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南境蠻國……？金沙江？
顧承宴想了想，「您見著父親時，他還年輕吧？」
他從不知道顧馳去過南境蠻國，只隱約知道父親在北上到中原、草原邊境時，已經遊歷過錦朝大好河山。
遇到烏仁娜後，顧馳就久留邊關，顧承宴出生後，他更是常年在山中處理門派俗務，並沒外出過。
「是呢，也就……十六七歲？」老人睨著顧承宴，「剛才聽烏央吉說起你帶著一白劍，瞧著二十多歲，我才想錯了。」
十六七歲？
顧承宴點點頭，那便是了。
他父親少年成名，南武林有蜀中唐門、青城派、藥王谷，苗疆有五毒教，很像是他會去遊歷的地方。
「所以，您和父親是在金沙江上相識的？」
「是哇，」老人回憶了一下，臉上露出柔和笑容，「他瞧著我不是漢人，便好奇問了我的來歷。」
聽完乍萊歹老人的經歷後，少年顧馳一點兒不介意他的戎狄身份，反而還帶著他去結識了好幾位江湖上有名的鑄劍、鍛造大師。
「昔年，我問過你父親，我說中原百姓都對戎狄恨之入骨，為何他願意幫我？」
老人咳咳兩聲，眼中還浮現些許戲謔，「我是鐵匠，學會了中原的技藝回來鍛造強兵利器，不是更助長了戎狄鐵騎對中原的侵害？」
顧承宴剛才只想著那般行事符合父親的作風，老人這麼一說，他倒也有些迷惘了——
顧馳後半生都在救助邊關百姓，手底下殺過的戎狄不說千百，但也絕不是小數目。
老人說的話是一種潛在的必然性，為何顧馳還願意相助，甚至帶著他去拜訪各種宿儒。
見他投來疑惑眼神，乍萊歹笑著捋了捋鬍鬚，「你父親說——刀劍無罪，伐罪在人。」
「他還說，說我們戎狄之所以會總是秋冬兩季就要騎兵來犯你們漢地，就是因為沒有技藝。倘若我們都用上了鐵器、懂得耕種，哪裡還需要劫掠維生。」
顧承宴原本在想那句刀劍無罪的話，聽見這個，又忍不住笑，「……父親年輕，有些理想。」
老人給了他個讚許的眼神，「是，你這孩子倒是青出於藍，比你父親當年見識廣遠。」
戎狄選擇放牧維生，當然有冶鐵、鍛造技藝落後的原因，但卻並不是最主要的原因。
草原上所有的土壤、水源，都註定了他們只能是這樣的生活方式，真學漢人耕種，只怕也多顆粒無收。
「不過當時有求於你父親，」老人露出狡黠一笑，「我也便沒和他爭辯，只一味點頭應了是。」
顧承宴莞爾，這老人家怎麼跟個老小孩一樣。
不過經歷後來的相處，再到乍萊歹老人返回鐵脈山，顧馳經歷那些事後也漸漸變得成熟。
「後來，他也很少提要讓草原牧民學耕種的事情了，不過有好的圖紙、書籍他還是會想法子寄給我。」
老人說了這么半天，終於將目光投到了顧承宴腰間的一白劍上，「這塊白鐵，就是我托人轉寄給你父親的。」
顧承宴一愣，那娘親怎麼與他說是購自胡商？
「不過你父親客氣，」老人沒注意顧承宴的疑惑，只自顧自繼續說道：「他偏要給我好多銀子，說算是他買下來的。」
原來如此。
顧承宴隱約明白了——老人託了族中信得過的商人，輾轉從北方草原送到了蜀中，但白鐵價貴、父親堅持要給錢，所以才讓烏仁娜誤會。
昔年鐵脈山上有兩條白鐵礦脈，其中一條在大山深處、位置險峻，就在老人十餘年前摔下山崖的地方。
另一條在山腰，這些年已經被也速部的族人開鑿殆盡，或是鍛造成兵刃往外賣，或是做成精緻器皿送到極東商賈的海船上。
「受傷以後，我也是在床上修養了兩年才能稍稍起身，送給你父親的信也是許久沒收著回音——」
老人長嘆一口氣，「最後一回讀著他的消息，就是他告訴我他成親了，還即將有個可愛的孩子。」
乍萊歹說著，還拍拍烏央吉，示意她去窗下找出來一個木匣子遞給顧承宴。
木匣里裝著一沓紙張已經明顯老舊泛黃的信箋，顧承宴得到老人的允許後，拆開來最上面一封：
果然，是父親瀟灑飄逸的字跡。
字裡行間，顧承宴都仿佛看見了父親款款笑著的臉，心情看得出來很好，還滿懷了對他出生的期待。
「他說門派里瑣事纏身，而且孩子剛出生，將來若有機會，還想帶著一家人來看看我……」
老人的聲音越來越輕，目光落在木匣上，也充滿了遺憾，萬萬沒想到，他的漢地朋友早早過世了。
顧承宴捧著信箋看了又看，最終將那沓信又好好收回去還給老人，與他簡單說了說爹娘後來的事。
他撿著有趣的說，提及了中原武林的比試，講了門派中師兄弟的糗事，還聊到父母日常的拌嘴。
「其實我娘也來自草原——」
顧承宴多少明白父親當年的心思：沒在信上寫明此事，多半是想給老人一個驚喜。
只可惜，他出生後沒多久，中原和戎狄戰事不斷，邊境紛擾、先帝駕崩，百姓流離失所、天下大亂。
所以北上鐵脈山的計劃被擱置，後來身死，他們夫妻更是永遠失去了見老人的機會。