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「大不了我不在裡面……」
她那一眼就變成了無奈和嗔怪，脈脈含情地遞出去，翻個白眼收回來。
吳魏和談進展迅速，四月底即告結束，新的邊界劃定後，原雄州霸州等地的駐軍都要向北移防。邊境線北擴延長，除了防範北面的鮮卑，東北的女直、西面的回鶻党項都與吳國有接壤，這些部落國家雖小，兇悍卻不輸鮮卑，都得駐兵防禦。北伐的十餘萬大軍，除了禁軍隨御駕回京，其他都得留在新邊境駐守。
此次北伐戰功顯赫的將領都得到擢拔提升，半數以上留駐邊防。皇帝任命楊行乾為平灤節度使，駐軍平州；七郎為燕檀節度使，駐軍檀州，但因為燕州的重要地位，又以穎坤為燕州留後，輔助七郎處置燕州庶務。
五月里各州的防禦使刺史都已就職，邊境初定，皇帝離開京畿也有九個月，該班師回朝重理朝政了。但兆言以肺疾復發、燕州離宮溫泉有利療養為由，滯留行宮不走。
寒冬泡溫泉療養尚合情理，這大夏天的還泡就有點說不過去了。過了兩個月，洛陽的朝臣們見皇帝陛下三伏天留戀溫泉不肯回京，漸漸就有了皇帝北伐獲勝少年得志心驕意滿、貪戀離宮奢華樂不思蜀的傳言，君不見北朝上一個皇帝宇文斆，不就是這麼被奢靡享樂腐蝕了壯志？前車之鑑不可不防，於是紛紛上表勸誡，諫皇帝杜絕聲色犬馬，早回洛陽執掌朝堂。
兆言又磨蹭拖了一個月，眼見夏去秋來，離京已滿一年，才迫不得已率領三萬禁軍班師回帝都洛陽。
☆、第十四章 相 見歡1
穎坤本以為自己又會像之前在雄州一樣,除非家中發生大事，否則經年累月不會再回洛陽。誰知王師凱旋迴朝不過四個月，年底一道聖旨送到燕州，召燕檀節度使及燕州留後正月回京入朝。
這地方上的要員趁重大節日應召入朝述職、稟報各地喜訊捷聞、向皇帝獻贊朝賀、皇帝予以賞賜褒獎,是十分尋常的事,以往楊行乾每隔一兩年就要回京一次。穎坤沒想到兆言竟會用這種理由徵召她回京,堂而皇之的聖旨,倘若沒有十分充足迫不得已的理由,抗旨不回就有倨傲不敬的嫌疑，少不得要被御史彈劾,重則安她一個擁兵自重目無尊上的罪名。她和七郎一道接了那道聖旨,不禁有些猶豫。
七郎初任節度使，燕州檀州順州都有往來,豈不知她這幾個月表面上忙碌公事腳不沾地，回到府邸便情緒消沉相思難解，問她：「你不想回去見陛下麼？為何猶豫？」
穎坤道：「正是因為想見，所以猶豫。」
七郎大致也能明白她左右為難的心思，安慰道：「聖旨都下了，總不能抗旨不遵。不知是禁衛的哪位舊友回去說漏了嘴，上個月大嫂來信責問我，說你受了那麼重的傷怎麼瞞著家裡不說一聲，母親、太后、嫂嫂們都十分擔心你，非要親眼看到你安然無恙才放心。還有，年後萱兒要出嫁了，就算元旦不回京，晚一些也得回去，親侄女大喜的日子你總不能缺席吧？伸頭一刀，縮頭也是一刀。你要是擔心橫生枝節，那你一路跟著我，哥哥會看好你不讓你行差踏錯的。」
穎坤笑道：「七哥覺得我這麼大的人了還管不住自己？」
七郎不屑道：「你我倒不怎麼擔心，最讓人放不下心的還是陛下。他是皇帝，如果脅威勢強求，你又不忍心拂逆拒絕，豈不被他鑽了空子？」
穎坤笑得更深：「七哥對陛下偏見太深了，還覺得他是少年心氣魯莽行事，人總是會長大的。」
正如七郎所說，這趟回洛陽左右躲不過，她還是跟哥哥一起趕在正月前回到家中與母親家人團圓。靖平也隨他們同行，他現在七郎麾下任檀州兵曹參軍，已有副尉之銜，當然不必再屈居人下為奴為婢，算是光耀門楣衣錦還鄉了。
三兄妹齊聚洛陽一家團圓，十幾年都沒碰到過一次，不是缺這個就是少那個，自然闔家歡喜熱鬧非常。穎坤和七郎一進大門就被家中親朋僕婢團團圍住，靖平跟在後面並不起眼，只有他的父母親繞過人群來抓住他的手噓寒問暖，想到兒子是家生子低賤出身，如今能有這樣的作為，欣慰感慨喜極而泣。
靖平間隙抬頭在人群中瞄了一圈，在眾人最後找到了紅纓。紅纓本是看向他這邊，兩人視線一對，她立刻虎下臉把目光移開。靖平也轉回來與母親說話，只是唇角暗暗勾起一抹笑意。
除了剛從邊境回來的兄妹三人，家中眾人矚目的焦點就是即將出嫁的萱兒。萱兒的夫婿是大娘從世家子弟和新晉才俊中選取，安排見了幾次面後，萱兒相中了其中的翰林編修、太師張士則的侄孫張景略。據說老太師起初對這樁婚事本不待見，畢竟他和楊公一輩子政見不和，朝上爭吵攻訐，私下也毫無往來，現在孫輩居然要結為兒女親家。皇帝回朝聽說後，大約是出於愧疚補償的心態，冊封萱兒為宜安縣主，予以厚賜。有了皇帝撐腰，張太師也不好阻撓侄孫的婚事，就順水推舟地同意了。
穎坤私底下悄悄問過大娘，萱兒對皇帝冊封她縣主是何反應。小姑娘雖然有點彆扭，但還是接下了玉冊賞賜，回頭聽說張士則因此同意了婚事，即又喜笑顏開，欣然接受了縣主身份。張氏是大家望族，有這層尊貴身份在，婆家就算想苛待她，也得顧及皇帝陛下的面子。
大娘應付小姑娘那點少女心事就是牛刀殺雞，她的開明疏導顯然起到了比截流阻堵更好的效果。落花有意流水無情，兆言又御駕親征一年多不在洛陽，小姑娘的心思也就慢慢淡了。穎坤看她滿心歡喜地準備待嫁，心中一塊大石也落了地。