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大郎無奈，發揮兄長氣質：「抽籤吧。」
三根草，兩短一長。
「啊啊啊啊啊啊啊！為什麼又是我？明明有拜神仙的！」二郎含淚看著手中長草葉子，狐疑，「該不是你們動了手腳吧？」
大郎拍著他肩膀道：「時也命也，你拜得不如我們勤奮啦。繼續努力，向爹學習，那麼多年都熬過來了。」
三郎歡快地拍馬屁：「二哥英雄豪傑，大丈夫氣概，咱們兄弟就靠你了！勇敢地面對娘親去吧。」
二郎沮喪：「都說娘親年輕時也是大戶千金，哪點像啊……」
大郎眼神飄忽了一下，回憶起往昔種種，哀傷道：「曾經，還是很像的……」
鄭燕兒早憋了一肚子氣，摔完鏡子就開罵，從走獸罵到飛禽，就連家裡養的大花貓都夾著尾巴逃了。母老虎罵聲驚四鄰，紛紛退散，唯隔壁在曬太陽的老頭兒淡定地掏出塊破布糰子塞上耳朵，繼續哼他那不著調的歌兒。鄭燕兒罵了半晌，回頭一看，大兒子說句要去茅坑，溜了，三兒子抱著肚子說疼，溜了，小兒子轉轉眼珠，「我去照顧三哥」，也溜了，就剩下二兒子肅然坐在桌旁，嘴裡不停「嗯嗯嗯」附和，眼睛卻看著牆壁上的幾個霉點，神遊天下不知在想什麼。至於她男人，早就練出左耳進右耳出的好本事，可在狂風暴雨下自顧自揉著面，任你強來任你橫，頗有幾分得道高僧的模樣……
鄭燕兒都快氣死了。
她想起呂嬃的驕橫，想起呂雉的幸運，想到自己的倒霉，越發覺得命運不公，最終她忍無可忍，做活時偷偷告訴了鄰居家關係密切的胡四娘：「想當年，皇帝還年輕，他看上的可是我，還來過我家提親，可惜我爹不識貨，硬是錯了這門好姻緣，否則……」否則她就是大漢皇后！受天下敬仰，可以坐在華麗的馬車上把那該死的呂嬃往死里鄙視！
胡四娘聽後連連驚嘆：「太可惜了，你的命怎麼就偏了那麼一點點？否則就是天下第一的女人了……」
鄭燕兒狠狠咬斷針線：「可不是，皇后和她妹妹小時候還和我一塊兒玩過的，皇后和我睡過同一張床，臨光侯弄髒了裙子還是我找的新裙子給她換，我還送過她們銀鐲子，如今倒是翻臉不認人了。」
胡四娘搖頭：「踩低捧高，都是這樣的，哎，太可惜了，太可惜。」
鄭燕兒叮囑：「我也是信得過你才發發牢騷，你可千萬別把這話告訴別人。」
胡四娘謹慎應下：「放心。」
過了幾日，她妹子上門來做客，自家人有什麼信不過的，於是胡四娘把這有趣的事情告訴了妹子，妹子又告訴了她小姑，小姑告訴她姐姐，她姐姐告訴她婆婆，她婆婆告訴閨中好姐妹，閨中好姐妹告訴更好的姐妹……
流言在女人間慢慢蔓延，擴散，無法遏制。
人人都知道石榴巷子裡住著個曾被皇上看中、差點成皇后的女人。
【捌】
惠帝七年，帝駕崩，大權操與呂后手，她立劉恭為帝，視為傀儡，大肆封賞呂家，呂家勢力熏天，宛如參天大樹，無法撼動。呂后惡毒之名，再次遠揚，百姓怨言陰陽顛倒，必有大禍。
天使來旨，太后宣鄭燕兒入宮覲見。
鄭燕兒接旨，不知所措，家裡沒錢打賞天使，好不容易才湊些碎銀。走前，天使似笑非笑地問了句：「聽說你是差點做皇后的女人？」
何長郎趕緊搖手：「沒有，沒有的事，那些碎嘴婆子亂說呢。」
天使「呵呵」地冷笑了兩聲，意味深長留下一眼，揚長而去。
這是無言的恐嚇，鄭燕兒的腿軟了，她覺得世界都崩塌了，待天使走後，整個鄭家都愁雲密布，所有人圍在堂屋，少了吵吵鬧鬧的聲音，誰也說不出話了。
大郎訕訕道：「說不準太后只是想找過去的閨閣姊妹說話解悶？」
三郎急性子，怒斥：「放屁！她哪有那麼好心，想必是聽見街里的傳言生氣了。」
二郎擔心：「聽說女人吃起醋來沒道理可言的，她連戚夫人都殺了，咱們平頭百姓，無權無勢，除了過去那點交情，還有什麼值得她見的地方？你說她會不會……」
大郎：「別胡說，事情都沒定呢。」
三郎急道：「定個屁！真等娘給殺了再定就來不及了。」
二郎慢悠悠：「聽說戚夫人死得很慘，手腳都給砍了，哎，娘親！娘親！你怎麼了……」
「快掐人中！」
「快請大夫啊！娘暈了！」
悠悠轉醒，鄭燕兒就哭了，她也聽過太后處置戚夫人的手段，鄰里個個都唬得不行，雖然面上不敢透露，悄悄都說這女人手段歹毒，定是天下第一等狠心人。哪個女人不善妒？如今呂家大姊碾死她就像碾死只螞蟻，再加上天使那詭異的態度，定是聽說她夫君當年看上的是自己，心裡吃味，要找藉口收拾了她報復。
四個兒子亦抱著她痛哭，娘親就算再兇巴巴，也是自家娘，怎麼也捨不得她送死。
「別哭了！」極少發言的何長郎重重咳了聲，制止大家哭鬧，果斷道，「趁天使沒留意，咱們今晚偷偷離開，家私什麼都拋下，收拾點細軟就可以了，以後躲去山裡，說不準就把事情避過去了。」
三郎連聲稱妙。
二郎擔憂：「普天之下莫非王土，能躲去哪裡？」