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穎坤道：「方才見他們母子似乎有些齟齬彆扭，希望是我多想了。」天家無父子，骨肉相殘的先例史冊上比比皆是，何況太后還不是皇帝的親娘。
七郎笑道：「這確實是你多心，他們可不是因為朝事彆扭。」
穎坤道：「哦？那是為什麼？」
七郎卻不回答了，反問道：「末兒，假如太后和陛下真成對立，你會幫哪一邊？」
穎坤道：「爹爹從小的教導不敢忘，楊家兒女當以忠字為先。」
七郎道：「你的意思是會大義滅親，偏幫陛下？」
「不，」她抬頭望著自己兄長，「陛下是君，太后是親，但爹爹教導我們的『忠』，卻是忠於國家、為生民社稷。如果太后和陛下政見不一，哪邊利國利民，我就偏幫哪一邊；如果只是為了爭權奪勢互相傾軋，那隻好兩不相幫。」
七郎愣了片刻，慨嘆道：「爹爹以前常說你年紀雖小卻十分有主見，果然所言非虛，你想得倒比哥哥我還透徹。」
幾句話一岔，先前她問的問題就略過去了。
走出壽康宮沒多久，迎面撞見了齊進，往他身後不遠處一看，玉階下立著的可不就是兆言。他換了一身弁服勁裝，頭髮也用髮帶束緊，腳蹬皂靴，顯得身姿修韌挺拔，爽颯利落，笑吟吟地對他倆道：「太后可算放你們出來了。」
七郎對他行禮：「陛下是在等我們？」
兆言展開雙臂道：「一看到你們我就忍不住技癢，提前都把衣服換好了，專等著你們和太后敘完舊，來陪我活動活動拳腳。宮裡那些侍衛們，從來不敢放開手腳和我比試。今日好不容易盼來兩位故人，一定要好好地比劃兩場。」
七郎和穎坤都覺錯愕，皇帝陛下等在這兒就為了跟他們比武。七郎問：「現在？」
兆言道：「時辰還早，你們急著回家麼？」
七郎道：「臣今日在殿上遇到許多舊日同僚，約定今晚相聚洗塵，臣得先把舍妹送回家中再去赴宴，不如改日……」
兆言道：「既然七郎有約，那你自去赴宴吧，留穎坤陪我比試即可。朕這幾年武藝荒疏，只怕不是七郎的對手，與穎坤或可一比。」
七郎臉色沉肅，眼光在他倆身上繞了一繞，忽然問：「陛下來這兒找我們比武，不用陪伴杜貴妃了麼？貴妃見著陛下，好一點了沒有？」
兆言面上笑意漸收：「她得臥床靜養，午後就歇下了。對了，回去看到茉香的姐姐，記得替她轉告一聲，叫姐姐不必太過擔憂。」
七郎一聽到他提起吟芳，眉尖立刻蹙起。穎坤站在一邊，看他倆無聲對峙，覺得氣氛有些怪異。七郎以前跟兆言要好不輸她，怎麼闊別多年一見面，反倒像存了敵意似的。她對七郎道：「七哥有事就去忙你的，我不用你送，自己能回去。」
七郎不語，兆言先道：「二位身在軍中，舞槍弄劍是家常便飯；朕長處深宮，想找個同道中人實在太難。七郎也是好武之人，將心比心，應當能理解朕這份迫切苦心吧？」
穎坤不知他們打得什麼啞謎，說完這句話，七郎緊蹙的眉頭鬆開，思量了片刻道：「臣先行告退。比武點到即止，穎坤，你下手掌握好輕重，別傷了陛下。」
穎坤點頭，兆言笑道：「你這麼有把握她一定能贏我？」
七郎道：「陛下從小就不是穎坤的對手，現在就更不是了。」
「那可不一定。」
兩人笑得古里古怪，七郎告退先走一步。兆言側身向北一指：「走，去演武堂吧，你再熟不過了。」
演武堂是以前六郎教授兆言習武的地方，在宮城東北，六郎不在的時候，當然就是他們倆胡天胡地的場所。
穎坤遲疑道：「臣如此裝束，怎能比武？」她穿的是曳地長裙，頭髮也只用髮簪松松挽著，一個跟斗一翻就得全散下來。
兆言道：「這你不用擔心。你跟齊進身量相仿，將就穿一下他的，不介意罷？」
到了演武堂，齊進領她到旁邊休息用的配殿更衣。齊進雖是太監，個子也不高，但身形畢竟與女子不同。穎坤換上他的衣服，竟然十分合身。那衣裳料子簇新，看似還沒上過身。穎坤道：「大官的新衣倒叫我先穿過一回。」
齊進道：「您不嫌棄就是小人的榮幸了。」
牆角擺著盥洗的手巾銅盆，穎坤換過衣裳束起長發，臉上卻還黏膩膩地糊了一層脂粉，她順手洗了把臉全擦了。
回到演武堂中，兆言負手立在兵器架前，聽見響動回過身來，目光從上到下在她身上逡巡了幾個來回。穎坤被他看得頗不自如，抱拳問道：「陛下想比什麼兵器？」
兆言道：「刀劍無眼，要不就比拳腳吧，免得你怕傷了我束手束腳反而施展不開。你不是最擅長近身格鬥麼？」
「陛下多慮了，臣自有分寸，既然要比試就會全力以赴，不會因為陛下是至尊就手下留情，那樣才是對陛下不敬。」她走到兵器架旁，「臣這些年在軍中操練，習的都是行軍打仗馬上騎射的武藝，兵器一寸短一寸險，近身格鬥練得更少。如今臣最擅長的，是我楊家祖上傳下來的梅花槍法，陛下可願與臣比試？」
「比長槍……」他頓了頓，「也行。」
她從兵器架上取出兩桿長槍，卸下槍頭：「如此便不怕利刃誤傷了。陛下請。」