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「做過一陣子，但……」杏貞遲疑片刻，果斷道，「額娘說這是風箏下賤人做的東西，咱們也算大家千金，應學女紅針線，料理家務，人生苦短，學無止境，怎能將時間放在學低賤手藝上？姐姐你以後也別做了，耽擱了時間惹長輩不高興，想要就直接去買，這種便宜東西也值不了幾文錢。」
杏珍搖搖頭：「我爹娘才不會不高興呢，我娘說我還小，應該多玩兩年，規矩什麼不用急著學，我爹見我學做紙鳶還誇她家閨女聰明，手把手來教我，這隻蝴蝶的骨架就是他編的，我負責糊紙畫花，可惜他也手笨，做出來就是這個了。不過他沒笑話我，我也就乖乖地沒笑話他，嘻嘻，我爹娘最喜歡在外面誇我，他們說要把我捧得高高的，讓人人都以為我是好孩子，這樣我就沒臉做壞孩子了……」
杏貞羨慕道：「你娘和我娘不同，我額娘說，小孩子哪能總是夸？誇得多就會自滿，不謙虛。」
杏珍不解問：「為什麼？為什么爹娘夸自己孩子就不謙虛？明明我是個好孩子，做了正確的事就是要夸啊。」
杏貞說：「做正確的事本就是應該的，有什麼值得夸的？」
杏珍搖著頭：「是這樣嗎？可是我不喜歡被爹娘罵，幸好我爹娘疼我，也很少罵我……」
「大概吧，別擔心，」杏貞有些羨慕眼前開心的小女孩，苦笑著說，「你家境好，長大後又不用選秀，父母要求自然寬鬆，比不得我……」她不自覺收緊手中線軸，冷不防崩斷了線，斷線的紙鳶搖搖往高處飛去，不受控制。
杏珍連叫兩聲「哎喲」，急得不行，命人追著紙鳶去。
杏貞站在原地，一直痴痴地想，為何杏珍就算手拙做不好，她娘也一直誇獎她？為何她就算努力做事，只要稍有失敗，額娘就一直罵她？
阿瑪說：「慈母多敗兒，做人要謙虛自省，阿瑪的譴責是為了讓你變成更好的孩子。」
額娘說：「旗人女子榮華富貴全在選秀上，你爹就是個芝麻綠豆官，幫襯不了你太多，你要想將來有造化，過上好日子，平日就絕不能鬆懈半分。」
往日教誨，歷歷在耳。
她相信父母是為了她好。
可是，為何她會如此羨慕天上那自由自在的紙鳶？為何她會如此羨慕無憂無慮的杏珍？羨慕讓她心裡有莫名的壓抑。
杏花叢中，紙鳶飛，紙鳶飛……
追不上，看不著，消失天際，不知會墮入皇家後院還是貧民瓦窯？
【叄】
杏珍得天獨厚，她從來不需努力，卻有把她當心肝疼、捨不得她受半分委屈的父母和關心疼愛她的兄長，綾羅綢緞從來不缺，珍珠寶石隨意插滿頭，打扮得十二分出彩，家中請的西席又是出名的大儒，她自己也聰明伶俐，許多東西一點就通，更值母親上下打點，父親又攀上好關係，年下升了司庫，有了個肥差，左鄰右里加倍奉承，直夸杏珍賢良美貌，心靈手巧，是劈柴胡同里第一美人，就算拿出去和入選秀女比也絕不遜色。
杏貞讀書習字不行，每天在母親嚴厲的教導下學著針線，心裡越發不是滋味，好幾針繡歪別處，扎了指頭，眼淚在眼眶裡打轉，卻換來更嚴厲的訓斥。
「哭什麼？是短了你吃還是少了你穿？哪家姑娘不是這樣被罵大的？你外祖母當年教導你額娘的時候更嚴厲，若不好好學，將來出去丟了葉赫那拉家名聲，讓你阿瑪和額娘的面子往哪裡放？讓你哥哥抬得起頭？」葉赫那拉家的訓斥，「何家有錢，又正得勢，縱使你與何家女兒差不多，甚至更強些，大家也會捧他家女兒，哼，天下人都是趨炎附勢之徒，統統跟著富貴權勢走，若你入選秀女，有了好前途，那大伙兒就會說你是第一美人。」
杏貞重重地點頭：「我會有出息的，總有一天，我要讓天下所有人都奉承我。」
葉赫那拉家的大感欣慰，嘴上卻硬：「額娘也就是聽著，你學習愛躲懶，誰知道你做不做得到？再躲懶下去，別說入選秀女，只怕家世被敗壞，要在大街上討飯去。就像馬佳氏家那個不爭氣混小子似的，混得要去賭坊騙錢花，被人扭去官府，一狀告上，沒想到審理的官員卻是他家以前放出去的包衣，奴才主子見面好不尷尬。又或者是烏拉氏家的女兒……」
杏貞忍不住打斷：「額娘，我是不會混成乞丐的。」
「誰知道的，額娘說這些也是掏心窩為你好啊，你再看看齊家的那個女兒，長得比你漂亮伶俐一百倍，就是不聽長輩話，結果……」
「額娘，我不想聽這些。」
「額娘也是為了你好，要不是親閨女還不和你說這些呢。你看看李家的女兒，當年……」
額娘的訓導永遠是那麼長，那麼煩。
更強的壓抑堵在胸口，仿佛透不過氣來，如何宣洩？
杏貞低頭聽訓，咬著唇，沉默不語。
【肆】
天真浪漫的杏珍很喜歡杏貞姐姐，閒著總愛找她玩。
「這是我大哥從洋人手上買來給我做生日禮物的自鳴鐘，姐姐來看，好玩嗎？還有一套香脂，據說是進上的，和宮裡娘娘用的一樣，姐姐喜歡嗎？喜歡我就分你一盒，回去試試，很香的……」難得好友來訪，杏珍像個小雀兒般嘰嘰喳喳，將生日禮物拿出來獻寶，杏貞羨慕地用手摸了摸金子做的鐘面，開口道，「別想玩兒，過兩天采晴格格在定王園辦桃花宴，咱們托福，也收到了帖子，但那天來往的都是貴人，也不知好不好相處。」