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周展跪拜不起，激動的哽咽，霍時英卻站了起來，不願受他一拜，她站到一旁去開口冷淡的道：“周展，我不需要你的感恩戴德，今後你能清白的過活，就是不枉我當日能聽懂你唱腔的緣分，你起來吧。”
周展終於從地上站了起來，但他還是塌著腰，低眉垂眼面模糊的站在那裡，霍時英多看了他兩眼，覺得這個人原本不應該是這個模樣，他應該是個腰杆挺直的憨厚而又知足的漢子。
霍時英最終什麼也沒再說，抬腳走了出去，懷安聽著她的足音打簾把她迎了出去，周展和德生一直把她送到院門口，開門之際周展忽然在後面叫她：“大人！”
霍時英回頭，周展在瞬間挺直了腰杆目光堅定的看著她，他說：“大人我不走，我想大人留著我總有用的著的時候。”
霍時英看著他，目光沉沉，很久她沒有說話，轉身走了出去。
周展和唐世章住在一條巷子裡，霍時英去的時候，他剛午睡起來，人還沒怎麼清醒握著本書就出來見客。
師生二人在內堂里坐下，霍時英見他眼睛裡還糊著眼屎，忍不住打趣他道：“老師這是和誰去神遊去了，怎地如此好睡？”
唐世章這時候才發現手裡攥著一本書，沒好氣的往桌子上一扔道：“嗨！我這是頭懸樑錐刺股去了，昨日三更才睡，還好睡吶？”
霍時英望著攤在桌上的論語笑道：“老師這是打算要幹什麼？”
唐世章捧起茶碗瞟了她一眼道：“你能不知道我要幹什麼？明年就是大比之年了，王壽亭非要我搏個功名在身。”
霍時英借著茶碗擋住瞬間收起的笑容，王壽亭終於也要往朝中安插自己的勢力了，她看著唐世章頹廢又掩飾不住眼角眉梢的躍躍欲試之情，心裡一陣黯然。
唐世章放下茶碗也打趣她道：“王爺揍你沒有？”
霍時英笑著應道：“他懶得揍我，現在天天躲著我，也不給個好臉色。”
唐世章撥著茶葉末子，輕描淡寫的笑道：“他們一個兩個的都想拘著你，非要把你逼得跳牆跑了，他們就安生了。”
霍時英但笑不語，唐世章早年是個遊方居士，喜好自由這點兩人倒有些共通之處。
他們師生二人這些年越發處的像朋友一般隨意，霍時英在唐世章那裡叨擾了一頓晚飯，深夜才回到王府，轉天一大早就去二百里外的西山大營報導去了。
霍時英這次被連降兩級發配到一個偏僻之極的山坳坳里去帶新兵，她是年前趕去上任的新兵卻要開春以後才來，軍營里只剩下二十幾個雜役冷清異常，本來她可以留在京城裡過了年再來卻被霍真早早的趕了過來，也是讓她避禍的意思。
霍時英只隨身來了一個懷安過來，住在三間cháo的生蟲的房子裡過了一個年，到了初三王府里才派人送來一車年貨和一應生活用具，霍真也順便帶了一句話來，告訴她官司已經了結了，讓她老老實實的在那待著。
霍時英把吃的都分給那些雜役，讓懷安把用的都收拾了，自己圍上斗篷出去溜達去了，此處四面環山，五十里外才有人家，清淨而避世，山上林木茂盛，有很多不過冬的活物，有時霍時英隨手打來拿回去給雜役們打牙祭。
在山裡轉悠了半天，再回去懷安已經把屋子收拾好了，窗欞掛上了，床褥也都換上了新的，屋子四角生著炭火，把屋裡的cháo氣都熏得差不多了，霍時英四處轉轉很是滿意，打算就長期居住在此了。
正月十五這天宮裡忽然來人，精雕細作的馬車停在破爛的軍營外面惹得一群雜役都跑出來看，霍時英親自出來把人迎進了她那間小屋，來的是皇后宮裡的人，一個乾乾淨淨的小太監給霍時英帶了個包裹。
小太監人長得白白淨淨的也就十五六歲的樣子，說話細聲細氣的很有點知書達理的文秀氣質，進門就先給霍時英見禮，霍時英趕緊把人攙了起來連說：“使不得，使不得。”
小太監也沒推讓，起身拿出一個包裹解開來攤在桌子上道：“娘娘說山里cháo冷，讓小的給都虞候送件禦寒的衣物來。”
霍時英上前抖開衣料，是一件流光溢彩的大麾，上面花紋繁複，裡面襯著雪白的貂毛，就這麼一件衣服仿佛讓這間灰暗的屋子明亮了起來。
“這是娘娘親手做的。”小太監站靜靜的站在後面看著霍時英道。
霍時英手上一頓問道：“娘娘可有讓你帶什麼話嗎？”
小太監沒吭聲，霍時英回過頭，他站在那裡大大的眼睛看著她沉默的搖搖頭，霍時英一下子就覺得這件大麾重達千斤，這哪裡是一件衣服，這分明就是一個孩子一輩子沉甸甸的一生啊，她走的時候皇后都已經是那副樣子，卻熬著命親手做出大麾，她得有多狠才能做到如此的地步。
小太監走後，霍時英難受了幾天，她不得不感嘆婦人的這種手段，既柔軟卻也猙獰，陰柔的讓你無處還手。
此後一段日子霍時英總覺得不安寧，皇后那件衣服被她藏在柜子底下，眼不見卻也總覺得有把刀懸在她腦袋頂上，等哪天那刀掉下來了，她接住了也就安寧了。
那把刀果然如霍時英所料沒過多久就掉下來了，皇后挺過了一個年節但到底沒有熬到春天，那日夜裡下了一場大雨，第二日春寒乍露，山道上一片泥濘，一匹戰馬帶著雷霆之勢狂奔至這個山坳，穿著侍衛錦袍的漢子一身泥水連滾帶爬的摔下馬，朝著營房大門狂吼：“都虞候霍時英領皇后懿旨，速速回京！”
霍時英從營房裡衝出來，漢子將將從地上掙扎著站起來，他一把扣住霍時英的雙臂吼道：“霍時英，皇上口諭，命你火速返京！”
霍時英眉頭緊皺，大聲問道：“不是皇后的懿旨嗎？”
來人面上一頓，聲線急轉直下：“皇后已經傳不了旨意了，是皇上代傳的。”說著他從懷裡掏出一個捲軸塞到她手裡。
霍時英火速展開捲軸，白底絹布上四個工整的小楷：“臨終一別。”下面加蓋著皇后的私印。
霍時英一眼掃完，“刷”的一聲收了懿旨，一把揣進懷裡，牽過馬韁繩飛躍上馬，幾個動作一氣呵成，不過瞬間，“喝”的一聲急速奔馳而去。
眼看著她的身影就要轉過山道，傳旨侍衛才忽然反應過來，撒腿朝著她追過去，高聲大呼：“五十里外的周莊有人接應，霍時英你要去換馬！”漢子的吼聲還在山谷里迴蕩，霍時英已經不見了人影。
霍時英在山道上狂奔，馬是一匹良駒，但她沒有時間和它磨合，山道狹窄道路泥濘，一路幾次差點從路邊衝出去，全靠她嫻熟的騎術堪堪避過。
從軍營一直跑到周莊，身下的戰馬汗出如漿，已經力竭，霍時英不減速度，從馬上飛撲而下，兩步跑到道旁接應的馬匹跟前，原來的戰馬借著沖勢又跑出去兩丈遠，忽然長嘶一聲，前腿折倒在地上。
霍時英來不及看一眼，飛身上馬繼續狂奔而去，她在山道上放馬奔馳出在平原上的速度，馬股被她抽得鮮血淋淋，從正午時分一直狂奔到月上中天，中途換了兩次馬，馬歇人不歇，一路沖回京城。
皇城的西大門，夜深依然為她一個人洞開，守城的兵將見她遠遠而來，皆肅穆而立，霍時英卻來不及看一眼，飛馳穿門而過。
西城街道上了無人煙，霍時英策馬狂奔，她是在赴一個將死之人的臨終一別之約，從道義上，前面就是龍潭虎穴她都要闖進去，所以她往前沖得義無反顧。
皇宮的西門大開，掖庭的護軍值守門前，門外一片燈火通明，霍時英從漆黑的街頭衝出，振聲高呼：“霍時英奉旨回京！”
門內響起一聲雄厚的呼應：“都虞侯霍時英奉旨回京。”
裡面話音落地，霍時英已經如離弦之箭衝進大門，身下的戰馬在她韁繩驟然一收之下，轟然倒地。
將將站穩，暗影里忽然躥出一道暗紅色的身影，福康張口就道：“霍時英！快去雍和宮，快去！”
福康親自迎出來，霍時英馬上知道情況比她想像的還要緊張或者更加的不堪，她瞥了一眼福康，忽然把長袍下擺撩起來別在腰帶上，猛一提氣飛奔而去。
從勤政殿的後面穿過去，再過了懿章門，後面就是雍和宮，這一路暗影重重，過了勤政殿，忽然一路侍衛夾道而立，今夜皇宮戒嚴了。霍時英狂奔得兩耳生風，她忽然朝著一旁侍衛大喊：“拜託兄弟們，給我往裡通傳一下！”
年輕的侍衛們一臉木楞，忽然一個聲音在寂靜的宮道上響起：“都虞侯霜時英到！”
一聲接著一聲，鏗鏘的呼聲被一層層地傳遞，直達雍和宮的上空，雍和宮的內殿裡，聲音穿過人牆傳到巨大的床榻上，床上正艱難喘息的女人忽然一震，抬手直指殿門。