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馬車行出半里路，一直閉目靠在車壁上的霍時英忽然大喝一聲：“停車。”沒等馬車挺穩，她就從車裡飛竄出去，蹲在路邊翻江倒海的吐了起來。
小六和一個長隨帶著車夫飛快的圍攏過去，紙糊的燈籠下霍時英的臉蒼白如紙，汗水從額頭到臉頰淌出一道道水痕，她的胃部痙攣帶的全身都是一抽一抽的，晚上在皇宮裡吃的東西一點不剩的都吐了個乾淨，小六嚇得“噗通”一聲就跪在了地上，扶著霍時英的一隻袖子，嘴裡打著哆嗦：“將，將軍這可如何是好，我，我們回府，請大夫，宮裡，宮裡的御醫不能請，對了，可以讓世子遞帖子去歐陽家，他家老太爺是退下來的醫政，世子請肯定能請動的。”
小六想偏了，生為豪門世家的家生子，還是能觸及到一點政治的邊邊角角的，不是沒有聽到過野史或謠傳，某大臣，被招入宮，一頓賜宴回來，半夜忽然吐血不止暴病而亡。
小六站起來就想去叫人，被霍時英一把拉住，然後從他袖子裡掏出手巾擦了擦嘴，沒事人一樣站了起來，說了一句：“回府。”
遠處的皇宮，在夜幕下如盤伏的巨獸，看著有些猙獰，霍時英站在馬車前回頭看了片刻，毅然轉身蹬車而去。
裕王府在黑夜下也重重縱深，不知深達幾何，霍時英站在王府門口，遲遲沒有邁步走進去的意思，直到更鼓聲聲傳來她才忽然如驚醒一般回過神，走了進去，跨過門檻的時候她心裡想的是：“其實她不愛權勢，可是從來卻沒有知道，也沒有人想知道。”
回到傾華院已經是亥時中了，梳洗完霍時英開始在燈下寫奏摺，不到半刻中的功夫霍時嘉過來了，霍時英披著外袍披散著頭髮，就坐在燈下也沒起身迎接。看見霍時嘉扶著丫頭的手，拄著拐杖進來抬頭叫了一聲：“二哥。”聲音里充滿疲憊。
霍時嘉進來，被僕人簇擁到太師椅上坐好又圍好毯子，才揮手讓人都退了出去。
霍時英從他進來招呼了一聲，就又低頭繼續寫她的，直到所有人都出去了，霍時嘉皺著眉頭問她：“聽說你今晚上回來的路上吐了？”
霍時英手裡的筆就是一頓，答道：“是。”霍時嘉這麼快得到消息也正常，就是小六不說，那兩個車夫和長隨也是會告訴他的。
“可是吃了什麼不乾淨的東西了？”霍時嘉繼續問。
霍時英握著筆抬頭就朝他笑了笑：“宮裡哪裡能有什麼不乾淨的東西入口，是我自己太緊張了的緣故。”說完她又低下了頭。
霍時嘉就那麼看著她，燈火下她運筆從容，眉目寬舒，看不出任何的情緒，霍時嘉把頭扭到一旁，然後緩緩的推開了他身旁的一扇窗戶，窗外夜露更深，僅見院子裡景物的點點輪廓，一陣陣夜風灌進來，霍時英抬頭看了他一眼也沒管他。
要說他們兄妹可能是這霍家最能稍微了解彼此的人了，就像霍時英知道其實霍時嘉最為喜歡自由，痛恨別人以為他好的名義管束他，所以有時候明知他的一些任性行為會危害到自己她也從來不說什麼。
而霍時嘉也隱隱有點明白其實霍時英此生的追求並非朝野，權勢，但他們又都能如何，誰活在這世上是能夠隨心所欲的，小時候見她疲憊失意還能把她摟在懷裡安慰一番，可她現在長大了，長得就跟一棵挺拔蔥鬱的小樹一樣，他想安慰也無從安慰起。
兄妹倆，一個坐在窗前望著外面，一個坐在桌旁的燈下聚精會神的寫奏摺，誰也沒有說話，很久後才聽霍時嘉忽然道：“可是明日就要走了？”
霍時英拿起寫好的摺子，在燈下端詳著，吹了吹墨跡回道：“是啊，明日到兵部遞了摺子，辦了文書就要走了。”說完她起身走過去，伸手把窗戶關了起來。
霍時嘉站起來就要走，霍時英順手給他裹了裹身上的裘皮大麾道：“好好保重，不要老是生病。”
霍時嘉揮開了她的手，自己往門口走去，霍時英站在原地目送他，霍時嘉到了門口，背著她忽然說：“時英，我老是覺得你不是霍家的人，早晚有一天你都會走的。”說完他也不等霍時英回話，拉開門就走了出去。
沒人給霍時英帶上門，一陣冷風吹到她的身上，撩起她長長的頭髮，地上的剪影形單影隻。
第二日清晨霍時英就到兵部遞了摺子，辦好了文書，回到王府，王妃在榮壯堂設宴給她踐行，霍時嘉一家也在座，吃過午飯一行人又把她送出了王府。
老夫人始終沒露面，就是霍時英去給她辭行也被攔在了外面，倒是收拾了一大車給霍真的東西，讓霍時英帶到揚州去，霍時英是不可能跟著這一車東西走的，她帶著小六先快馬先行，這車東西自有人壓著慢慢跟來。
王妃成年累月難出一趟自己的院子，今日卻把霍時英一直送到王府的大門口，燕朝的深閨女子出個大門其實是不容易的，但就是這樣她也只是站在那裡冷淡的對霍時英說了一句：“多多保重。”再無其他，既不殷殷叮囑，也不傷感抹淚什麼的。
霍時英其實挺喜歡她這種性格的，她一撩袍角在這位貴婦人面前埋頭跪下道：“多謝母親關心，時英此去望母親也能放開心境，好好保重身體，二哥身體不好，宜哥兒還小，這府里要您做主的地方還多了。”這偌大一個王府，真正當家作主的常年在外，剩下的老的老，病的病，也真是愁人的很，霍時英也就是看王妃是個真正的明白人，才把話說的這樣的明白罷了。
王妃垂首望著這個如男人一般挺拔的跪在她面前的女子，微風吹動她的羅裙，她最終發出的是一聲嘆息，她和霍真夫妻三十載，現在卻連一句話都不捎給他，可見已經被他傷心到了何種地步，有些事情霍時英即使是有心也是無力的。
輪到霍時嘉的時候，他卻抽冷子一手杖抽到霍時英的脊背上，狠狠的說了一聲：“活著，回來。”
霍時英朝他笑笑，沒說話，低頭摸摸宜哥兒的頭，又朝龔氏拱拱手，一轉身上馬飛馳而去。
04
連著兩日快馬加鞭的趕路，回到揚州這天，陰沉了幾天的天氣難得放晴了，冬日的陽光總是珍貴的尤其是在cháo濕江南之地，離著江邊軍營五十里外隔著一座不高的山頭，有一大片平整開闊的地勢，老遠就能聽見那裡傳來奔馬呼喝之聲，聽見那聲音，霍時英打馬而去，那身姿在光暈下終見到幾分飛揚的神采。
轉過山坳處，面前豁然開朗，這裡本是上百畝望不到邊際的上等耕地，霍真霸道的徵用來做了練兵場，兩對騎兵正在廝殺，已經到了混戰的階段，看場面約有四五千人，地上泥塊飛濺，天空白灰飛揚，馬嘶人揚，不見血流成河可空氣中的殺戮之氣也不弱與真正的殺場。
對壘的兩軍，一方穿著正規的涼州軍服，軍容肅然，一方衣衫襤褸，蓬頭垢面破棉襖，爛長衫，穿什麼的都有，但他們騎得卻都是西域的異族馬種，高頭大馬，手裡拿的的長刀是木頭的，刀尖處都裹著一個小布囊，裡面裝的是石灰。
兩方傳遞號令的，涼州軍用的是傳統的戰鼓，而衣衫破爛的一方用的是一種尖銳的哨聲，那哨聲尖利異常，雖其實不足卻能蓋過場上的所有聲音，哨聲一直不停，中間連換氣的空隙都不曾有，傳遞的只有一個口令：“進攻！進攻！進攻！”
霍時英到的時候，兩方正陷入對抗，場面混亂一時看不出什麼來，涼州軍三次進攻戰鼓過後，戰場上開始初現端倪，涼州軍的鼓聲一變，兩側翼開始分散從兩邊包抄，而衣服破爛不是正規軍的這一方，卻是只有一個號令：“衝鋒！衝鋒！衝鋒！”一時白灰沖天而起，戰場上空被染成了白蒙蒙的一片，終於，非正規軍的一方，一直以燕陣發起衝鋒的燕頭如一把錐子一樣，悍然在涼州軍的包圍圈撕開了一個裂口，雁陣沖了出去，隨後哨聲一變，前隊變後隊，收攏陣型，依然是雁陣，依然是：“衝鋒！衝鋒！再衝鋒！” 又悍然的殺了回來，如此五次涼州軍終於被衝擊的七零八落，潰不成軍。此時哨聲又是一變，雁陣兩翼調轉馬頭形成一個圍攻之勢，把團團轉的涼州軍圍在中間，圍而不攻，非正規軍完勝。
霍時英勒馬站在一個小土坡上，看了一個時辰，嘴角微微的牽動出一個笑容。
兩軍開始整隊，點馬匹和人身上的石灰點，其實這不太公平，涼州軍那方自然是不服，但是他們在戰略上確實是輸了，而非正規軍這邊卻沒有一個人去掙輸贏，校場邊有幾對小兵抬來了晚飯，一桶桶的肉和大餅饅頭，沒有限量的供應，這就是這些非正規軍贏了這場對抗的獎賞，當然相對的他們如果輸了那麼所有人就都要餓一晚上肚子就是了。
一匹高頭大馬，從校場的另外一頭，奔馳著向霍時英的方向而來，馮崢在丈許開外熟練的勒住韁繩，身下的馬堪堪跺了兩步就定住了身形：“霍將軍！”他遠遠的向霍時英拱手一禮。