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「臣雄州防禦巡官、宣節校尉楊穎坤，叩見陛下。」
她還有另外一個更光鮮的頭銜，先帝敕封的寧成公主，開國百年第二位異姓公主，與她現在低微的官職並不相襯，以及關聯的那一段塵封過往，多年來都被刻意忽略，無人提及。
包括她自己。她甘於只做一個小小的巡官，被遺忘在雄州邊關，每年冬月孤身縱馬潛入異國腹地，去祭拜一座冷落孤墳下，不可言說的故人。
寧成公主，她寧願這四個字從來不曾存在過。
玉階冰涼，觸在手掌額心。四周極安靜，連隨侍的宮人都屏住了呼吸。
許久之後，頭頂上方才傳來一個平穩而威嚴的聲音：「平身。」
這是一個皇帝對待臣下中規中矩的語氣聲調。她舒了一口氣，再度叩首後方站起身來。
兆言身後的內侍上前一步對她躬身行禮，穎坤一眼就認出他來。那是兆言為燕王時先帝指派服侍他的小黃門，名叫齊進，兆言嫌他囉嗦聒噪婆婆媽媽，總是聯合她一起想各種辦法捉弄他一番，再甩脫他撒開去玩耍。
穎坤以為兆言很討厭齊進，沒想到一直留他在身邊。現在齊進也有二十多歲了，相貌與小時候相比幾乎沒變，只是整個人大了一圈。齊進穿緋色衣袍，如今的地位恐怕不低，她也頷首回道：「齊大官。」
齊進欣喜道：「您還記得小人。」
穎坤未及跟他寒暄敘舊，卻聽皇帝陛下涼涼地開了金口：「你認得他，卻不認得朕了。」
她想對齊進說的話全被他一句話堵住，低頭回道：「臣見陛下惶遽，不敢妄窺天顏。」
摺扇在她眼前划過，他先一步越過她前行：「走吧，別讓太后久等。」
☆、第一章 憶王孫4
七郎散朝後先行到壽康宮拜見太后,兩人說了好一會兒話了,雄州那邊發生的事、家中母親病況，七郎都大致向太后稟報過一遍。
君臣朝上已經見過,看到皇帝進來，七郎還是起身出席下拜迎接，被兆言伸手托住：「前殿已經行過禮,到了後院家中就別再拘泥禮數了,都是自家人。朕每天來給太后請安,也都隨便得很。」
太后也說：「金殿論君臣,後宅論親眷。你們倆都算長輩，拜過一次就行了。娘和大嫂每回進宮來非要朝我下跪,我都不好意思隨便召她們。」
這麼一說穎坤也不好跪拜太后了，只行了長幼禮：「久不回京萬事皆疏，倒是我來得最晚，勞太后、陛下久候。」
太后道：「不晚，我剛和七郎說了會兒話。倒是皇帝你，不是已經散朝許久了，怎麼現在才來，還跟穎坤碰到一起？」
兆言道：「一點小事耽擱了，母親勿怪。到了壽康宮門口才碰到穎坤，就和她一同進來。」
太后的目光移向他身後的內侍，齊進低頭回道：「確實是在門外剛遇到的，陛下怕太后久等，話都沒說兩句就進來了。」
這番問答令穎坤心生疑竇，轉頭去看兆言和齊進。兆言卻把話岔開了，用摺扇指著穎坤笑問：「母親，這些年朕是不是長相大改，她見了我竟然認不出來了。」他似乎覺得這事滑稽可笑，不住搖頭。
七郎道：「昔日沉蛟，今化騰龍，陛下與八年前自不可同日而語。太后天天見到陛下可能不覺得，臣如果不是在紫宸殿上見的陛下，換作他處偶遇，臣恐怕也認不出來。」
二人相對一笑。太后對兆言道：「可惜你散朝晚了，本來還想叫你先去茉香那邊看一看。上午太醫過來回報說她又有點不太好，我叫她臥床休養，不用每天過來請安了。」
茉香是吟芳的妹妹，七郎不禁問：「杜貴妃怎麼了？是否玉體抱恙？」
太后道：「沒什麼，是喜事。那孩子上月診出有了身孕，但有滑胎跡象，頭幾個月得好好養著保胎。她娘家人已經去白巧廟裡為她做法事求福了。」
原來吟芳去廟裡是為了這個。太后現今只有已故貞順蘇皇后生下的一名孫子，杜貴妃再為皇家添丁，的確是喜事。時間過得真快，一轉眼兆言也將是兩個孩子的爹了。
穎坤轉過頭去對兆言道：「恭喜陛下、貴妃。」
他臉上的笑容已經不見了，與她視線一對就把眼光轉開，面向太后：「朕是該去瞧瞧她。」
太后道：「那你去吧。那孩子一直胃口不好，吃什麼都吐，也就你陪著她能讓她多吃幾口。這邊反正就我們姊妹三個吃頓便飯，我跟他們說說話就行了，你不必非得作陪。」
兆言低頭道：「那……孩兒就去了。」向七郎、穎坤作別。
七郎默然不語，穎坤也沒有挽留。太后故意支開兆言，也許是有什麼不方便的話想單獨和他們兄妹倆說？
但是直到午膳用完，太后又留他們閒話了片刻，說的都是家中瑣事，問母親病情、賞賜珍貴藥材、說兩人這些年在雄州的近況，涉及軍政之事全都一語帶過，看不出哪裡不能讓皇帝聽見。
未時過後二人辭別太后出宮回府，走在路上穎坤忍不住小聲問七郎：「七哥，你在朝中有沒有聽到什麼關於陛下和太后的說法？」
「什麼說法？」
穎坤看了他一眼。
七郎自然明白她的意思：「我才回來一天，跟你一樣消息不靈光，過段時間慢慢再看。今日朝上倒是有好幾個人上奏時以太后幾年前的政令為范，想必她在朝中餘威猶存。怎麼這麼問？」