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七郎抱著吟芳拍撫安慰，半晌哭聲漸歇。他捨不得放開，背靠樹幹摟著她道：「吟芳，我在邊境遇到一位行走江湖的神醫，將他延請到軍中，說起過我有一個孿生哥哥。神醫告訴我說，雙生子凡有兩種，其中一種是兩人共母腹，長大後相貌差異有如尋常兄弟姐妹，甚至男女也可不同，龍鳳胎就是此例；另外一種就像我和六哥，相貌如出一轍，心有靈犀相通。這種雙生子胚胎時其實是一個人，後來才一分為二變成兩人。母親剛懷和我六哥時也不知道是孿生，大夫都沒診出來，到六個月腹大如鼓，才知一胎懷了兩個兒子。」
他語調輕快，仿佛只是與她分享奇聞異趣：「有一個孿生的兄弟，那種感覺的確很奇妙，仿佛世界上還有另外一個我，鏡子裡的人活生生地走出來。我和六哥性情脾氣迥異，從小也玩不到一起，他喜歡跟在大哥二哥身後，我則和四哥五哥玩得好，後來又有了末兒。但是這麼多兄弟姐妹里讓我覺得最親近的，卻還是六哥。
「六哥少年老成，十幾歲時說話處事就像大人。四哥大我們七歲，五哥大五歲，但是他們也說，六哥不像他們的弟弟，反而像兄長，不看他的臉還要以為他和大哥二哥是一個年紀的人。當時算起來，應當就是和我現在差不多的年歲。
「這幾年漸漸長大懂事了，大哥誇我堪當重任，末兒則更直接，說我越長越像六哥。吟芳，因為你，我確實有意模仿六哥。但是和你一樣，我對他的印象還停留在十年前，我了解他太少了，他能讓我模仿的舉止行為也有限。我想，其實，我就是自然而然地，和我同胎孿生的哥哥越來越相像了吧。我越來越覺得神醫說得沒錯，我和六哥原本就是一個人，我是少年的他，他是成年的我。就連我們喜歡的姑娘，也是同一個人。
「吟芳，我一直怨恨六哥把你從我手裡搶走，但是後來怨恨淡了，我也學會從別種角度來看待這件事。你喜歡六哥那樣沉穩端方的君子，我初次見你就是學他的模樣才博得你好感。假如之後你遇到的不是他，而是意氣衝動懵懂無知的我，也許你只會覺得自己一時看走了眼，更不會將一顆芳心交付。這麼一想，我就覺得我應該感謝六哥，至少他幫我留住了你。
「離開洛陽八年，這次回來心境大不相同，或許真的是年紀上身，很多以前沒在意的事反而回想起來。我還記得我剛到禁軍任職，不熟宮中規矩老是闖禍，三天兩頭受罰。有一回剛吃了板子又犯錯，六哥嘴上正兒八經像爹爹大哥似的訓責我，心裡卻怕我再受刑杖落下殘疾，頂替我的名頭領了罰。從小到大這樣的事不勝枚舉。包括無回嶺那夜突圍，他身受重傷神仙難救，臨終脫下盔甲披在我身上，將你託付給我，說只要我活著，就和他也活著一樣……
「六哥少壯早夭，華年而逝，除了咱們家裡人，除了你和我，大約沒幾個人記得他了。有時我不禁會想，六哥其實就是另外一個我，十年後長大的我，陪我走過年幼無知的少時，教導呵護，還把我心愛的姑娘領到我面前。所以吟芳，你忘不了六哥不要緊，我也不會忘記他。六郎，七郎，你愛哪一個都沒關係，分不清也沒關係。我們長著一模一樣的容貌，也都有一副同樣愛你的心懷。你把我當做是他，我心裡高興，六哥也會高興，這便像我接替了他活著，從沒有離開過你。」
穎坤覺得眼睛發癢，抬起手拂過眼角，才察覺眼中含了淚水。她擦了擦眼睛，抬起頭發現兆言一直盯著她看，自己聽七郎一番肺腑之言心有所感而淚濕眼睫，這副模樣全都被他看在眼裡，不由尷尬難堪，偏過頭舉手半掩遮面。
兆言卻是目色沉沉，低聲問：「你們女兒家，果然都喜歡沉穩老練的男子？你以前也說過，男子二十五六年歲，成熟穩重疼惜妻子，又不會太老，正是理想的佳婿。」
穎坤道：「大約是吧。」
兆言低下頭來：「過完這個年，我也廿五歲了，是不是到了討人喜歡的年紀？」
穎坤奇道：「陛下何在乎女子愛好？陛下是天子，九五至尊，天下女子趨之若鶩，想要什麼樣的美人沒有，只有女子使盡解數博君王一顧，哪有陛下去討別人歡心的道理？」
他一手扶在樹枝上，臉被樹影遮擋，語聲幽幽：「雖則如雲，匪我思存。」
坐擁佳麗三千的帝王說出這番話來，讓穎坤略感意外。她轉念一想，兆言幼時就發願一心一人，長大雖然意外登基為帝，卻比為燕王時更固持己見，辭謝孺人妃妾，只娶了蘇皇后一人，皇后崩逝才續納了貴妃。君王如此，比爹爹更不容易，值得欽敬，遂道：「陛下情義深重，貞順皇后泉下有知也當含笑心慰。只是陛下剛剛才勸過臣，逝者已矣，過去的事莫一直放在心上。就如我兄嫂之念六哥，不忘故舊而憐取眼前，陛下與貴妃琴瑟靜好，方是對故人最好的慰藉。」
他沒有說話，只是手裡扶著的那根樹枝「咔」一聲折斷了。
這聲音驚動了七郎，他立即放開吟芳擋到她身前，向二人隱身處厲聲喝道：「誰在那裡！」
☆、第二章 香山會 4
樹後聽壁角的兩人只好乖乖從暗處走出來。吟芳見被人窺見,慌忙背身躲到七郎身後；而七郎見兆言與穎坤一同出來,臉色頓時黑了幾分，目光如炬地在兩人身上掃來掃去：「陛下怎麼也在這裡？」