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何長郎仿佛下定了天大的決心：「看臨光侯那般跋扈，太后必不好相與，怕你娘進宮凶多吉少。」
鄭燕兒抬起朦朧的淚眼，抽泣道：「別犯傻，若是被太后發現，咱們全家都會丟命的。」然後哭道，「亂說話的是我，惹太后不高興的是我，一人做事一人當，我自個兒去死便好。」
何長郎替她擦去眼角淚珠，堅定道：「別說傻話，你是我媳婦，夫妻自當同心，你做錯的事也是我的事，堂堂男子漢大丈夫，定不能讓媳婦一人去死。」
這個挨罵不敢還嘴、挨打不敢還手的男人，到底是從哪裡生出那麼大的勇氣？竟敢拼上身家性命，背叛皇命，為她拋棄家財和所有一切。
鄭燕兒愣愣地看著他，成親至今，她仿佛第一次認識自己的丈夫。可是，作為母親，她不能讓孩子們受自己連累挨苦呢。
「不，我不逃，」鄭燕兒含淚搖頭，「咱家挨了那麼多年苦，最近才好起來，有錢給大郎娶媳婦。他都那麼大個人了，受我這名聲不好的娘親所累，好不容易才說上親，過兩月就要進門了。咱們要做公公婆婆的人，怎能讓孩子受罪，若躲去山裡，兒子們豈不是要打一輩子光棍？我，我明天就去見太后！」
「娘，我不介意打光棍，你可千萬別犯傻。」
「娘，太后真的很兇的，你別想不開，天下大事孝道第一，兒子怎麼能看著你送死呢？」
「娘，你是要急死兒子啊？！」
「燕兒，不能啊！」
鄭燕兒強顏笑道：「事情都沒發生，大家就那麼擔心，說不準太后真是找我話家常的呢？說不準還有賞賜呢？若是如此，豈不是白白浪費了發家的好機會。」
誰勸都沒用，她絕不能逃。
【玖】
一夜無眠，何長郎半白的頭髮再次白了大片。
鄭燕兒坐在鏡前理妝容，何長郎走過來，拾起那片梳子，輕輕替她解開不再漆黑柔亮的長髮，輕輕地梳了起來。她性格急躁，家貧買不起頭油後，經常不小心梳斷頭髮，扯得頭皮發疼，每次抱怨後，他總是會來替她梳頭，他的動作總是那麼溫柔，那麼細緻，從來不會弄痛她。
從前的無數個日子裡，大兒子為她劈好燒飯的柴火，二兒子為她挑滿水缸的水，三兒子為她搭好繡花的棚子，小兒子將新下的雞蛋整整齊齊撿來，放在灶邊。可是滿心積怨的她，從來沒有注意過大家的好。
生死關頭，難以言喻的悔湧上心頭，淚滿衣襟，可是來不及了。
白米粥，醬蘿蔔，醃浸小魚乾，誰也吃不下。
天使傳旨，派人接她入宮。
兒子們強忍著淚光，何長郎拉著她的手，怎麼也捨不得放開。
她用力甩了一下，沒甩開。
她用力再甩一下，卻被拉得更緊了。
天使不耐煩：「快點，太后在等著呢，沒興致和你們耗。」
鄭燕兒只覺眼淚又快湧出來了，輕聲道：「我去了，勿牽掛，若……你得好好看著四郎，他年紀還小，性子弱，又不太懂事，你要好好教，別讓新人欺負了他。」
何長郎用力將她拉到身邊，低聲道：「燕兒，我絕不續弦！」
長安城，青石道上，滿途淚痕。
【拾】
長樂宮中，美人如雲，太后斜斜倚在亭子中，面前擺著副玉石做的圍棋，正興致勃勃地擺譜。曾經溫柔賢淑的呂家大姊變了，她的眼裡不再有溫良謙讓的模樣，卻是梟雄天下的陰冷，她明明養尊處優，被眾人服侍著，明明穿著華麗的錦服、戴著珍貴的朱釵，可是她的容顏看著比鄭燕兒還憔悴。
鄭燕兒忽然想起很多年前，她們曾一起在床上打滾、嬉鬧，一起在花園裡放風箏、斗百花，她們曾無話不談，親密無間，可是如今的距離卻變得很遙遠，遠得仿若天和地，差距大得讓人畏懼，不敢靠近。
呂后看著眼前幾乎認不出的老婦人，亦想起曾經的閨中時光，百感交集，忽然說不出話來。
面對從未見過的富貴，鄭燕兒收起眼淚，怯生生地按宮女們教導的規矩行禮，不敢多說一句話，多走一步路。最後，倒是太后招手讓她過來，仿若兒時般笑道：「燕兒棋藝最精，你來看看這棋譜，倒是有趣得緊。」
天天為生活奔波勞碌，她還有什麼心思擺棋譜，再加上心思紊亂，走起來步步錯，很快就讓太后沒了興致，她讓人上了糕點，揮退左右，絮絮叨叨地和她話起家常來。慈祥得就像鄰居話家常的大嫂兒。
莫非她不想殺自己？看著太后不像生氣的樣子，鄭燕兒懸著的心漸漸放下來，話題也漸漸放開去。
她們一起回憶了許許多多過去事情。
「阿嬃最是搗蛋，打壞了你的牡丹花，你那時心疼得眼淚都快掉出來了，嘴裡還說沒關係沒關係，我罵她她還犟嘴，唉，那孩子就是任性，長大也不改，真讓人頭疼呢。」
「後來你去尋了三株好牡丹送我，花開的時候我還設了牡丹宴，大夥行花令，喝了好幾杯酒，你臉都紅了，差點跌入水池子裡。」
「你醉糊塗了，對著山石叫乳娘，差點笑死我們了。」
「可惜，阿嬃弄髒了石榴裙，哭鼻子……」
那時候，阿嬃嘟著嘴耍性子，燕兒樂呵呵地給大家說笑話，她捂著嘴偷偷笑，過了沒多久，阿嬃又和燕兒鬥起嘴來，她站在中間，勸了這個勸那個，吵吵鬧鬧多有趣。她們曾以為這樣快樂的日子還有很長很長，未料，轉眼大家就老了。