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霍時英直視對方，下巴繃緊成一個堅毅的弧度，一字一句緩緩吐出：“時英也不敢畏懼！”
老人露出一個清淡的笑容，渾身的氣勢就驟然一收，他身體往後稍稍傾斜，馬上就是一種摒棄放棄的姿態，他緩緩的道：“將軍當真果敢，氣魄，可惜身為女兒身，可惜了。”語調裡帶著真實的惋惜。他扶著身旁的長隨慢慢站起來，剛才周身懾人的氣勢盡去，老態盡顯，慢悠悠的轉身對一直在旁邊看戲的老頭道：“老焦，我就不跟你蹭飯了，走啦。”
焦老頭挪著身子往旁邊讓了讓，霍時英也趕緊往後退給老人讓出一條路，老人被人接著下了馬車，霍時英蹭著身子要相送，老頭回身一掌按到她的肩頭：“將軍無需多禮。”
霍時英抬頭看他，他的眼睛已經渾濁，眼角眉梢儘是歲月的痕跡，他輕輕在她的肩頭拍了兩下道：“多多保重。”臨走又深深的看了她一眼，惋惜與不苟同摻雜頗為複雜的眼神。
老人走了，霍時英回頭看著車內另外一個胖老頭，不好意思的笑了笑，老頭瞄了她一眼，忽然扯著脖子吼了起來：“今兒是怎麼啦，這都什麼時候了還不開飯啊？”
外面一個長隨提著食盒急急的跑過來，兩步登上車，收桌子擺飯菜手腳利索，嘴裡還解釋著：“今天不知怎麼了，皇上那邊傳膳晚了，我們也不好先到廚房裡拿吃的。”
老頭裹著裘皮往裡面縮了縮，鼻子裡很不滿意的：“哼”了一聲，飯菜一擺上，霍時英一看，那是相當的無語，老頭的膳食簡單，一個大海碗，下面是米飯，上面蓋了一層醬汁濃厚，燉的稀爛的五花肉，桌子上幾碗菜，一碗大白菜，一碗芋頭，一碗甘藍，還有一碗肉糜，都是燉成了爛糊糊根本看不出原來的顏色。
老頭拿著個調羹伴著碗裡的飯，斜著眼睛看了霍時英一眼道：“我牙口不好，你要非在我這蹭飯，就跟著我吃這個吧。”
霍時英摸摸鼻子道：“我能跟老大人討一碗麵吃嗎？”
老頭又斜著眼看她，哼了一聲，扯著脖子朝外面喊：“弄碗炸醬麵來。”
炸醬麵一會就來了，一大海碗，上面鋪著金黃的炸醬一點香菜末，青蔥一般嫩綠的黃瓜絲碼了一層，這才是好東西啊，霍時英跟著皇帝吃了幾天甜兮兮的精細菜餚，看見這碗面兩眼放光。
一老一少對坐著都埋頭吃的西里呼嚕的，老頭吃的沒有霍時英快，半晌抬頭看著霍時英的吃香，似乎很妒忌她的好胃口，哼唧了一聲忽然說：“你這娃不錯，就是有點激進了，還要練。”
霍時英抬頭，不好意思的笑笑：“剛才把那位大人得罪了。”
老頭不屑的哼一聲：“白老頭，做了一輩剛正不阿的聖人，都不知道他怎麼能活到現在的。”
霍時英抬頭朝老頭笑笑，沒接他的話，低頭接著西里呼嚕的吃麵。
老頭又接著道：“韓棠敢在這時候當眾跟你攀談，膽子不小。”霍時英又抬頭看他，老頭接著就狡猾的笑了笑：“這小子也是個狡猾的，可惜還太嫩了點。”
霍時英咽下嘴裡的一大口麵條，順便咽下了為韓棠辯解的話，老頭舉著調羹又點著她道：“你也是個狡猾的。”
老頭肥胖的臉笑起來像個胖狐狸，霍時英不接他的話，埋頭專心對付碗裡的吃食，心想：“你才是最狡猾的那隻老狐狸。”
不遠處的龍攆上，皇帝的午膳剛剛擺出來，福康還是跪在那裡給皇帝布菜，手上有條不紊，嘴裡不疾不徐的說道：“下車的時候，賀文君曾向她行禮，但是不曾進一步攀談，後來韓大人找過她，兩人倒是聊了一會，也就半刻鐘的樣子，再後來就被焦閣老指使人叫了去。”
福康抬頭看了一眼皇帝的臉色，又低頭接著道：“白閣老也在車上，兩人談了一會，後來白閣老沒有用飯就回自己的車裡去了，將軍現在整留在焦閣老處用飯。”
皇帝端著飯碗的手放到桌沿上，望著桌面目露沉思，片刻後他抬頭看向福康道：“白閣老，端正阿直，一生雖無大作為，但門生無數，是清流一排的中流砥柱，而焦閣老，一生左右逢源，屹立朝堂歷經三代君主無數的大風大浪而不倒，門生故吏在朝無數，你說以她的性子會選誰？”
福康彎下腰，語調為難：“這……，將軍這人，胸中大有丘壑，小人還真不好猜。”
皇帝望著他片刻，轉頭看向窗外，輕輕的一笑，沒有言語。
龐大的儀仗隊伍行了二十多日，終於出了冀州的地界，沿途的土壤漸漸變成紅壤，大片的耕地變成稻田，空氣越來越cháo濕，氣溫也在逐漸升高，馬上就要到達渭水了。
這二十多日霍時英每到下午就窩到焦閣老的馬車上，車上也沒有什麼消遣，一張棋盤兩人就混了二十多天。
焦閣老這人活到七十而從心所欲，不逾矩的年紀，行事起來多有些乖張和隨性，他不喜修邊幅，霍時英有時候中午過去了他還頭不梳臉不洗的，裹著裘皮打瞌睡，他也不喜歡洗澡，身上倒不是說有多臭，就是總是瀰漫著一股老人身上特有的酸腐氣，他還有消渴症可他就是牙口不好了，也不願意在嘴巴上虧待自己，每頓一碗肉從來不斷，所以他的馬車裡總是燃著一個小炭爐，時時煮著藥，他的馬車上永遠瀰漫著一股難聞的味道，連貼身伺候他的長隨都逮著點功夫就要跑出去透透氣，也就霍時英不嫌棄他，每天在他那跟他下棋，一坐就是一下午，有時候一盤棋沒下完，待到生更半夜也是常有的事。
說起下棋，唐世章是把霍時英領進門的師傅，幼年時她的棋路大多大開大闔，喜歡糾纏在正面的交鋒，在唐世章手裡走不出三個回合，近幾年她少有機會再碰棋盤，但思路卻愈見寬闊，漸漸有成氣候氣勢。
焦閣老的棋路思路縝密，善於以小取大，而霍時英善於做大局，往往一盤棋下完了才看出是一個大的珍瓏。兩個棋路完全不同的人，一下起來當真有點鬥智鬥勇的意思，一盤棋有時候要下上一兩天，焦閣老這人其實很古怪，不太容人，也可能真是行路車上太無聊，霍時英連著幾日來騷擾他也沒煩她。
到達渝州府的前一日，霍時英中午再去找老頭，不想卻被攔在了車外面，還不等霍時英打聽，車帘子撩了起來，焦閣老披散著頭髮伸出腦袋來：“小混蛋唉，你家大人我今天不跟你膩味了，想立穩腳跟子別光跟我這使勁。”老頭揚揚脖子：“那邊，看見沒？那兩輛大車，那兩位，隨便一位說句話，都比我老人家管用，我老人家都七十多了非拉著我跟你們小輩折騰啥，個沒眼力勁的。”老頭說完一使脾氣甩帘子縮回去了。一點面子都沒給霍時英留。
霍時英摸著鼻子看了看遠處左右丞相的坐的高頭大馬的馬車，扭頭看一邊的哈著腰的長隨，那長隨跟著焦閣老多年，這段時間也跟霍時英混了個臉熟，他苦著臉悄聲的道：“您昨天不是給他吃了個梨子嗎？”
“啊，是啊。”霍時英莫名其妙。
長隨臉撇的像個蔫倭瓜：“拉肚子啦，昨晚上半夜拉到現在還沒消停吶。”
霍時英嗤的一聲就笑了出來，她拖拖拉拉的挨到車廂邊，敲敲窗棱：“老大人，在下罪過了，不想遞給您個梨子卻惹禍了，時英給您賠不是了。”
刷的一聲，帘子又撩開了，焦閣老惡狠狠的瞪著霍時英，老頭一頭亂糟糟的灰白頭髮，眼裡還有眼屎，眼睛瞪的溜圓，那形象真是沒法看了，霍時英笑眯眯的看著他，一點也不怕，老頭瞪了一會，忽然笑了，嘴角往兩邊一拉，鬍子都不動假的要命，然後他就說了：“我說我本來看你挺聰明的，怎麼這麼拎不清吶，你說你這些日子跟我個沒權沒勢的老頭子耗什麼？這荒郊野外的，又沒高門大宅的攔著，多好的套交情的機會。”他又揚揚脖子：“那兩人，不管是誰，要麼你能讓他們誰幫你說一句，要麼你能讓他們都閉嘴，就什麼事都成了。跟我這你根本沒走對路知道不，丫頭？”
霍時英一手扶著窗棱，有幾分沉重和無奈的道：“焦老啊，時英不用去套什麼交情。”說完她抬頭直視對面的老頭：“你懂的很，時英也懂。”
焦閣老愣了一下，氣勢一收就窩靠墊里，他砸吧砸吧嘴看著霍時英，半響無語，然後他後慢悠悠的道：“霍真把你教的好啊，他像你這麼大的時候還是個愣頭青來著。”
霍時英低下頭，神情裡帶上了沒落和幾分失意：“老大人啊，您是沒打過仗，經歷半生戎馬的人，沒有戰馬的嘶鳴，沒有朝不保夕，吃碗麵，下一盤棋那是很愜意的事情。”
老頭被霍時英的話說的有那麼點觸動的意思，但他面上剛稍稍一松，順手就抄起個軟墊“嗖”的一聲扔了過來：“滾蛋，少給我來這套，老爺我活到七十多還能被你這點小伎倆騙了。”