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說罷，朝堂上走去。
薛宅的前堂不算十分寬敞，樣式卻是時興，為採光通透，不造厚牆，僅以幔帳屏風相隔。
寧兒才要進去，廊下一名家人見到，急忙過來，擋在面前。
“娘子且慢，”他似乎沒料到寧兒會突然來到，神色有些訕訕，“娘子不可入內。”
寧兒訝然，看著他：“為何？”
家人有些結巴：“嗯，主人吩咐下的……”說著賠笑道，“娘子，主人還在等著飲茶，娘子還是先烹茶吧。”
寧兒心中疑惑，正不解，忽然聞得薛敬的聲音隱約透過幔帳傳來：“……致之，餘一向愛才，你是個壯士，余心中亦是敬佩。但寧兒無父母可依，老叟身為舅父，實不忍再教她受苦。你若真心為她著想，當放手才是。天下之大，這些金子夠得你在任何地方自在生活，也必定能尋到比寧兒更好的女子。”
寧兒心頭驀地如遭重擊，一動不動，面色漸漸發白。
她扶著柱子，仔細再聽，只覺緊張地呼吸都快不見了。
短暫的沉默，卻如同洪荒般漫長。
邵稹的聲音緩緩傳來：“公台的金子，還請收回。稹待寧兒，全是真心，所有付出皆心甘情願。公台心意，稹明白，就此告辭。”
話語落下，寧兒猛然回神，急忙大喊：“稹郎！”說著，推開那家人，朝外面奔去。
邵稹已經轉身，可聽到寧兒的聲音，驚異回頭。
薛敬和韋氏皆臉色一變，還未回神，寧兒已經跑了出來。
她眼圈紅紅，跑到邵稹面前，拉住他的手，望著他，淚水止不住地淌下：“你……你莫走……”
“寧兒！”薛敬皺眉。
“舅父！”寧兒淚如泉湧，聲音哀戚，“稹郎……稹郎一路護著我……就算……就算不是故人……亦是恩人……舅父……舅父怎可……怎可將他趕走……”
薛敬見寧兒哭得這般傷心，亦是不忍，嘆口氣：“甥女，舅父並非將致之趕走。只是致之所求，舅父應允不得。”說罷，他看向邵稹，意味深長，“致之，你是明理之人，莫教老叟失望。”
邵稹神色緊繃，看著寧兒淚水漣漣的臉，只覺心頭如同壓著千鈞。
“寧兒，”他低低開口，“我……我走了。”
寧兒不可置信地望著他。
邵稹卻沒有再說話，將她抓著自己的手拉開，深深地看著她：“保重。”說罷，轉身而去。
寧兒怔怔地站在原地，望著他得背影，任憑淚水迷濛，猶如雕像。
韋氏與薛敬對視，輕輕嘆口氣，走到寧兒身旁。
“兒啊，”她將寧兒攬在懷中，柔聲勸道，“邵郎君是好人，可與你不是一路。緣分至此，強求不得。你舅父是為了你好，邵郎君亦是為了你好。都過去了，長安城中的好兒郎多了去，莫再想他了……”
寧兒沒有說話，低著頭，心思卻在方才邵稹握過的那隻手上。
手心裡，有一團小小的紙……
宮苑中，喝彩聲此起彼伏。
薛霆一手握著球桿，策馬馳騁。對方的人追來攔他，薛霆作勢一晃，使了個障眼之法，倏而瞅著空當突圍出去。
球就在不遠，與薛霆競爭的，只剩一人，但薛霆更加靠近。
他瞅准，伸出球桿，用力一擊。
馬球高高飛起，落入網中。
圍觀的人一陣歡呼，薛霆大笑著，與隊友擊杆慶賀，只覺恣意暢快。
“薛家大郎！”有人朝他調侃，“馬球打得比鼓好麼！”
“總比鼓和馬球都打不好的厲害！”裴榮策馬過來，不屑地回了一句。
薛霆不以為忤，一笑置之。
二人皆是大汗淋漓，除了外衣，到場邊飲水休憩。
“元鈞，我聽說，今日許多人押了你贏呢。”有人拍拍薛霆肩頭道。
“元鈞上場，哪次沒有許多人來押？”旁人道。
“這次可不一樣。”那人道，“這回有不少是女子。”說罷，意有所指地瞥瞥場邊上的一處高台。
薛霆順著望去，湛藍的天空下，那高台巍峨，上面有些綽綽的人影，似乎花團錦簇。
“聽說，有公主，還有幾位王公家的縣主……”
裴榮笑得意味深長，看向薛霆，只見他笑笑，沒說什麼。
一場完了，眾人還想再來一場。一人卻道：“我須告辭了，京兆府中還有事。”
裴榮不滿，道：“錢三，何事這般著急，我等好不容易聚一回。”
錢三苦笑，道：“還不是剿匪的事。”說著，看向薛霆，“說起來，還與元鈞有些關係。”
“我？”薛霆訝然。
“上次你去劍南，不是剿匪立了功麼？京兆府昨日收到密告，說漏網的賊人田七，如今就匿在京城之中。”
薛霆看著他，目光倏而頓住。
“真的？”裴榮驚喜，躍躍欲試，“匿在何處？”
“這我可不知道，那密報上只有一幅畫像，據說畫的就是田七其人。”
“說不定是誰隨便畫的，亂邀功呢。”裴榮想了想，道。
“應該不是。”錢三道，“上頭重視得很，來源當是可靠。”
裴榮不甘，糾纏道：“讓我看一眼，我也在城中巡過，或許曾經遇見呢……”話沒說完，他忽然見薛霆走開了，愕然，“哎……元鈞！你去何處？還有一場！”
“我亦有些事，改日再打。”薛霆騎在馬上，頭也不回地馳騁而去。
到了家中，薛霆立刻發現氣氛不對。
去見薛敬，他長嘆一聲，將今日堂上的事告訴了薛霆。
“寧兒生性單純，又與邵稹相處多時，動了真心，倒是自然。不過邵稹……”他神色複雜，苦笑，“他不肯受我錢財，我倒是真的虧欠他了。”
薛霆沉吟，也將方才在球場上聽聞的事如實稟告。
薛敬訝然：“京兆府竟得了這般物證？”
薛霆頷首，道：“邵稹或許也得了風聲。兒方才到歸義坊去，那屋宅已經空了。”停了停，他道，“不管是何因由，他離開，無論對誰都是好事。”
薛敬撫須，沉思不語。
“表妹何在？”薛霆問。
“在房中，一直未曾出來。”薛敬嘆道，“你母親已經派了侍婢守著，讓她想一想也好。”
薛霆點頭，沒再詢問。望望窗外，寧兒住的屋子，在白牆的那邊露著一角屋檐。
日光斜斜，幾隻鳥兒歡樂地飛過枝頭。
室中，卻是沉寂一片。
寧兒坐在窗邊，手支在案几上，托著下巴。
她早已經不哭了，淚水的痕跡也已經在慢慢被風吹乾，雙目中卻沒有了往日的神采。她托著腮，只靜靜地望著外面，目光定定，看著金烏西沉，在樹木和屋脊的那邊隱沒不見。
母親曾說，快樂的時候，每日都十分短暫；而憂心忡忡的時候，每一刻都度日如年。
如今，她切身體會，覺得母親的話真對。
“娘子，主人傳話來說，該用晚膳了，請娘子到堂上去。”侍婢過來，小心翼翼地說。
寧兒看看她，沒有推拒，應了一聲，隨她出去。
薛敬見寧兒來用膳，頗為訝異，卻是欣慰。這個甥女，到底還是懂事的。
沒有人提白日裡的事，韋氏為了不讓氣氛太僵，時不時問起菜色是否合胃口，多吃一些之類的話。
寧兒輕聲答應，雖然仍尷尬，卻溫和有禮。
薛霆坐在對面，不時地瞅著她。
只見她雙眸低垂，眉毛和鼻子構成的弧線，連著細膩潔白的臉頰和脖頸……溫婉又乖巧的模樣，教人不忍責備。
奈何喜歡賊人啊……薛霆心底嘆道。
晚膳過後，寧兒陪著薛敬和韋氏在院子裡散了步，未多時，回到房中。
夜□臨，懸在空中，旁邊閃耀著幾顆星子。
伺候寧兒的侍婢在廊下張羅著點燈，寧兒看看她們，片刻，瞥向室中的水壺。
她從袖子裡取出一團紙，皺巴巴的紙面上，邵稹的字跡隱沒其中：內有迷藥，丑時相見。紙團裡面裹著一隻小小的紙包，寧兒手指微微顫抖，將它打開，將裡面的粉末都倒入水壺之中。
明燈掌起，侍婢們回到房中，見寧兒坐在榻上，手裡拿著一隻繡繃。
“娘子要繡花麼？”侍婢們笑道，“要取針線來才好呢。”
寧兒望著她們，心撲撲地跳，片刻，輕輕“嗯”一聲，移開目光。
月亮漸漸升上中天，又往西邊移去。
風已經涼得似水，院子裡的蟲鳴也變得稀疏。
外間，侍婢們躺在榻上，睡得沉沉。
寧兒卻抱著被褥，一直坐著，兩隻眼睛望著緊閉的窗戶。
月色映在窗紗上，忽然，窗上傳來輕輕的叩響，一個人影出現，輪廓是寧兒早已熟悉的模樣。
寧兒連忙下榻，小心翼翼地開窗。
邵稹一身黑衣，正在窗外。
“稹郎……”寧兒見到他，眼眶一澀，卻不敢高聲，卡在了喉嚨里。
下一瞬，她被一雙手臂緊緊圈入懷中，溫暖而有力，呼吸間儘是邵稹的味道。
寧兒把頭埋在邵稹的胸膛前，二人緊緊相擁，好一會，也不曾說話，似乎都想珍惜這來之不易的時刻。
“你……還好麼？”邵稹在她耳邊低低問道。
寧兒頷首，抬頭望著他，月光從半掩的窗外透來，邵稹眉目清雋，一日不見，竟似乎瘦了。
“你……你呢？”寧兒哽咽著，忙把眼淚擦掉，不想讓它擋住了邵稹的模樣。
邵稹點頭，卻忽而眨眨眼，唇角強牽起一抹笑：“你忘了？我皮糙肉厚，被打一頓都無事，怎會不好。”
這般時節還有心思賣乖，寧兒哭笑不得，心情卻好了一些。
“稹郎，你會走麼？”她急切地問道。
邵稹沉默片刻，道：“寧兒，今日你舅父的話，你也聽到了。他說得其實不錯，我現在，的確配不上你。”
寧兒睜大眼睛。
邵稹看著她，目光灼灼：“所以，寧兒，我要去掙一副清白身家回來，堂堂正正地娶你。”
寧兒只覺得心在胸膛里搖搖欲墜，只聽得自己的聲音問道，“你……你要去何處？去多久？”
“不必多久。”邵稹微笑，道，“朝廷要再征百濟，我的名姓就在軍書上，過兩日便出發。”
“百濟？”寧兒怔怔，忽而想到薛霆也正是因為征百濟得了功勳，拔為左千牛。
“可你怎會在軍書上？”寧兒疑惑，睜大眼睛，“稹郎，你又……”
邵稹搖頭，撫撫她的頭髮：“寧兒，你忘了？我本是長安人。今日，我去見了我族叔。”