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美食美酒的誘惑非同小可，老頭子láng狽的咳了兩聲，老嫗白了他一眼，語氣緩和了一些，“我們從不做白工，守在這是收了重金，你們也不用過於客套。”
阮靜妍試探的詢問，“您在這裡是為了孫兒?”
老嫗長長嘆了一口氣，現出憔悴的老態，“我們夫妻早年行走江湖，結了不少仇家，一次不留神被仇人尋上了門。等我和老頭子回來，兒子媳婦都去了，唯有小孫兒被媳婦護在身下，還剩半口氣，我和老頭子日夜兼程，將他送到方外谷才保住了一條命。”
方外谷之名阮靜妍也曾聽聞，頓生惻然。“谷中的神醫可治好了他?”
“他心脈俱損，必須靠谷中的靈藥和針方活命，年年不能斷。”老嫗呷了一口酒，頹然搖了搖頭，“方外谷，方外谷，huáng金能換閻王避，我那孫兒一年的藥金就是兩千huáng金。我和老頭子舍了老臉，除了打家劫舍什麼都做，也湊不起這麼多，當時險些想帶著孫兒一同死了算了，結果那丫頭找上了我們。”
阮靜妍驀然明白過來，聲音有些發顫。“她，她從哪得來金子，難道——”
“她想求我們在山口看守，不讓瘋子出來惹禍。”老嫗喟然，誰會信一個年紀輕輕的胡姬，原本只當是瘋話，直到她一出手五百兩huáng金，這才將信將疑的應了。“至於金子從哪裡來，你大概也猜到了。”
阮靜妍緊緊絞住了手，指節繃得發白。
花白的頭顱有些脫力的垂下，老嫗喃喃道，“她確是言出必行，每年的huáng金都給了，反而是我們——有一次她被瘋小子一下劈在背上，我看著方外谷的時限快到了，不等傷好就惡言把她趕出去籌錢，她一聲沒響就走了。”
老頭子開了腔，略為彆扭的撫慰老伴，“是她沒把金子湊夠，怎麼能怪你。”
老嫗勃然大怒，“死老頭子，還不是你當時死命的催，你背上裂著傷口爬出去試試。”
被老伴劈頭一斥，老頭子立刻蔫了，半晌才小聲辯解，“我還不是擔心孫兒的藥。”
兩人的話語阮靜妍已經聽不清了，縴手扶住額，盈盈的淚似泉水湧出，無聲的跌落衣襟，無邊的愧疚與痛楚交織，心口滯澀難當。
☆、伏huáng雀
燕歸鴻在威寧侯府的花廳等了很久才被管事引至書房。
薄景煥神qíng陰鬱，冷傲而不近人qíng，劈頭便問，“近日追緝的qíng形如何?”
燕歸鴻心中嘆了一口氣，恭敬肅容道，“侯爺明鑑，飛寇兒目前暫無消息。”
這樣的回答不可能讓薄景煥滿意，下一句如濃雲隱雷，挾著無窮的壓力，“已經數月了，耗了無盡的人力，連一個賊都捉不住?”
燕歸鴻沉得住氣，不急不燥的回稟，“飛寇兒並非普通小賊，侯爺一定也聽聞過她精擅易容，畫影圖形根本無用，如今她隱而不出，與江湖中斷絕來往，實在難覓形跡。”
薄景煥一拂袖語氣冷梟，“那又如何，神捕久有盛名，追緝多年，想必對此賊十分了解，當不至於束手無策。”
這一句話扣上來極重，燕歸鴻的胖臉生生一窒，抑下qíng緒道，“此人雖是師出正陽宮，但我懷疑她與無影盜謝離有一定關聯。”
薄景煥慢慢蹙起眉，氣息更為陰沉，“神捕何以如此推斷。”
燕歸鴻的地位遠不及威寧侯，但在刑吏浸yín多年，面對王倨並不卑弱，侃侃而道，“我詢過正陽宮，飛寇兒離山時對易容一竅不通，能有今日的本事，必受過高人指點。無影盜精擅技藝極雜，聽聞他曾與人賭鬥，顯露過矯形之術。據刑部紀錄所載其人入天牢後不久病亡，同牢囚犯證言他當時已關節盡碎，然而我開墳檢驗，卻發現墳中屍身骨節完好。”
薄景煥靜了一瞬，頷線猝然繃起稜線，蘊著無聲的憎怒，“好一個李代桃僵，竟然膽敢在天牢動手腳，神捕可查出幕後者何人。”
燕歸鴻不卑不亢的一躬身，“隔年日久翻查不易，謝離病入膏肓，救出去也未必能活多久，不過足以佐證與飛寇兒或有關聯。無影盜在江湖為患多年，竊騙無數，膽大包天又心細如髮，教出來的自非庸常。飛寇兒師從蘇璇，又有神兵在手，為了獵捕已折了十餘名江湖高手，翰海堂三名長老一役盡亡，要短期之內拿下她，屬下確無把握。”
一番話語聽完，薄景煥的神qíng越發僵冷，“難道神捕臨敵退縮，坐視賊子猖狂?”
若非壓力空前，燕歸鴻確實不願過度追索。飛寇兒細心警覺，兵器也詭異陰狠，防不勝防，拿下她必然要付出極高的代價;況且媧皇杯失竊一事疑點頗多，手法也不合飛寇兒的習慣，很難說究竟是何人所為。然而種種疑惑在薄侯的高壓下無法宣之於口，他唯有道，“侯爺言重了，職責所至在下必會傾盡全力，然而期限太緊，賊人過狡，難免力不從心。”
薄景煥的目光一瞬間凌厲如刺，燕歸鴻躬身垂手，恍若不覺。
僵持了半晌，薄景煥重重一拍扶手，厲聲道，“既是如此，我借出六名郎衛助燕神捕行事，若這樣還緝不到，可見食祿的刑捕上下俱是飯桶，當好好理一理。”
燕歸鴻的圓臉終於凝重起來。
同一時刻，玄武湖畔的別業又是另一番光景。
文思淵親身前來，一入書房即跪伏於地，咬牙懇求，“求公子救我。”
左卿辭不動聲色的使了個眼，令秦塵扶起，而後才和顏詢問。“文兄何出此言。”
“試劍大會之後，因吐火羅一事是我牽線，威寧侯傳我去詢了一番飛寇兒的qíng形，被我含糊過去。”文思淵近日左衝右突，惶惶不安，再無法維持鎮定瀟灑。“這一次郡主失蹤後，威寧侯在江湖上施壓，找尋所有與飛寇兒有關聯的掮客，再次帶話要我去侯府。”
雖然帶話之人說的輕巧，文思淵又不傻，自是分得清利害，他已經躲了好一陣，形勢越來越緊。薄侯恨極了飛寇兒，這一去絕無善了，想活命唯有將功折罪，協助薄侯誘捕到她，那樣一來又得罪了左卿辭，必然死得更慘。何況謝離被換出天牢之事遭人翻查，雖然知qíng者早已處理，但燕歸鴻老到犀利，難保不會追索到源頭。等發現飛寇兒是他一手栽養，薄侯的十分怒火，只怕有五分要落定在他身上。
誰會知道薄侯與劍魔曾有那般複雜的糾葛，直到受命探查琅琊郡主的舊事，文思淵才發現自己竟不知不覺惹來了滔天大禍。他無數次恨自己鬼迷心竅，還以為栽養她是拾到了寶，一步錯，步步錯，如今一切悔之已晚。
左卿辭玩味的看著立在案前的人，若不是自知無論如何也難以倖免，文思淵大概已同其他掮商一般向薄侯跪地投誠，哪怕蘇雲落是他最得意的棋子，也敵不過千鈞壓力之下的保命本能。
文思淵心下清醒，橫豎已經得罪了威寧侯，面前的魔頭儘管可怕，卻是唯一的生機，若是此人肯保蘇雲落，他連帶也可無恙，“公子可知薄侯已經召令十二郎衛中的六名出府追緝，他們個個身懷絕技，非同小可，我從天牢弄出來教她的無影盜謝離，當年就是栽在他們手上。”
左卿辭明白文思淵的心思，挑了挑長眉。“除此之外，薄侯還做了什麼，近日可有異常?”
“薄侯盡各種方法在江湖上查探與她相關的人，還有她近年所為的每一樁事。”文思淵滿是苦澀，薄侯查的何止是她，連帶自己也被探得巨細不遺。
左卿辭沉吟片刻，“雲落所尋的八味藥，你可曾對旁人透露，是否會落入薄侯之耳?”
文思淵清楚對方要問什麼，“那些藥有幾味是她自己去絕域尋的，有些是從我這裡得知，我的消息也是經江湖同道而來，薄侯若查的細，大概逃不出耳目。”
薄侯想來也猜出了蘇璇未死，左卿辭薄哂，“現在他們往何處追緝?”
文思淵道，“她最後一次行蹤是在湘楚，所以燕歸鴻與六名郎衛追去了雲夢。”
“氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城，景致是出名的好，可惜那一帶民風剽悍，並非善地。”左卿辭靜了一陣，淺淺一笑，徐淡的話語不帶半分煙火，“我瞧薄侯是太閒了，越俎代庖的干涉刑名之事，也不怕手下折在那裡回不來，落了江湖笑柄。”
俊顏的神qíng神秘難測，文思淵心頭一寒，又突然安定。
“本來有些舊事想請文兄代為一查，但如今風聲緊，權且放一放，文兄也無須過慮，實在憂心就多藏一陣。”左卿辭漫不經心，宛如隨意而道，“至於薄侯，大約是有些焦心過度，假使郡主的消息多一些，他一歡喜，或許就無暇旁顧了。”
文思淵腦中轉了幾轉，暗自吸了一口氣，“多謝公子指點，在下明白了。”
望著他的背影，左卿辭輕諷一笑。聰明人都能活得久，遇上qiáng權自會玲瓏屈膝，求個趨吉避凶。唯有那個滿腦子師父的傻瓜，才會不管不顧，再厚的牆也一頭撞上去。
只是這世間聰明人太多，傻瓜太少，若就這麼死了，未免太過無趣。
☆、血荼靡
十二郎衛如今雖食了威寧侯府的俸金，根底上還是江湖人。
他們皆是一方之雄，被薄侯以各種手段收服，歷盡十餘年，僅留了十二人。這群人被薄侯賜姓郎，不再有自己的名字，所行所做均為秘事，在今日的江湖中洇滅無聞，然而若有人能認出一二，必會嘩動江湖。
十二郎衛，前者為尊，這一次領隊出來的是郎三，他是個中年人，臉長而目狹，目色凶戾，是郎衛中心最狠的一個。殺人的時候不會有絲毫變化，即使在十五年前，在伏波山下殺死鐵甲凌家滿門，其中一個不足百日的嬰兒的心頭血濺在他臉上，他的手也沒有半分猶豫。
這一次出門，他第一個挑了郎九。
郎九最擅長的是探痕追蹤，於細微處辨識易容偽裝。他最厲害的戰績是捉住了無影盜謝離。如果不是他從一筐梨子上發現了蛛絲馬跡，一路緊迫追伏，讓謝離最終現出了形跡，只怕這名即使廢了武功，仍從三重深牢中越脫而出的慣賊已然逃出生天。
郎三挑的第二個人是郎七。
郎七是個看起來病怏怏的瘦子，擅使刀。郎七的刀很奇特，是一把剔骨刀，這把刀可以完美的剝下一張人皮，也可以細如毫髮的剔出一根腿骨。他最喜歡的除了殺人就是刑求，只要人是活著落在他手上，保管祖上三代的秘密都會吐出來。當然，刑求時如何讓人不死也是一門學問，他們都清楚這次要捉的飛賊，藏著很多薄侯感興趣的秘密。郎七在，可以確保哪怕飛賊連皮都沒了，依然能活著帶回金陵。
郎三挑的第三個人是郎五。
郎五精熟大開碑手，長年戴著一雙獨特的緬絲手套，這雙手套色澤如烏鋼，為一處上古遺墟所得，哪怕是鴉九神兵也難以輕易毀傷。他指力雄渾，配上手套可以擊碎堅石，正克制一寸相思這樣奇特的軟兵。當年謝離落入他掌中，全身關節的骨頭均碎在他指下。
除此之外還有郎十及十一，各有所長，無一不是好手。關於胡姬的所有消息線報也已被反覆熟知，留在金陵的郎四與郎八全力搜拿百曉公子文思淵，斷了她所有助力，這一番出手誓在必得。
一行人一路順暢，這一日抵達了一個鎮子，鎮上為數個郡縣交匯之點，往來客旅極多，正是街市最熱鬧的huáng昏，六人在客棧安歇下來，要了三間上房。按規矩兩人同宿一間，但凡有任務在身，出入必須兩人同行，不可落單。
待幾人用過膳食，天色已經暗了下來。郎七好色，進鎮時見紅橋上一名妖媚的煙花女子飛了個眼波，按捺不住要去花樓，與他同住的郎五隻好跟了去，郎十和郎十一自行回房歇宿。
郎三與郎九結伴，郎三自律，習慣每日晚間必練功，他嫌客棧吵，順著店伙的指引去了河畔，多年如一日的習練刀法。郎九挑著一盞風燈在河堤的短亭內等。夜漸漸沉了，風輕輕晃動亭角的鈴，灑下零星的聲響。
郎三一路刀法使到尾聲，一隻野狗跑過短亭，仿佛聞到什麼，一路嗅到郎九面前，忽然哀鳴一聲，夾著尾巴逃走了。
郎三驀然停下了刀，他清楚郎九幼時被惡犬咬過，養成了一個怪僻，碰上野狗必會打殺。那隻狗靠得極近，險些蹭上郎九的膝，亭中人竟然紋絲不動，明顯不對勁。
風無聲，鈴輕響，四周突然靜得可以聽見心跳。
郎三不由自主的握緊刀柄，喚了一聲。
郎九依然一動不動，手中的風燈暈著一團光，映得他低垂的面孔滲白。
郎三穩了穩神，以刀背托起了郎九的臉，隨著舉動，忽然有兩行血從郎九鼻中溢出，他的眼睛還睜著，放大的瞳眸猶如灰珠，唇角勾起，帶著奇怪的笑。
這已經是一個死人，郎三手一顫，倏的退後。
四周一片空寂，不見半個人影，河岸的風幽冷。
郎三的眼眸迸出惡láng一般的殺氣，驀的折身向客棧的方向縱去。
被拋下的郎九依然靜靜的坐著，掛著僵冷的詭笑，一絲蜿蜒的血緩緩從耳dòng滲出。
偌大的客棧徹底亂了，不停有宿客驚駭的逃出，在他們身後，兩個人在拼死搏殺，從二樓到客堂，一路砸得稀爛，飛濺的鮮血殘肢濺了一地。
郎三掠進來瞥了一眼，如墜冰淵。
那兩個人，他再熟悉不過，正是郎十和郎十一。
他們本是朝夕相處的同伴，這一刻卻成了不共戴天的仇敵，口中荷荷有聲，眼眶眥裂，眼珠仿佛蒙上了一層血色紅翳，猶如吞噬一切的凶shòu。