疑慮重重，一封信，便足以讓府上寬解麼？”
薛霆還想說什麼，卻聽薛敬的聲音傳來：“元鈞。”
他神色嚴厲，薛霆只得閉嘴。
薛敬捋捋鬍子，卻看向褚棠。
“來人。”他聲音和緩，吩咐道，“收拾廂房，且招待客人歇下。”
寧兒一直躲在堂後聽他們說話，心砰砰地跳。聽得舅父要出來，她連忙離開，回到自己的院子裡。
心忐忑不寧。
方才，那褚棠已經說得很明白，他是來帶寧兒回閬州完婚的。
她只能聽到聲音，看不到褚棠的長相。但即便他長得貌若潘安，寧兒也一點都不想跟他走。可是，舅父的意思如何？他會將自己嫁去閬州麼？
寧兒心裡越想越沒有底氣，坐立不安。
好容易聽到門外傳來腳步聲，寧兒忙望去，卻見是舅父和舅母都來了。
寧兒忍不住嗚咽一聲，低低道：“舅父……”說著，走上前去。
“怎又哭了？”薛敬與韋氏對視一眼，不禁苦笑，“怎麼，怕舅父將你賣了？”
寧兒忙搖頭，擦擦眼睛。
薛敬溫聲道：“寧兒，方才堂上的話，你也聽到了，如何想法？”
寧兒望著他，眼圈紅紅，鼓起勇氣，道：“舅父，甥女不想嫁去閬州。”
薛敬頷首：“我也是此意。”
寧兒訝然，望著他，睜大眼睛：“真的？”
薛敬笑笑，溫言道：“舅父何時騙過你？褚郎今日剛來，明日舅父與他將婚約退了，此事便再無干係。”
寧兒轉憂為喜，當她將薛敬和韋氏送走，臉上已經滿是笑意。
“高興了？”一個聲音從廊下傳來。
寧兒望去，卻見薛霆在院子裡倚著柱子站著，雙手抱胸，神態悠然。
侍婢們看著他們，識趣地笑，紛紛走開。
寧兒有些羞臊，看看薛霆，轉身就想進房裡。
薛霆無奈地笑：“與我多說一句話都不肯？這般討厭我？”
寧兒收住腳步，回頭，猶豫了片刻，小聲問：“表兄有什麼話？”
“原來有話的。”薛霆注視著她，唇邊帶笑，“可我見你方才拒婚要哭出來，就無話了。”
寧兒看著他，有些不好意思。
“表兄……”她想起一事，咬咬唇，道，“那位褚郎，方才所言的都確實麼？前面之事，他果真都不知情？”
薛霆摸摸下巴，想了想：“我亦覺得蹊蹺，可你當時也未曾見過他，只聽說他病得奄奄一息。”
寧兒頷首，道：“可此人什麼都有，婚書也……”這時，她忽然想到什麼，眼睛一亮，“表兄，那婚書會不會是假的？”
薛霆訝然，覺得有些好笑：“假的？仿冒來做甚？”
寧兒啞然。是啊……就算是假的，仿冒來做什麼呢……
薛霆看著她，卻忽而一笑：“你說的這個，也未必全然不可能。他看著是無利可圖，除非……”
“嗯？”寧兒睜大眼睛望著他。
“除非他是山里專食美人的大妖怪，冒充做未婚夫，把你捉去吃了！”
他的模樣嚴肅，像是在說一件十分緊要的事。
寧兒卻一下笑了起來：“世間才沒有妖怪，都是人扮的。”
“你怎知？”薛霆睨她，“誰告訴你的。”
“我父親。”
薛霆笑笑：“是麼。”
心裡卻鬆了一口氣，終於，寧兒的答案不是邵稹……
“君方才言語太過。”才回到房中，韋氏忍不住道，“那褚家兒郎千里迢迢來到，也算有心之人。如此由著寧兒，並非好事。”
“嗯？”薛敬在榻上坐下，看看韋氏，“夫人之見，當如何？”
韋氏倒一杯水，放到薛敬面前的案上，道：“君以為，褚郎其人如何？”
薛敬捋捋鬍子，道：“觀其言談舉止，倒是有所教養之人。”
韋氏想了想，道：“妾亦是這般想法，君何不再觀察幾日，若此人果真不錯，倒也是一樁好姻緣。”
薛敬擺手：“不可。我已答應過寧兒，這婚事，定然不可許。”
韋氏看著他，唇角彎了彎，沒再說話。
寧兒未婚夫來到的事，宅子裡很快傳遍了。
據說，此人頗有文士之風，翩翩俊逸。
據說，此人棋技了得，薛敬這兩日賦閒在家，與他對弈，竟僵持許久，稱讚有加。
第二日，連寧兒的兩個侍婢也在她面前說起來。
“那郎君長得可真不錯。”
“是不錯，可不夠我們家郎君好看。”
“那可不見得，各有各的好看麼……娘子，這位褚郎和我們家郎君，你覺得誰更好看？”
她們正在給寧兒梳妝，寧兒看著鏡中的自己，有些不高興地淡淡道：“我不曾見過他。”
兩個侍婢看出寧兒面色不豫，相覷一笑，不再言語。