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七郎站在畫旁與之並排，問：「你看他和我，像不像？」
吟芳抬眼瞄了他和畫像一眼，繼續低頭看向地下不回答。
七郎又回頭去對著畫像，搖頭道：「真不太像。我從鏡中所見自己倒影，與這畫像相去甚遠。倘若不說，恐怕沒幾個人能看得出來這畫像上是我。」
吟芳的語調變得尖銳：「畫上的人本就不是你。」
「我跟六哥孿生同胞，他長什麼樣，我自然也長什麼樣。」
吟芳道：「畫得不像那是我畫技拙劣，六郎音容始終在我心中。」
「方才你乍一見我，說我變了很多，不敢相認，是不是覺得我和你記憶中的六哥相貌差了很多？來之前我還特意問過諸位嫂嫂，她們都說我除了變得老了一點，五官身形倒是沒怎麼改。」七郎走出山亭，凝望吟芳許久，「吟芳，六哥已逝十年，你和他相處不過短短數日，還不如見我的次數多，你對他的印象已經模糊了。」
穎坤躲在樹後聽他們的對話，不由心下悚然。吟芳還有一幅畫像憑弔追思，她這些年卻全憑腦海記憶。與咸福相處的日子也不長，仿佛還記得他一顰一笑、舉手投足，但仔細去回想，面目又好似隔了一層霧，無法在腦中形成清晰的具象。
咸福已過世八年，再過兩三年，甚至十年二十年，她是不是也會想不起來他長什麼樣了？她甚至沒有七郎這樣相貌酷似的人對照。
她的眼光一從七郎吟芳身上轉開，兆言就發現了：「怎麼了？」
穎坤抬起頭來，看到他的臉近在咫尺。記憶就是如此神奇，明明他與少年時已判若兩人，但是一看到這張臉，少年兆言的眉目五官就清晰地出現在腦海中，猶如昨日。
她搖了搖頭，復把目光轉回去。
那邊吟芳反詰道：「那又如何？」
「是啊，那又如何。」七郎無奈嘆道，「就算已不記得他的長相，你對他的情意卻始終未變。從雄州回洛陽這一路上我都在想，見了你一定要把上一次對你說的話再問一遍，而今看來也沒必要問了。」
上一次他說的話，吟芳當然還記得，「兩年過去了，你忘記他了麼？」
十年過去了，你忘記他了麼？
當時她的回答是「沒有」，如今依然是。
「那我就繼續等著，等到你忘了他為止。」「我楊行艮此生，非杜吟芳不娶。」
他真的言出必行，在雄州這些年，家書往來，她當然知道他一直沒有娶妻，連妾侍都沒有，孤身一人。他已經三十一歲了，和她的堂兄同年，而後者已是六個孩子的父親，長女年十四，正在請貴妃做媒尋覓佳婿。
婆婆都被他磨去了耐心，放棄勸說逼迫他娶妻納妾傳襲香火的念頭。偶爾聽到四娘五娘偷偷議論，四娘說：「真論起來確實是六郎不對，明知是七郎先遇的吟芳，怎麼能搶弟弟的心上人……早些如果沒這回事，吟芳嫁了七郎，如今和和美美的多好，抱個胖孫，婆婆的心事也了了。」心直口快的五娘說：「現在嫁也不晚！」被四娘惡狠狠地敲她腦門。
六郎是她的結髮夫郎，吟芳一輩子都無法忘記他，但是她也懊惱過上天作弄，讓她在不知不覺時，辜負了這一對兄弟。
「吟芳，」七郎站在亭邊與她遙遙相對，「我也和你一樣，我的心意也始終沒有變。你忘不了六哥，那我就用十年的時間，變成六哥。」
吟芳驀地捂住了嘴，捂住那聲即將衝出口的嗚咽。婆婆總說楊家對不起她，讓她年輕守寡吃這麼多苦；她和六郎情意互許，緣分雖然短暫但心意相通，沒有誰對不起誰；但是他們都對不起七郎。
四娘說得對，如果一早沒有那些事，他們現在一定不會是這樣。
她泣不成聲，哭得踉蹌難支。七郎過來扶了她一把，讓她靠在旁邊樹上，又退回到一臂之外。他把雙手背在身後，目光沉痛地望著她：「吟芳，你別哭了，你一哭我就想把你抱在懷裡安慰，又怕唐突惹你不高興，我……我真不知該怎麼辦。」
吟芳倚著樹幹，淚眼婆娑地抬頭看了他一眼，哭得更厲害。她無法面對這張臉，無論是他極力模仿、沉穩端肅的六郎，還是十餘年痴情不悔的七郎。
七郎悄悄往前一些，一隻手扶在她肩上，見她沒有反對，靠近她柔聲問：「如果換作是六哥，這種情形，他會怎麼做？」
吟芳失聲痛哭，單薄的雙肩因為哭泣而伶仃顫抖。七郎輕輕一帶，她就倒在他肩上，被他雙臂環住，沒有掙開。
七郎抱她在懷中，多年心愿成真，他心裡無限歡欣，又無限蒼涼：「我倒忘了，六哥在世的時候只會讓你歡歡喜喜，從沒叫你哭過。」
穎坤在不遠處樹後看到兩人身影合二為一，聽壁角的人該非禮勿視自覺退散了。她沒留意兆言離得近，一回頭鼻樑撞在他下巴上，鼻酸得差點落淚，還得硬忍住不能出聲，捂著鼻子輕斥道：「你湊這麼近幹什麼！」
斥完才想起他現在是皇帝了，可不再是那個隨她打罵訓斥的少年，放下手低頭道：「陛下，恕臣失狀。」
兆言卻面露笑意：「你剛才那句話，倒又像回到十年前。」
穎坤往側方踏出一步，樹林裡積滿枯枝落葉，一腳踩上去清脆作響。兆言拉住她，食指舉在嘴邊對她做了個噤聲的動作，她只得停住腳步。