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何杏珍家卻是新晉的官宦人家，父親品級不算高卻在戶部，是個肥缺，兄長也有功名，更兼有個雖出身商戶卻極通人情世故、擅長掙錢的母親，和同僚交往很是有銀錢打點，得到上司好評，前途一片大好，只是偶爾會被詬病是暴發戶，有錢卻缺乏底蘊。
同在朝中做官，又是左鄰右里，兩戶人家明面上關係和睦，但私心裡仍隱約有些看不起對方。葉赫那拉家覺得何家是暴發的泥腿子，何家覺得葉赫那拉家是打腫臉硬撐的空架子，從官場到生活，他們外表一團和氣，內里經常暗暗較勁。今天葉赫那拉家請大家聽崑曲，明兒何家就請大家看京劇，今天何家做了兩身冬衣，明兒葉赫那拉家就要做三身冬衣，若葉赫那拉家為母親賀壽打了二兩重的事事如意簪，待何家為母親賀壽就打了三兩重鑲珍珠的福如東海簪，所以當何家為六歲的杏珍請了西席，說是女子好好教導方有前途時，葉赫那拉家果斷為杏貞請了兩個西席——她家女兒是滿族姑奶奶，必須更有前途！
兩個女孩的攀比，也由此展開。
比長相，比打扮，比伶俐，林林總總算下來，大伙兒都公認杏珍比杏貞強一些，葉赫那拉家母親堅信是因為何家比較有錢，給女兒奢侈打扮，大灑銀子收攏人心，而且請的西席是大儒，所以社論才偏向何家女兒。她雖明面上不說，但心裡暗暗含恨，為此對自家女兒的教養更加嚴厲，永遠板著臉，對其進行鞭策教育，令其向上。
聽何家下人傳，若杏貞稍微有些偏錯，就會被罵，「連這點數都算不會？我怎麼生了你這種蠢女兒？！」又或者是哭訴，「額娘為你節衣縮食，為家庭生計累出一身病，好不容易得來的狐狸皮子都緊著先給你做衣服，簡直連心肝肺都掏給你了，你居然念書還偷懶？你對得起額娘吃的苦嗎？」「你必須出人頭地，額娘以後都靠你了啊。」
棍棒底下出孝子，為了家人的期待，杏貞很努力地念書、學習，儘可能一舉一動都要討人歡喜，可是私下裡她從來不笑，小小年紀言談舉止就成熟得像個大人。左鄰右里，又是官場同僚，為了面上情誼，兩家女孩時常來往，杏珍不能理解為何杏貞要處處觀顏察色討人歡喜，她坐在席間，不耐煩大人的閒話，扭得像個猴兒般，一味嬌憨，笑意盈盈地扭著杏貞袖子道：「今天春色正好，院裡的桃花都開了，姐姐陪我去放風箏玩好嗎？」
杏貞規規矩矩坐在席間，聞言眼睛一亮，期待地看向額娘。
「真是有規矩的孩子，」何氏忍不住夸，「小小年紀就有大家風範，哪像我家的孩子坐不住？」杏珍聞言，朝自家母親吐了吐舌頭，童真無忌，逗得大家呵呵笑，接著一塊兒夸杏貞的規矩好，有教養。
「別誇她了，夸兩句就不知自己幾斤幾兩重，」未料，葉赫那拉家笑了笑，隨即開口謙虛道，「別看她在外還算學得老實規矩，在家卻是個傻貨，也不會說話討人歡喜，念書也差，枉費兩個西席天天教導，真是讓人沒辦法。」
杏珍驚訝地看了眼旁邊，卻見杏貞期待的眼神黯淡了下去，她緊緊咬著唇，低頭不語。
氣氛稍稍冷了片刻，何氏急忙打岔：「孩子總是天真浪漫的，要好好教導，我家杏珍前些天和她爹學著做了個蝴蝶風箏，做得還算像模像樣的，總想著玩，恰好今天有風，天氣也暖和，你也別讓孩子傻坐著陪咱們說陳芝麻爛豆子的事了，讓她們一塊兒去院子裡放風箏吧。」
「才不是像模像樣，」杏珍挺起小胸脯，驕傲地說，「我風箏做得可好了，我爹還誇我手巧！」
「是是是，我家閨女最手巧，」何氏附和，「頂多就是蝴蝶上畫的花兒歪了點。」
杏珍佯怒：「娘故意埋汰我。」
母女笑成一團，天倫人家。
【貳】
春日風好，杏香拂面。
杏貞在家也偷偷玩過風箏，雖被母親說是不務正業，很是鄙夷，也不能制止小女孩對有趣事物的嚮往，所以她對杏珍親手製作、受到大家誇獎的風箏極好奇，只覺得大概是她天縱英才、做得非常成功的作品，心裡有些嫉妒。待看見了杏珍引以為傲的蝴蝶風箏，不免大為失望，這個形狀有些扭曲的風箏上竟有弄破後用紙重新糊上的痕跡，大紅的畫面上用灑金畫著梅花，華貴有餘，格調卻完全不相配，其中一朵花漏了花蕊，兩朵花歪了花瓣，整個畫面都歪歪斜斜，要有多難看就有多難看。
笑點太多，杏貞眉頭擰成八字，都不知該從哪裡笑話起了。
倒是杏珍不以為意，興致勃勃地帶著丫鬟們一起放。
扭曲的風箏果然飛不起……
杏珍有些尷尬，杏貞搖頭走來，笑著替她拾起風箏，將歪了的骨架扭了幾扭，又問丫鬟要來剪子，剪去幾處累贅的裝飾，然後再次放起。恰逢一陣好風，在期許的目光中，原本搖搖晃晃的風箏竟平穩地徐徐升起，乘著暖暖輕風，映著耀眼日頭，越飛越高，越飛越高……
在杏珍崇拜的目光中，杏貞說：「你做的不是風箏，只能叫紙鳶，古書有雲，風箏要用竹笛為首，在風中發出鳴叫，你這隻紙鳶只重形不重骨，算是瞎做了，白糟蹋了這些好紙，倒不如直接去買匠人做的，你娘倒是不計較你玩樂……」
「匠人做的哪有自己做的好玩，玩樂什麼，我娘說小女孩就是玩的時候，只要心裡不學歪，其他任我高興就好，」杏珍對這個心靈手巧的姐姐是打心眼喜歡，她興高采烈地夸，「姐姐的手真巧，你在家做過風箏嗎？」