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她想起那夜在梁州城外的河邊，她好不容易逃出來，卻又毅然跑了回去。
稹郎，你如今在西域，不知如何了？
馬蹄踏過礫石的路面，如悶雷滾動。黃沙揚起，給沉寂的天地間增添了一抹難得的生趣。
金山都護府的副都護裴行儉，正引著三千人往大山那邊趕，忽然，前方一騎飛馳而至，是先前派出去的斥候。
“副都護！”斥候氣喘吁吁，剛停住，連忙稟報：“叛軍就在前方三十里處安營紮寨！”
裴行儉問：“叛軍有多少人？”
“近四千人！”斥候道，“全是騎兵！”
裴行儉沉吟。
“怎麼只有你一人？”領軍的都尉問，“不是一共去了五人麼？”
“其餘三人都在原地。”斥候說著，神色有些閃爍，“還有一人，午後便不知了去向……”
“什麼？”都尉皺眉。
“不知去向那人，是石真？”裴行儉問。
斥候頷首：“是他。”
“我早說他不可靠！”都尉面帶怒色。
裴行儉問：“他離開時，可有話語？”
斥候道：“他只吩咐我等不可妄動，副都護來到，亦不可驚動叛軍，且看舉火為號。”
裴行儉頷首，讓斥候退下，引軍繼續前進。
叛軍的駐地，在一片山丘之中。金烏西沉，唐軍到達十里處時，已是夜幕降臨。士兵們口銜枚，馬裹蹄，悄悄摸到邊緣。
只見營帳延綿一片，營地中燃著篝火，有人在巡視，有人在圍坐用食，還有突厥人的鼓聲和歌聲。
“副都護，如今正是好時機，現在攻進去麼？”都尉小聲道。
裴行儉望著前方，雙眸映著些微的火光，片刻，搖搖頭，沉聲道：“再等一等。”
都尉心中疑慮，見他不下令，也無法，只得退開。
天空沒有月亮，只有燦爛的星河。待得夜色漸深，風也漸漸變作磣人的涼。
突厥人白日裡也長途奔波，大多勞累，未到深夜，已經紛紛睡去。營地里，只剩下巡邏的小隊。
都尉正等得心浮氣躁，忽然，如同一點火星落入油鍋，營地中間的大帳燃燒起來。
緊接著，四面八方，許多初營帳也紛紛著火，引得驚叫聲一片。
都尉驚喜：“副都護！”
裴行儉唇邊帶起一抹不易察覺的笑，神色沉著地站起來，拔刀一揮。
霎時間，箭矢如雨落下。不少奔走救火的人、剛剛被驚醒從帳篷里出來的人，猝不及防，中箭倒地。
突厥人驚覺中了埋伏，卻沒有頭領來號令反攻，鼓角無聲，紛紛慌了神。只聽喊殺聲震天，唐軍的騎兵如cháo水般湧來，鐵蹄過處，刀光劍影，屍首滿地。
裴行儉手握陌刀，一馬當先，兩步斬一人，鐵甲染滿血污。
殺戮不久便結束，棄械投降者近千，其餘人，除了小股逃走，剩下的，非死即重傷，□聲一片。
裴行儉立在一堆篝火前，正聽著各隊報告戰況，忽而見得一人從黑暗與火光間走來。
石真一身黑衣，一手拿著刀，一手卻提著一個大包袱，走到裴行儉面前，將包袱拋在他腳下。
髒污的布塊散開，裡面滾出幾個物事，有人忍不住驚呼。
那竟是幾個叛軍首領人頭。
“你的情，我還了，各不相欠。”石真看著裴行儉淡淡道，說罷，轉身而去。
裴行儉神色平和，亦不挽留，只道：“我還是那話，你若原來，都護府必開門相迎。”
石真卻沒有回答，未幾，身影消失在夜色之中。
“我說了，此人頑得石頭似的，副都護收不了他。”都尉搖頭道。
裴行儉卻不以為意，笑笑：“日子還長。”
☆、46告白
薛霆知道昨夜之事,沒那麼容易過去。第二日，他才回到家中，就立刻去見了韋氏。
韋氏關著門，在屋中哭泣不已，薛霆就一直跪在門外，整整半日。眼見太陽偏西,薛霆依舊跪得穩若磐石。韋氏知道此事已是不可迴轉，又心疼兒子,只得開了門。
“多謝母親成全！”薛霆向韋氏叩首一拜。
韋氏雙目通紅，嘆道：“孺子,何苦如此！”說著，一百年抹著眼淚，一邊將他扶起來。
寧兒看著,亦覺得鬆了一口氣，露出笑容。
昨日入宮回來，她就有好些話想問薛霆，可是如今礙著眾人在場，她不能說什麼，只能站在一旁。
可薛霆跪得太久，雙膝早已發麻，才起來，就站不穩。寧兒眼疾手快，連忙將他扶住。薛霆眼見著自己要跌倒，卻忽然被一個軟軟的身體架住，一瞬間，他聞到了寧兒身上的味道，淡淡的馨香，帶著一絲甜。心中好似潭水裡投入一顆石子，他雖被膝上的酸痛擾得齜牙咧嘴，看著寧兒緊張的樣子，卻不禁笑起來。
“快快將郎君攙到屋裡去。”韋氏對家人吩咐道，看看薛霆和寧兒，臉上已經恢復平靜。
家人應下，忙將薛霆攙入室中，寧兒正要跟進去，韋氏對她道：“我今日還不曾禮佛，勞煩甥女代我去拜上一拜。”
寧兒不好推拒，答應下來，看看薛霆，朝佛堂走去。
薛霆被攙到母親房裡坐下，心卻一直留在寧兒身上，一直不住偷眼望著。可韋氏進來，再無別人跟進來，薛霆不禁有些失望。
“都退下。”韋氏看著薛霆神色，對家人吩咐道。
家人們應下，紛紛出去。
薛霆見母親這般，知道她有話說，忙坐直了身體。
“膝頭還疼麼？”韋氏親自倒了一杯水，遞給薛霆。
薛霆雙手接過，笑道：“不疼。”
韋氏看著他，嘆口氣：“你大了，許多事也由不得母親了。可母親反對之事，哪件不是為了你好？你以為你在門外跪了這麼久，母親的心就不痛？”說著，她眼底淚光又起，低頭拭淚。
薛霆急忙道：“此事是兒思慮不周，母親若還惱，罰我便是。”
韋氏搖搖頭：“罰你？如今臉陛下都為你說話，母親哪裡敢說個不字。”
薛霆苦笑，道：“母親，陛下也說了，西域乃建功之地，兒志向也在於此，母親就讓兒去吧。”
“哦？”韋氏意味深長，道，“昨日你給寧兒拋的那錦球，也是志向所在麼？”
薛霆聞言，一怔，面色漲紅起來。
他觀察著韋氏的神色，過了會，頷首，鼓起勇氣道，“正是，兒十分愛慕寧兒。”
韋氏注視著他，唇邊帶著淡淡的笑：“如此，若是母親不許呢？”
薛霆臉色一變，忙道：“母親……”
“你且聽我說完。”韋氏道，“元均，寧兒美麗乖巧，母親亦十分喜歡。她是你姑母的女兒，雙親早逝，你父親擔起養育之責，府中好衣好食養她一輩子也無妨。可是，要她做兒婦，母親以為不可。元均，你已經入了仕，選一門好婚姻，可比別人省力幾十年，寧兒孤苦一人，如何幫你？”
韋氏越說越動容，將語氣放軟：“我兒，你要去西域，天子和你父親亦有此意，母親無話可說。但寧兒此事，你要聽母親的，母親別無所求，只願你好。”
薛霆望著她，神色沉凝，片刻，移開目光，沒有說話。
十六的月亮，似乎比十五要圓一些。
夜晚，寧兒一人在屋裡，拿起繡繃繡了繡花，又拿起書翻了幾頁，卻覺得全然沒有心思。
她看向角落的箱子，猶豫了好一會，終於走過去，將它打開。最底下，邵稹的舊袍子疊得整整齊齊地放在那裡。寧兒看著它，好一會，將它取出來。袍子上有一股許久不近人氣的味道，可是寧兒拿在手裡，卻仿佛能感受到它從前主人的氣息。
稹郎，今日也算得良辰，我們許久不曾在一起看月亮了。她心裡默默道，望向窗外的明月，不禁遙想。父親跟她說過，月亮在很高很高的地方，高到天下人無論身處何處，看到的都是同一個月亮。
不知道這照在自己臉上的月光，此時也照著邵稹麼？
寧兒想著，在窗前坐下。從前邵稹曾因為她把這袍子上那些奇怪的小口袋都fèng起來，生她的氣。寧兒一直好奇，這些口袋是做什麼用的，邵稹卻不肯說。她也曾想過把線拆開，只是一直以來心有芥蒂，不敢觸碰。今日心氣平和，她索性取來小刀，將那些線挑開看看。
“誰的袍子？”這時，一個聲音忽而傳來。
寧兒嚇一跳，抬頭，卻見薛霆立在窗前。
“表兄……”寧兒忙下意識地去看侍婢們在不在，可才轉頭，卻想起她們方才都離開了。
“她們到廚房那邊賞月去了。”薛霆道。
寧兒明白過來，瞪起眼睛：“又是表兄安排的吧？”
薛霆笑笑：“也不算安排，只不過給了廚娘一些小錢，讓她去買酒。”
寧兒看著他，沒有說話。
她知道薛霆不會無故前來，她也有許多話要問他，可一想到昨日，她就覺得臉上隱隱發熱，問不出口。
“你怎會有這樣的袍子？”薛霆卻不著急，盯著寧兒手上的袍子，“還開了口，怎麼這麼像市井中竊賊的用物？”
“竊賊？”寧兒一怔。
“是啊。”薛霆道，指著寧兒剛剛挑開線的一處口袋，“看到這口袋不曾？做得隱蔽，卻可藏錢納物，竊賊最愛用。”
“……”寧兒又無語又尷尬，心想，怪不得稹郎不肯說。
薛霆看著她的神色，目光一動。
“他的？”片刻，他問。
這個“他”指的是誰，心照不宣。
寧兒輕輕咬唇，點點頭。
薛霆只覺得心裡像是被什麼擰了一把，沉默了一會，道：“你還想著他，是麼？”
寧兒望著他，低低道：“嗯……我忘不了他。”
薛霆凝視著她：“那麼，我呢？”
寧兒驀地聽到這話，一怔。
薛霆卻不迴避，目光灼灼。
寧兒的臉上登時燒熱。
“什麼……什麼你……”她躲閃著不敢與他對視，支吾道。
“就是你想的那樣。”薛霆也覺得臉上被火燒了一樣，卻知道此事必須一鼓作氣，按捺著道，“寧兒，你我又相處和樂。我一直很喜歡你，你心中如何想法？”
寧兒的心跳得厲害，羞臊至極。但她卻感覺不到邵稹跟她說這話時，那種甜蜜的激動。
“可……可你是表兄。”她小聲道，“我一直拿你當表兄。”
薛霆看著她，苦笑，少頃，長嘆一口氣。
“你說過，你不想與陌生人成親。”他緩緩道，“你我也算相熟，不比陌生人更好？你也該明白，你和邵稹不可能在一起，且你終歸要嫁人。”
寧兒眼圈泛紅，咬咬唇：“表兄，我……我不想嫁人。”