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走了好一會，天色已經暗下，他甩甩頭，把這些雜念暫且跑下，走回客舍喚寧兒用膳。
不料，他在寧兒門前敲了一會門，無人應答。又喚兩聲，仍然沒有動靜。
睡著了麼？還是出去了？邵稹皺皺眉頭。恰好，庭院裡有館中的僕婦在打掃，邵稹便問她可曾見到寧兒。
“那位小娘子啊，見過。”僕婦道，“方才妾見她出去了。”
邵稹訝然：“去了何處？”
“不知曉。”僕婦道，“天要黑了，小娘子約莫也不會走遠，郎君不若到別處院子看看。”
邵稹謝過僕婦，連忙去找寧兒。
寧兒一個人留在房裡，覺得無所事事，便去找邵稹。
可是邵稹早已不知去了哪裡，寧兒不敢走遠，在客舍里轉了一圈，走到後院。她看到馬車已經卸了，拉車的馬兒正在馬廄里嚼著糙料。
寧兒走過去看，覺得有趣，便自己拿起糙料餵它。可馬兒似乎跟她不太熟，見她走過去，只默默把頭撇向一邊；那嚼食的動作又大，寧兒怕被咬到，也不敢伸手太前。
“你這樣，馬不喜歡。”一個帶笑的聲音從旁邊傳來，寧兒轉頭，竟是米菩元。
“米郎？”寧兒又驚又喜，“你也到了此處。”
米菩元笑道：“是呀，此處客舍是方圓百里中最好的，我們頭領特地在天黑前趕來。”說罷，他看看寧兒手裡的糙料，“你在餵馬？”
寧兒有些不好意思：“是，可我不曾餵過馬。”
米菩元彎起唇角，走過去，先摸摸馬兒的頭和臉頰，抓起一把料糙，遞過去。
馬兒居然十分聽話，就著米菩元手裡的糙，嚼了起來。米菩元再度摸摸馬的頭，看向寧兒。
“真厲害。”寧兒讚嘆道。
米菩元赧然，又有幾分自得，道：“也沒什麼，做慣了。”
寧兒也抓起糙來，學著他的樣子餵馬。果然，馬兒吃她手裡的糙，很溫順。
二人相視一笑，寧兒問他：“米郎，你從何處來？”
“米郎”二字喚得米菩元心情大好。“米國。”他一邊往食槽里加糙一邊說，“聽說過麼？”
寧兒搖搖頭。
米菩元神色溫和：“米國很遠，在我很小的時候，天可汗通了西域，我祖父一家隨著族人來到中原。”
寧兒聽得有些出神。西域，她聽父親和邵司馬聊天時提過，據說真的很遠很遠。
“你呢？”米菩元問，“你說你是益州人，你那位表兄也是麼？”
寧兒頷首，道：“他也是。”
米菩元笑笑：“我頭一回遇到你時，還以為他是你的郎君。”
寧兒臉一紅，忙道：“他不是我郎君。”
“哦……”暮色中，米菩元眼睛微微發亮，“你們去長安做什麼？”
“去尋我舅父。”寧兒道。說罷，問他，“米郎去過很多地方麼？”
“當然。”米菩元挺挺胸膛，自豪地說，“我祖父曾走遍大唐，我將來不僅要走遍大唐，也要走遍西域，還要到大食去。”
寧兒不知道大食在哪裡，聽著似乎比西域還要遙遠。
“你去過安西麼？”她問。
“安西？”米菩元道，“去過啊，我五年前還去過，龜茲、于闐、疏勒、焉耆都走過，還去了碎葉！”
寧兒聽到這麼多的地名，覺得十分有趣。
“龜茲是個怎樣的地方？”她問，“我聽說西域要冷就冷得很，要熱也熱得很。”
蕭雲卿抄回來的官文上說，她的舅父是安西都護府長史。寧兒問過邵稹，那是都護的屬官，應該就在龜茲。
米菩元笑起來：“這話確實，不過那是沒去過的人說的。拿龜茲來說，那邊可美了，山是金色的，水是藍色的，如果在不下雪的時候去，還有大片的糙地牧場，綠得醉人！”
寧兒聽他說得美妙，不禁神往。
如果舅父收不到她的信，她就只好去西域找他。那大概有許多從未見識的風物，寧兒想著，心裡有些惴惴，可是她想到邵稹會陪著她一起去，心底就會踏實起來。
米菩元五年前去過西域，可惜她舅父是兩年前去的，他們不會遇到。邵稹告誡過她，身世之事不可與人告知，寧兒便也不問下去。
“米郎去大食，也經商麼？”寧兒笑笑，將話題一轉。
米菩元點頭：“我祖輩都經商。”
“你們把貨物從一地運到另一地，就能得錢麼？”
“什麼？”米菩元不明所以。
寧兒赧然：“我不曾經商，好奇問問。”
米菩元瞭然，耐心地說：“經商之道，乃在於低入高出。我等在益州收蜀錦，每匹千錢，去到長安、洛陽，每匹便漲到一千五百錢，多出五百錢，便是盈餘。”說著，他看著她，“你明白麼？”
寧兒覺得還要消化消化，點點頭。
“其實我也曾賣過一支金釵，”她莞爾，“可未曾出手，就被表兄阻住了，他說我賣得太便宜，被人訛了。”
米菩元笑起來，愈加覺得這女子可愛。
“你去金鋪問過價麼？”他問。
“不曾。”寧兒說。
米菩元道：“你將來再要賣金釵，可先去金器鋪問價，將那價加五成出來，便不會虧。”
“真的？”
“真的，我從不騙人。”米菩元露出潔白的牙齒。
邵稹從客舍的後門進去，沒走幾步，忽然，聽到一陣輕輕的笑聲，很是耳熟。
望去，見馬廄前立著兩人，一個是寧兒，另一個，卻是那招人煩的胡人青年。
“……我還去過高昌，那裡的蜜瓜又香又甜，石榴有娃娃臉那麼大！”胡人青年的聲音傳來，暮色里，邵稹看到寧兒臉上的笑容燦爛，眼裡閃著光一樣。
一股奇怪的滋味在心裡梗著，剛才的鬱悶之氣突然竄起，邵稹面無表情地走過去。
“天都黑了，怎不去用膳？”他開口道，將米菩元滔滔不絕的話打斷。
二人這才看到他，皆是訝然。
“表兄，”寧兒的臉上仍興致勃勃，對他說，“我方才尋你不見，遇到米郎，便說說話。米郎去過西域，還去過龜茲！”
邵稹聽著寧兒嘴裡一口一個“米郎”“米郎”，覺得心緒有些煩亂。
“哦？”他眉梢微揚，看向米菩元。
米菩元被她誇讚的語氣弄得有些不好意思，笑笑：“也並非了不得之事……”
“寧兒，”邵稹全然無視他，轉頭對寧兒道，“堂上的膳食已經備好，你先去用膳，我與這位米郎，有些話要說。”
他將“米郎”二字稍稍加重，米菩元嗅到一絲不尋常的意味，臉上的笑意膠住。
“你？”寧兒訝然，“我等等你說完，一起去用膳。”
“不必。”邵稹笑笑，“你先去。”
他的語氣有些不容抗拒的威嚴，寧兒應一聲，看看米菩元，訕訕一笑，走了開去。
邵稹看她幾步一回頭地離開，直至消失在迴廊那頭，才看向米菩元。
米菩元也看著他，知道他來意不善，卻毫不畏懼。
“我表妹是良家女子，你勿近前。”邵稹也不繞彎，開門見山道。
“我無惡意。”米菩元道。
“無惡意也不許。”邵稹冷道。
米菩元笑笑，毫無退意：“你是她表兄，又不是她郎君。”
邵稹看著他，片刻，亦淡淡一笑。
“你們胡人的規矩是如何？”邵稹平靜地解下腰間的刀，“看上哪家的女子，就與他父兄打一場是麼？”
米菩元一哂，臉紅道：“不是，我們米國人看上哪家的女子，會去提親。若胡娘子的父母在，我必定……”
邵稹不緊不慢打斷道：“我的規矩，有人看上我表妹，要先與我打一場。”
米菩元愕然，心卻是一動。
“打倒你，我便可追求於她，是麼？”
“你沒有刀，我不占你便宜。”邵稹不答話，把刀放在一旁的糙垛上，看著米菩元，“讓我看看你本事。”
米菩元盯著他，不再客氣，眼睛裡聚起興奮的光，松鬆手骨，“咔咔”暗響。
寧兒雖然依著邵稹的話，在堂上坐著，卻沒有動一口食物。
她惦記著方才邵稹說話的樣子，只覺得坐得一點也不安穩。
他要跟米郎說什麼？心裡問，卻沒有答案。
她能感覺到邵稹不喜歡米菩元，白日裡，他也曾說過“男女有別”什麼的，可自己與米菩元只是說說話，也沒有怎麼呀……正心亂，這時，一個館舍里的僕人匆匆跑進來，對主人家道：“不好！快來人去後院，有人鬥毆！”
鬥毆？！寧兒一驚，站起來，立刻朝後院跑去。
二人打架動靜大，已經有不少人聚在這裡。
“菩元！打他！”圍觀的人里有好幾個是商旅里的人，見到打架非但不勸，還興致勃勃地鼓起噪來，“打趴他！”
米菩元剛吃了邵稹一拳，聽得旁人鼓勁，笑笑，一抹嘴上的血跡，更加勇猛地撲上前去。
邵稹跟他交手十幾回合，不曾吃虧，受了幾拳都不痛不癢。米菩元畢竟走南闖北，打起架來有些路數，不過，在邵稹眼裡算不得什麼。
如果在平日，邵稹手腳健全，把他收拾癱了不是難事。但是現在，他左臂還帶著傷，寧兒千叮萬囑不能崩了傷口，邵稹便打算陪米菩元玩久些，把他拖死算數。
米菩元與邵稹交手許久，不曾占上風，倒是自己吃了好些拳頭，始知邵稹不是等閒之輩。
心中雖鬱悶，但他發現邵稹無論攻防，幾乎從不用左手。
念頭閃過，他再次攻向邵稹時，大喝一聲，攻他正面。邵稹閃身避開他的勢頭，可米菩元卻不過佯動，錯身時，一腿掃向他的左路。
邵稹一驚，想避開，卻已經晚了。
左臂一陣劇痛，他知道，傷口已經崩開。
米菩元趁他動作遲滯，一拳揮向他面門。
寧兒趕到時，正看到邵稹的臉被打得歪向一邊，驚惶地大喊：“稹郎！”
她話音未落，邵稹已經一腳劈過，米菩元痛呼一聲，跌出一丈之外。
眾人譁然。
“菩元！”商旅中的人看到米菩元吃了這麼重的一招，紛紛變色，急忙上前。
寧兒看到米菩元在地上起不來，五官都擠到了一處，亦不禁大驚失色。她想上前去看，轉眼，卻發現邵稹站著，一動不動地看著她，火把光中，左臂上青色的衣袖，洇開了一片暗色。
“你的傷口……”寧兒急忙走過去，還未碰到那手臂，邵稹讓了讓。
“無事。”他說。
寧兒睜大眼睛看著他，忽然，一股怒氣從心底竄起。