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紅纓剛剛降下去的怒火重又燃起：「我說你怎麼突然想到來找我，原來是那頭沒指望了。你以為你是誰啊？香餑餑多稀罕呢！你回頭找我，我就非得嫁給你啊？」
靖平也不生氣，微笑地望著她：「你都這麼大年歲了，不嫁給我，還能嫁給誰？上哪兒去找這麼大的小伙子配給你？」
「天底下就你一個男人嗎？找不著小伙子，我不能嫁給人家中年喪妻的當繼室填房？再不濟，我就不嫁人了怎麼的，姑娘我一個人無牽無掛自由自在過得也挺好！」紅纓怒不可遏，把手裡的槍頭往水盆里一摜，濺了靖平一臉的污水，叉著腰蹬蹬蹬地踩著地上石板揚長而去。
靖平目瞪口呆坐在原地，半晌苦笑一聲，舉袖把臉上的水漬擦淨，似乎不敢置信居然就這麼被喜歡自己十幾年的姑娘拒絕了。
牆上聽壁角的兩個人悄悄退下來，七郎搖頭咋舌道：「靖平這小子，都三十好幾的人了，還跟我同歲呢，怎麼還這麼缺心眼？這話怎麼能這麼說呢，換了我是紅纓，我肯定也得生氣不答應呀！太不著調了！」
穎坤笑道：「說得好像七哥你多著調似的。靖平這是頭一回跟姑娘談情說愛，口笨舌拙詞不達意也難免。想想七哥當年，嘖嘖，娘親龍頭拐杖的滋味，咱們姊妹八個好像只有你領受過呢！」
七郎訕訕道：「年輕的時候不懂事嘛……不行，好不容易這小子開竅了，我得提點提點他，不能看著他這麼瞎碰瞎撞把大好的機會錯過了。對了，你回燕州把紅纓也帶上吧，那丫頭不是一直嚷嚷要跟著你嗎？近水樓台先得月，行個方便。」
穎坤故意道：「紅纓要是跟了我，我更得替她好好把關了。靖平如果不是真心實意，就想湊合娶個媳婦延續香火，我是不會答應的。當時在雄州軍營里，那麼多青壯有為的小伙子討好紅纓，她想找個比靖平強的一點都不難。」
七郎道：「那她不還是沒找嗎？這事呢，歸根結底還是得看他們倆自己，旁人幫襯一把，也不過錦上添花，免得他們走歪路而已。」
兩人一邊說笑一邊往練武場走。七郎問：「你跟靖平說什麼了，他為什麼突然改了主意，執著了十幾年的事也放下了？」
穎坤道：「其實也沒什麼，就是跟他打了個賭。我們倆在鮮卑大營里殺了拓跋竑，放火燒營，我以為肯定逃不出去了，讓他掩護薛少將軍去尋薛元帥的遺骸。靖平不肯，跟我說如果此役我們兩人都安然脫險，他就泯滅心思聽從大人安排，娶個媳婦好好過日子，再不提與我的舊事故情；否則，他就在我墳前守一輩子，終身不娶。我一想，我已經耽誤了他這麼久，不能死了還耽誤人家後半生，讓福叔福嬸後繼無人，我在地下都睡不安生，說什麼也得活下來。靠著這一點執念，居然真的挺到大軍來救。」
七郎啞然：「原來支撐你的原因是這個，那你可千萬別讓陛下知道，他始終以為你是為了仁懷太子，死了的人都想掘人家的墳，活著的還能有好果子吃？靖平前途黯淡呀！」
穎坤笑了笑沒接話。七郎才想起如今的陛下已經不是一年前的陛下了，短短一年的時間裡，他就像徹頭徹尾換了一個人。昨日還是血氣衝動不顧後果的少年，轉眼就成了穩重隱忍喜怒不形於色的大人。
七郎心中暗嘆，正好這時兩人已走到練武場側，他問：「你來選吧，想比什麼兵器？」
穎坤道：「我以長兵進攻，七哥用短兵防守。」
七郎瞪眼：「一寸短一寸險，哪有這樣占我便宜的！」
「不是說讓我打來出氣的嗎，那我用長槍卸下槍頭，七哥你徒手，保證不打臉。」
七郎：「……」
最後還是依著她，赤手空拳抵擋她長槍進攻。穎坤哪會真拿哥哥當沙袋出氣，走了二三十招占夠了便宜，從兵器架上取出一支長槍扔過去：「接著！」兄妹倆這才使出真實本領，你來我往足足過了百餘招，最終七郎憑藉膂力優勢占據了上風，分出勝負即點到為止。
午後的東院安寧靜謐，院牆外也是一條僻靜小路，鮮有人跡。兩支長槍舞起來虎虎生風，伴隨著二人發力威懾的輕叱，收勢站定後，兩人不約而同向圍牆上的窗孔望去。
七郎向穎坤使了個眼色，走到牆邊以槍尖點地，借力躍出牆外。牆那側停了一輛油壁車，車上窺伺的人不意他竟會突然翻牆而出，躲避不及，被七郎撞個正著。
七郎一愣，旋即拄槍跪地下拜：「陛下。」
兆言來不及關上車門，看了一眼院內隔著磚柱站在牆邊的穎坤，又看了看跪在車旁的七郎：「朕……我……」想找個理由搪塞解釋，似乎又沒必要作任何解釋了。
七郎道：「陛下只帶六名禁衛微服出宮，萬一遇襲豈不危險？請隨臣移駕微臣家中暫歇，稍後由臣率領家奴護送陛下回宮。」
兆言望著窗內的穎坤，拒絕的話就說不出口了：「……好。」
除了禁衛和車夫，齊進也隨侍在側，上前將皇帝扶下馬車，與七郎一同繞到側門進院。穎坤已在門內等候，見到他也下拜叩見，接過七郎手裡的長槍返身放回兵器架上。
兆言對七郎道：「朕微服來訪，未曾預先知會，稍事停留便走，就別驚動齊國夫人了，免得又興師動眾給她們添麻煩。」一面說著，目光卻始終黏在穎坤身上。